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明尼蘇達荒野隊與邁克爾·麥卡倫簽下一份六年1980萬美元合同，年均價值330萬美元。聯盟消息人士周二向The Athletic確認，這位隊內頭號待續約目標拒絕了試水自由市場的機會，在7月1日自由球員窗口開啟前就做出了選擇。對于一個職業生涯從未掙到過單季90萬美元的球員來說，這份合同不僅意味著財務上的跨越，更是他多年浮沉后終于拿到的第一份真正保障。
荒野隊在交易截止日為麥卡倫付出了高昂代價——用一個次輪簽從納什維爾掠奪者換來這名深度中鋒。管理層很清楚，今年自由市場中鋒位置稀缺，而這位2013年首輪秀正在尋求職業生涯第一次像樣的收入。麥卡倫此前最高年薪從未突破90萬。如今年均330萬的價碼，對于一個原本可能成為市場上最搶手中鋒之一的球員來說，反倒顯得合理。更關鍵的是，麥卡倫在短暫效力期間就證明了價值：爭球圈、少防多、季后賽關鍵進球，他幾乎在所有需要角色球員站出來的環節都留下了印記。
常規賽20場比賽，他上場時球隊打入4球；季后賽11場，這個數字變成5球。加盟荒野后常規賽爭球成功率51.4%，季后賽更是提升到54.5%。身高6尺6的右手中鋒用最不花哨的方式影響比賽——他本可以在7月看到各隊報價后再做決定，但他選擇提前簽約。賽季結束后他就明確表達了回歸意愿。“很明顯，球隊總經理和教練都希望我來這里幫助球隊，當你看到他們為了得到我付出那樣的代價時，你就知道他們有多想要你。我試著回報這份信任。”麥卡倫說，“同時我也覺得，我的職業生涯到了這個節點，還沒真正在財務上邁出一步，也沒得到過什么保障。我想這就是我在尋找的東西。”
麥卡倫花了數年時間才在NHL找到自己的定位，最終在掠奪者實現轉折，當時的主教練正是如今荒野隊的約翰·海因斯。2022年12月他曾進入NHL/NHLPA球員援助計劃，一度不知道自己是否還能回到聯盟。但他最終成為掠奪者隊的關鍵角色球員和更衣室“膠水型”人物，這也導致本賽季交易截止日有多達超過十支球隊向掠奪者詢價。“我優先考慮贏球，”麥卡倫說，“我什么都沒贏過。我是說，我贏過世錦賽和紀念杯，但那是15年前的事了，男子世錦賽在漫長職業生涯里只是短短的一段。我在NHL的成就遠沒達到我的期望。贏得斯坦利杯一直是我的目標。來到這里是一個很好的機會。你知道，如果能過科羅拉多那一關，你真的有很大機會做到這一點。”作為底特律長大的孩子，回到中西部的麥卡倫說這種感覺讓他耳目一新，“天氣是不太好，但當你有這么一支好球隊和一群很棒的隊友時，這些都變得不重要了。我和家人都很喜歡這里。”
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