6月8日，航空攝影師杰羅德·哈里斯在愛德華茲空軍基地拍到了“鯰魚”，當(dāng)時(shí)它的機(jī)腹下方掛載了一個(gè)奇怪的吊艙。

波音757飛行測試平臺(tái)機(jī)身下方掛載了一個(gè)紅外傳感器吊艙。

這架波音757飛行測試平臺(tái)的美國民用注冊號(hào)為N757A，恰好也是第一架波音757-200飛機(jī)，于1982年首飛。這架飛機(jī)經(jīng)過高度改裝作為飛行測試平臺(tái)，因?yàn)楠?dú)特的機(jī)頭外形而得到了“鯰魚”的綽號(hào)。上世紀(jì)90年代開始，“鯰魚”一直是“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)的關(guān)鍵系統(tǒng)集成測試平臺(tái)，它掛載的吊艙是為F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)研制的“猛禽2.0”升級(jí)套件的一部分。愛德華茲空軍基地是美國空軍測試和評(píng)估中心，多年來“鯰魚”多次在該基地執(zhí)行任務(wù)。

“鯰魚”機(jī)身下方掛載吊艙，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地附近準(zhǔn)備著陸。

“鯰魚”在F-22的研發(fā)過程中扮演了至關(guān)重要的角色。這架飛機(jī)經(jīng)過大幅改裝，機(jī)頭設(shè)計(jì)與“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)完全相同，并配備了與“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)相同的AN/APG-77有源相控陣?yán)走_(dá)（AESA）。駕駛艙上方的后掠翼也是為了測試F-22戰(zhàn)斗機(jī)AN/ALR-94電子支援措施系統(tǒng)的共形天線，以及“融合”傳感器套件的其他組件而設(shè)計(jì)的。

“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)新型吊艙安裝在“鯰魚”機(jī)身前部下方。

這架飛機(jī)為F-22的眾多系統(tǒng)的研制工作提供了技術(shù)支持，機(jī)身內(nèi)部也裝載了大量額外設(shè)備以滿足這些需求，其中就包括“猛禽”駕駛艙的復(fù)制品。

所以，這架經(jīng)過大幅改裝的波音757現(xiàn)在也被用于協(xié)助“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)新型紅外傳感器吊艙的測試工作也就毫不奇怪了。將吊艙安裝在機(jī)身前部下方，還可以為吊艙內(nèi)的紅外傳感器提供良好的視野。

掛載新型吊艙的“鯰魚”測試飛機(jī)。

這種隱形吊艙已經(jīng)在F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)上進(jìn)行了多年測試。然而，“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量有限，并且它們耗油量大、維護(hù)成本高，其他方面的運(yùn)營成本也很高。如果特定的測試計(jì)劃僅要求進(jìn)行長時(shí)間的平飛，那么像“鯰魚”這樣的測試平臺(tái)就是一個(gè)很有吸引力的替代方案。同時(shí)，“鯰魚”的機(jī)艙內(nèi)可以容納數(shù)十名工程師和技術(shù)人員，并設(shè)有工作站，因此可以為在飛行中測試和評(píng)估吊艙提供截然不同的選擇。

如果“鯰魚”可以掛載彈藥，或許還可以為“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)的其他測試工作發(fā)揮更多作用。

“軍刀”公務(wù)機(jī)在機(jī)身下方掛載“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)隱形吊艙。

除了鯰魚之外，北美航空公司的“軍刀（Sabreliner）”公務(wù)機(jī)也曾用于測試這種隱形吊艙。根據(jù)美國空軍目前的計(jì)劃，將為F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)配備一套名為“紅外防御系統(tǒng)（IRDS）”的新型集成分布式紅外搜索跟蹤（IRST）系統(tǒng)。

“軍刀”公務(wù)機(jī)掛載的“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)隱形吊艙。

近年來，IRST系統(tǒng)贏得了世界各國空軍的關(guān)注。IRST系統(tǒng)通過探測目標(biāo)的紅外輻射來跟蹤目標(biāo)，所以對于發(fā)現(xiàn)那些采用雷達(dá)隱形設(shè)計(jì)的隱形飛機(jī)尤為重要。同時(shí)，紅外傳感器以被動(dòng)方式運(yùn)行，不受射頻電子戰(zhàn)干擾，這意味著它們不會(huì)發(fā)出任何可能提醒目標(biāo)正在被跟蹤的信號(hào)。IRST系統(tǒng)還可以用于引導(dǎo)或連接其他傳感器（包括有源相控陣?yán)走_(dá)），這種數(shù)據(jù)融合方式能夠提供更高精度的多目標(biāo)跟蹤功能，并全面提升態(tài)勢感知能力。

