你有沒有這樣的經歷:你差點以為自家訂閱的服務要涼了,結果它又"哐哐"給你上了幾款新游戲。今天Xbox Game Pass就給我這種感覺。
先看6月份第二波陣容本身。微軟趕在6月16日公布了這批名單,來得比較巧——剛好卡在世界杯周期里。《EA Sports FC 26》踩著點進庫,這時間安排不用多解釋,踢球的和看球的都懂。同批還有《RV There Yet?》和《Winds of Arcana: Ruination》。另外,2021年的《使命召喚:先鋒》這個月也要進了。但有個細節值得你留意:這批名單里除了今天(6月16日)上架的《Junkster》,6月剩下的日子沒有任何"首發日入庫"的作品。
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你可能覺得這跟此前Game Pass動不動就"首發日直接玩"的節奏有點不一樣。不過,把視線從游戲庫挪開,你會發現這批游戲是在什么背景下宣布的。
就在這周,關于微軟可能關閉一批工作室的傳言已經滿天飛了。Xbox這邊自己還沒就這些傳聞正式回應。傳言中被點名的包括做《地獄之刃》的Ninja Theory、做《意航員》的Double Fine、以及《South of Midnight》的開發商Compulsion。IGN向微軟問過此事,但截至消息發布時還沒得到回復。倒是Double Fine在社交賬號上發了一個簡單的表情符號,就一個emoji,算是把此時的狀態給交代了。
這幾位還不是唯一出現在傳聞里的名字。按照彭博社的說法,目前正跟Xbox談判、試圖避免被關的命運的微軟旗下工作室,不止Compulsion、Ninja Theory與Double Fine這幾家。有一部分工作室有可能選擇買斷自己的獨立運營權,但即便那樣做,裁員恐怕也難以避免。
這些風聲并不是憑空冒出來的,它們緊跟著Xbox新老板Asha Sharma發出的一封全員信之后出現。Sharma在信里對游戲業務來了一次"重置"式表態。有分析人士就此對IGN描述稱,最岌岌可危的那類工作室,往往"口碑上金光閃閃,財務報表上爛得一塌糊涂"。
Sharma那封信里抖出了一個讓不少人愣住的數字:微軟游戲業務當前的"問責利潤率"只有3%,而且它還同比下降了。她后面的話說得挺直接:"如果不算動視暴雪King,過去五年我們在內容、平臺和硬件補貼上已經持續投進去超過200億美元,但年收入同期反而下滑了近5億美元。往后這局面不能再繼續下去了。"
如果你跟著時間線再往下看,微軟CEO薩提亞·納德拉在信發出后也接話了。他講了一句很直接的話:"Xbox游戲的貨幣化變現,在YouTube上發生的都比在Xbox本身體系里更多。"他接著又說,Xbox團隊得想辦法"在硬件和游戲兩方面都做出創新,而且要走出經濟上可持續的路子"。他倒也沒否定過去,補充說"沒人能說微軟過去25年沒投入",但現在已經到了"必須把它轉成一個可持續的生意,畢竟游戲說到底仍是最好的一種娛樂來源"這一步。
而最近,Xbox新任首席戰略官馬修·鮑爾又透露了一個關鍵信息:Game Pass在微軟漲價之后,已經流失了"數百萬訂戶"。
把這些時間線拼起來看:訂戶量往下走、利潤率壓到3%、CEO在談"可持續"、工作室在傳關閉,但你猜怎么著?Xbox Game Pass的同一個月里還在繼續更新庫。
所以回到我開頭的那個問題:這個時候還往里加游戲,圖什么?如果只盯著那一串數字和裁員傳聞,你很容易得出一個"這服務是不是在硬撐"的結論。但現在這個行為本身反過來也回答了:Game Pass可能是微軟游戲業務里少數還在正常運轉、甚至必須維持住運轉的東西。當3%的利潤率擺在那,它反而需要一個還活著、還在更新的服務來告訴訂閱者:我還在。哪怕這個夏天沒有一連串的首發日入庫大作,只要FC 26能踩中世界杯的熱潮、《使命召喚:先鋒》這類老將能填進庫里,它就能把一個更殘酷的信號暫時擋住。
另一面,工作室那邊的處境也更清楚了。當"買斷獨立"被作為一個選項擺上桌時,Xbox這邊一邊放Game Pass、一邊收緊投資、一邊又不完全放手舊的工作室體系。這似乎在說:服務要繼續,但支撐服務的團隊名單要重新篩選。這對你——一個可能還在付費的玩家來說,意味著庫里繼續有游戲可玩,但庫里游戲未來的續作,會不會還是你認得的那批人做的,就是個更大的未知數了。
現在回頭看Double Fine發的那一個emoji,真的挺難形容。你說它是苦笑也行,說是無奈也行,但底下壓著的是這些傳言里工作室共同面臨的一個岔路口:要么被關,要么自己走出去,但走出去也可能得先剝掉一層皮。而在這一切之上,Game Pass的六月陣容依然照常宣布,仿佛什么都沒發生。
說到底,你在屏幕這頭看到的仍然是幾款游戲加入訂閱的消息,而在屏幕那頭,這波陣容的背后是一臺正在被擰緊螺絲的機器。能繼續為你提供服務的部分,或許恰恰是你需要開始留意它還能這樣維持多久的那部分。
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