明尼蘇達荒野隊與邁克爾·麥卡倫簽下一份六年1980萬美元合同,年均價值330萬美元。聯盟消息人士周二向The Athletic確認,這位隊內頭號待續約目標拒絕了試水自由市場的機會,在7月1日自由球員窗口開啟前就做出了選擇。對于一個職業生涯從未掙到過單季90萬美元的球員來說,這份合同不僅意味著財務上的跨越,更是他多年浮沉后終于拿到的第一份真正保障。
荒野隊在交易截止日為麥卡倫付出了高昂代價——用一個次輪簽從納什維爾掠奪者換來這名深度中鋒。管理層很清楚,今年自由市場中鋒位置稀缺,而這位2013年首輪秀正在尋求職業生涯第一次像樣的收入。麥卡倫此前最高年薪從未突破90萬。如今年均330萬的價碼,對于一個原本可能成為市場上最搶手中鋒之一的球員來說,反倒顯得合理。更關鍵的是,麥卡倫在短暫效力期間就證明了價值:爭球圈、少防多、季后賽關鍵進球,他幾乎在所有需要角色球員站出來的環節都留下了印記。
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常規賽20場比賽,他上場時球隊打入4球;季后賽11場,這個數字變成5球。加盟荒野后常規賽爭球成功率51.4%,季后賽更是提升到54.5%。身高6尺6的右手中鋒用最不花哨的方式影響比賽——他本可以在7月看到各隊報價后再做決定,但他選擇提前簽約。賽季結束后他就明確表達了回歸意愿。“很明顯,球隊總經理和教練都希望我來這里幫助球隊,當你看到他們為了得到我付出那樣的代價時,你就知道他們有多想要你。我試著回報這份信任。”麥卡倫說,“同時我也覺得,我的職業生涯到了這個節點,還沒真正在財務上邁出一步,也沒得到過什么保障。我想這就是我在尋找的東西。”
麥卡倫花了數年時間才在NHL找到自己的定位,最終在掠奪者實現轉折,當時的主教練正是如今荒野隊的約翰·海因斯。2022年12月他曾進入NHL/NHLPA球員援助計劃,一度不知道自己是否還能回到聯盟。但他最終成為掠奪者隊的關鍵角色球員和更衣室“膠水型”人物,這也導致本賽季交易截止日有多達超過十支球隊向掠奪者詢價。“我優先考慮贏球,”麥卡倫說,“我什么都沒贏過。我是說,我贏過世錦賽和紀念杯,但那是15年前的事了,男子世錦賽在漫長職業生涯里只是短短的一段。我在NHL的成就遠沒達到我的期望。贏得斯坦利杯一直是我的目標。來到這里是一個很好的機會。你知道,如果能過科羅拉多那一關,你真的有很大機會做到這一點。”作為底特律長大的孩子,回到中西部的麥卡倫說這種感覺讓他耳目一新,“天氣是不太好,但當你有這么一支好球隊和一群很棒的隊友時,這些都變得不重要了。我和家人都很喜歡這里。”
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