掛載隱形副油箱和新型紅外傳感器吊艙的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)。

對IRST系統(tǒng)的需求不斷增長，也帶動(dòng)了使用多種平臺(tái)進(jìn)行相關(guān)測試的需求相應(yīng)增加。反過來，這又是近年來美國軍方飛行測試普遍增長的主要原因之一，用于支持各種新型裝備研制計(jì)劃。

“猛禽2.0”升級(jí)計(jì)劃的其他項(xiàng)目還包括隱形副油箱、改進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的隱形性能、雷達(dá)性能、電子戰(zhàn)系統(tǒng)等。同時(shí)，至少一部分“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)還將進(jìn)行改裝，使其能夠作為“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)（CCA）”無人機(jī)的空中控制員。F-22戰(zhàn)斗機(jī)將成為美國空軍首批擁有此功能的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)，其他戰(zhàn)斗機(jī)也會(huì)陸續(xù)加入其中。

掛載新型紅外傳感器吊艙的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)。

F-22的升級(jí)計(jì)劃體現(xiàn)了美國空軍讓“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)長期服役的計(jì)劃。2024年，美國空軍表示，將不再為該型戰(zhàn)斗機(jī)制定明確的退役時(shí)間表。

近年來，“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)一直被視為老舊型號(hào)，成為“下一代空中優(yōu)勢（NGAD）”計(jì)劃的重要目標(biāo)，該計(jì)劃的組成部分之一就是波音公司F-47第六代戰(zhàn)斗機(jī)。所以，“鯰魚”早已為其他新型戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃提供了技術(shù)測試支持，而這些計(jì)劃已經(jīng)成為美國空軍目前的首要任務(wù)。

2024年，“鯰魚”與兩架F-22戰(zhàn)斗機(jī)在愛德華茲空軍基地附近一同飛行。

需要說明的是，“鯰魚”已經(jīng)服役了44年。隨著波音757客機(jī)正在全球范圍內(nèi)逐步退役，該機(jī)的運(yùn)營和維護(hù)成本將會(huì)越來越高。特別是在F-47戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃正在進(jìn)行的背景下，波音公司很可能會(huì)開始推出一種高度專業(yè)化的新型測試飛機(jī)。該機(jī)經(jīng)過改裝可以更好地適應(yīng)新型戰(zhàn)斗機(jī)的外形結(jié)構(gòu)、獨(dú)特的航電設(shè)備和其他特性。

與F-35原型機(jī)一同飛行的“貓鳥”測試飛機(jī)。

同樣，F(xiàn)-35“閃電II”戰(zhàn)斗機(jī)也有一架專用的測試飛機(jī)。該機(jī)由波音737-300客機(jī)改裝而來，作為F-35的航電系統(tǒng)測試平臺(tái)，綽號(hào)“貓鳥（CATbird）”。目前，世界上還有其他一些由客機(jī)、公務(wù)機(jī)改裝的測試平臺(tái)正在飛行，“鯰魚”無疑是其中最大、最特殊的型號(hào)之一。即使隨著數(shù)字仿真和模擬技術(shù)的進(jìn)步，未來會(huì)減少對測試飛機(jī)的依賴，但它們絕不會(huì)完全取代測試飛機(jī)。

中國以圖-204C客機(jī)為基礎(chǔ)改裝的“鯰魚”測試飛機(jī)。

值得注意的是，中國擁有一架由俄羅斯圖-204C客機(jī)改裝而來的“鯰魚”測試飛機(jī)，而圖-204的設(shè)計(jì)初衷就是為了與波音757競爭。中國這款測試飛機(jī)的主要用途就是支持殲-20隱形戰(zhàn)斗機(jī)的研制工作。目前，殲-20是中國最接近F-22的隱形戰(zhàn)斗機(jī)。

相信在未來，“鯰魚”測試飛機(jī)還會(huì)在F-22戰(zhàn)斗機(jī)改進(jìn)和升級(jí)過程中，發(fā)揮至關(guān)重要的作用。

譯者按：

對于航空攝影師而言，拍攝到軍機(jī)是一個(gè)很難得的機(jī)會(huì)，而將相關(guān)照片發(fā)布到網(wǎng)絡(luò)上，又會(huì)為自己贏得更多的關(guān)注。但是，在這方面本人表示要使用“雙標(biāo)”，支持外國攝影師曝光帝國主義的戰(zhàn)爭機(jī)器，反對中國攝影師拍攝相關(guān)敏感內(nèi)容。對于某些膽大妄為之徒，特別是某些有恃無恐的未成年人，本人只能說請正確理解“國家是暴力機(jī)器”。