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編者按:即日起,本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索,講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇,生動展現了近代中國的社會生活圖景。
“我的兄弟!我的將士!我的親人!咱們真的來到了一個坎上,真的被逼到了墻角!是時候了,是全身抵緊、咬牙屏氣、兩眼瞄準仇人的時候了!這個日子躲也躲不開,閃也閃不掉,為什么?就因為那些蛇蝎豺狼一直趴下、盯住,就要撲上來,把咱們一絲不剩連骨帶肉吞下肚里!咱們一無所有,只剩這一條命、一口氣、一間屋!可是啊,咱有萬玉大公!她是惡人的天敵、窮人的福星!有了她,天塌地陷咱不怕,海淹火燒咱不懼!大公啊,她是誰?是圣女一轉,是逼退血煞的神女,是蒼天派來的人!她大慈大悲好比菩薩,心腸綿軟如同娘親!我親眼見她捧起老婆婆的手滿臉淚花,拍打死去的戰馬湯水不進!她是苦命人的守護神,官府豪門的死對頭!誰敢騎在咱身上,她就把誰掀翻在地!骨肉兄弟,到了拼死的時候了!到了報仇的時候了!讓我們一齊喊‘萬玉大公’吧,喊啊,喊出來就不再懼怕!喊啊,喊出來就讓敵人聞風喪膽!讓我們喊出來吧!讓我們喊啊!讓我們喊出來啊! ”
場上所有兵士,包括越圍越多的觀者,都隨小棉玉伸長手臂,發出震耳欲聾的呼吼:“萬玉大公!萬玉大公!”舒莞屏和憨兒也一同呼喊,滿臉淚花。“大人!”憨兒在呼號間隙揩一下臉,指指旁邊。舒莞屏這才看到,離他們一丈遠的地方正站了冷大人。再看臺上的小棉玉,她渾身戰抖得厲害,汗淚飛濺,滿臉細密的絨毛在陽光下閃爍金色,整個人好似黃銅雕成一般。
兵士和全場人一片騷動,護城副都統出現了,他做出平息的手勢,發出嚴厲的、在巨大聲浪中顯得微不足道的口令。隊伍開拔了。三個縱隊跑步向前,往西北方向進發:他們將由那個碼頭登船赴島。又一次聽到炮聲,原來這炮聲一直未停。隊伍在隆隆炮聲里行進,場上的人漸漸散去。憨兒和舒莞屏一直騎在馬上,僵住一般,不知該往何處。舒莞屏說一句:“ 我們去見提調大人。 ”
他們去了沙崗下。小棉玉正在案前。“提調大人,我從訓場趕來。第一次聽提調大人演說啊!您聽到了場上的呼喊嗎?”舒莞屏還在激越中。小棉玉雙睫垂下,聲音如往常一般沙啞:“公子,沒有。 ”她的聲音低到無法聽清,臉色通紅,顯然為對方聽到了自己那番演說而羞愧。“我,一焦急便語無倫次。”“您講得太好了!我和憨兒,所有人都淚流滿面。提調,我們那會兒都一起喊著‘大公’!”小棉玉站起,念道:“大公。”“是的,”舒莞屏看著窗外的白云:“大公。 ”
外面傳來了炮聲。小棉玉打開窗子。炮聲比過去密集,也更加沉悶。她聽了一會兒,說:“這是我們在開炮!啊,我們終于還手了!”
兩人待不下去,決定去海邊觀戰。
迎著隆隆炮聲,三個人鞭馬疾馳。很快過了兩道沙崗,崗上木架頂端的旗子又變成了紅色,那是血的顏色。“將士們就要進入島上陣地了!”小棉玉說。憨兒看著遠海喊起來。大海和天際連成一片,無比巨大的深藍之幕上綴了幾顆“紐扣”,那是四艘戰艦。岸炮的轟鳴完全壓過了戰艦的射擊。看不到炮彈的光影,因為陽光太過強烈。
他們沿東西岸段巡行,直到太陽西沉。經過幾處炮臺,到處都有值守的兵士。所有打魚人都撤到了南邊營地,只留一部分充任民伕。從整個海岸所見即可判定:敵人僅憑幾艘戰艦,根本無法突破岸防,他們甚至不如夜襲的海盜兇險。
幾天來炮聲時急時緩,好像雙方只是比試各自的聲威和耐心。舒莞屏想起在火器營看到的各種戰船:除了那艘尚在設計中的“水下鱉船”,其余都是櫓槳帆船,上面雖然配置火炮弓弩,仍然無法與西洋戰艦對決。顯而易見,時下出海決戰絕無可能,我們所能做的就是固守海岸。然而這一線海岸太長,蜿蜒無盡,又有太多野地沼澤和渠汊,防務實在繁重。長期以來海防無虞,蓋因悍匪既無戰船,官家水軍又多泊于南海東海御洋。
海上炮聲稀落,河東戰事卻再次變得急迫。冷大人離開多日,大公也出營去了。小棉玉告訴舒莞屏:“大公行前想讓公子陪同呢,因戰事太緊,她只在行營小住幾日,接著還要東行,也就作罷。 ”舒莞屏有些惋惜。小棉玉說:“我們的幾位將軍,除了西南部小火童陳立仍把守黃金通道,其余都到東部去了。”舒莞屏想起了那支山地義軍,眼睛發亮:“他們一定會立住腳跟的。”“是的,沒有他們,沒有那個革命黨人鼓動新軍嘩變,我們與官家的一場惡戰早就發生了。那將多么慘烈。”舒莞屏還在回想與那位革命黨人的會面,說:“ 那人瘦干干的,多么年輕,看上去倒也平淡無奇。”小棉玉笑笑:“ 那些隱蔽的、不起眼的人和事,總是最可怕的。 ”
冷霖渡大人歸來了。那是一天傍晚,府前響起車馬喧聲,幾個衛士簇擁著大人。往常大人出入總是悄無聲息,這樣的熱鬧,很像一種喜兆。舒莞屏料定他們帶來了勝利消息。冷大人情緒明顯高漲,一場奔波沒有讓其困倦,照舊凌晨無眠,神采奕奕來到舒莞屏這邊飲談。他一進門就笑吟吟的:“我是過來看看,總教習大人有沒有染上夜貓子的毛病。 ”
舒莞屏注意到大人的喜悅。東邊戰事斷斷續續,小戰不休且一波三折,終會釀成一場驚天對決。大城池的人都在期待轉圜,渴望聽到令人振奮的訊息。北部海上死氣沉沉,炮聲偶爾響起,成為一種不祥的提醒。“大人,那天小棉玉在訓場宣講,說得太好了!我們也看到了大人,您也站在那兒聽。”舒莞屏這樣說時,那個激動人心的場景如在眼前。冷霖渡點頭:“嗯,她總算無愧于自己的職分。每次戰前演說,都能讓人感奮垂淚。上次在東部大營,她面對一群即要投入搏殺的兵士,講得淚花閃閃,不能停歇。這是我一手帶大的孩子,她一個人抵得上幾營兵甲! ”
夜色深濃。舒莞屏想起什么,側耳傾聽一會兒,又打開窗子。冷大人搖搖食指:“炮聲沒了。不出所料的話,戰艦應該在今天傍晚撤離。 ”
(未完待續)
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責 編 | 張益嘉
審 核 | 張建全
終 審 | 張嘉懿
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