有人會(huì)說(shuō)，這場(chǎng)大博弈從未真正停止過(guò)，它只是我們這個(gè)時(shí)代冷戰(zhàn)的先兆，由同樣的恐懼、猜疑和誤解促成。

這場(chǎng)為爭(zhēng)奪政治地位而暗中進(jìn)行的斗爭(zhēng)發(fā)生在一張巨大的棋盤(pán)上。

這張棋盤(pán)西起白雪皚皚的高加索地區(qū)，橫跨中亞的大沙漠和山脈，東至中國(guó)的新疆和西藏。而最終的禮物，或者說(shuō)倫敦方面和加爾各答方面擔(dān)心可能會(huì)成為禮物的東西，也是在亞洲服役的野心勃勃的俄國(guó)軍官所熱切想要的禮物，就是英屬印度。

這一切都開(kāi)始于19世紀(jì)初。

當(dāng)時(shí)，俄國(guó)軍隊(duì)開(kāi)始南下，穿過(guò)當(dāng)時(shí)居住著兇悍的穆斯林和基督徒部落的高加索地區(qū)，向波斯北部進(jìn)軍。起初，就像此前兩個(gè)世紀(jì)里俄國(guó)向東橫跨西伯利亞的大進(jìn)軍一樣，這似乎并沒(méi)有對(duì)英國(guó)的利益構(gòu)成任何嚴(yán)重威脅。

誠(chéng)然，葉卡捷琳娜二世曾經(jīng)有過(guò)進(jìn)軍印度的念頭，甚至在 1801 年，她的兒子保羅一世也曾向那個(gè)方向派遣過(guò)一支遠(yuǎn)征軍，盡管在他去世后不久，這支遠(yuǎn)征軍又被匆忙召回了。

然而，不知為何，在那個(gè)年代，沒(méi)人把俄國(guó)人太當(dāng)回事，而且即使是他們最近的邊防哨所都離東印度公司太遠(yuǎn)，對(duì)其領(lǐng)地?zé)o法構(gòu)成任何真正的威脅。

而后，1807 年，一則情報(bào)傳到倫敦，引起了英國(guó)政府和東印度公司董事的極大恐慌。

在歐洲取得的一連串輝煌勝利鼓舞了拿破侖·波拿巴，他向保羅一世的繼任者沙皇亞歷山大一世提出，他們應(yīng)該一起入侵印度，把它從英國(guó)手中奪走。

最后，他告訴亞歷山大一世，他們可以用聯(lián)合軍隊(duì)征服并瓜分整個(gè)世界。拿破侖早就盯上了印度，這在倫敦和加爾各答已經(jīng)不是什么秘密。此外，由于英國(guó)人在此前關(guān)于印度的爭(zhēng)斗中給拿破侖的同胞帶來(lái)了恥辱的失敗，他還渴望著為此報(bào)仇雪恨。

拿破侖的宏圖大計(jì)是讓5萬(wàn)名法國(guó)士兵穿過(guò)波斯和阿富汗，而后與亞歷山大一世的哥薩克兵會(huì)合，最后越過(guò)印度河進(jìn)軍印度。

但是那里不是歐洲，沒(méi)有現(xiàn)成的補(bǔ)給、道路、橋梁和溫和的氣候，拿破侖對(duì)行軍途中需要克服的可怕困難和障礙一無(wú)所知，對(duì)其間包括大片無(wú)水沙漠和高山屏障在內(nèi)的地形情況同樣知之甚少。

在這一點(diǎn)上，英國(guó)人與之不相上下。

由于在此之前英國(guó)人都是通過(guò)海路到達(dá)印度的，他們更關(guān)心如何保持海上通道的暢通，很少關(guān)注通往印度的具有戰(zhàn)略意義的陸路。

一夜之間，英國(guó)人的自滿(mǎn)情緒消失了。

雖然俄國(guó)人本身可能不會(huì)構(gòu)成多大的威脅，但是拿破侖和亞歷山大一世的聯(lián)軍是另一回事，特別是如果還由拿破侖這樣一位毋庸置疑的軍事天才來(lái)指揮的話(huà)。

英國(guó)急忙下了命令，要求對(duì)所有侵略者可能用來(lái)抵達(dá)印度的陸路進(jìn)行全面調(diào)查和測(cè)繪，以便東印度公司的防務(wù)長(zhǎng)官確定在什么地方可以最好地?cái)r截和消滅他們。

與此同時(shí)，他們還向侵略者必經(jīng)之地的統(tǒng)治者 —波斯沙阿和阿富汗埃米爾派遣了外交使團(tuán)，以期阻止他們與敵人的任何聯(lián)系。

這一威脅從未成真，因?yàn)槟闷苼龊蛠啔v山大一世很快就失和了。

當(dāng)法國(guó)軍隊(duì)涌入俄國(guó)、進(jìn)入熊熊燃燒著的莫斯科時(shí)，印度便暫時(shí)被遺忘了。但是，遭受慘重?fù)p失的拿破侖一被趕回歐洲，印度便再次面臨著新的威脅。這一次的威脅來(lái)自充滿(mǎn)自信和野心的俄國(guó)人，而且不會(huì)輕易消失。當(dāng)久經(jīng)沙場(chǎng)的俄國(guó)軍隊(duì)再次開(kāi)始穿越高加索地區(qū)向南推進(jìn)時(shí)，英國(guó)對(duì)印度安全的擔(dān)憂(yōu)加深了。

盡管在部分英國(guó)人的支持下進(jìn)行了漫長(zhǎng)而艱苦的抵抗，但高加索地區(qū)的部落還是被俄國(guó)人擊敗了。在那之后，俄國(guó)人又把貪婪的目光投向了東方。

在印度以北廣闊的沙漠和山脈中，坐落著古老的伊斯蘭汗國(guó)—希瓦汗國(guó)、布哈拉汗國(guó)和浩罕汗國(guó)。隨著俄國(guó)人進(jìn)軍的勢(shì)頭越來(lái)越猛，倫敦方面和加爾各答方面也變得越來(lái)越緊張。不久之后，對(duì)雙方雄心勃勃的年輕軍官和探險(xiǎn)家來(lái)說(shuō)，這片遼闊的政治真空地帶就將變成一個(gè)巨大的冒險(xiǎn)樂(lè)園。

他們?cè)诘貓D上標(biāo)出了隘口和沙漠，如果戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨，軍隊(duì)就必須通過(guò)這些地方。

到了 19 世紀(jì)中葉，隨著昔日絲綢之路上的古商隊(duì)城鎮(zhèn)和汗國(guó)相繼落入俄國(guó)手中，中亞成了新聞?lì)^條的常客。每周似乎都有這樣的消息傳來(lái)，說(shuō)總是做先鋒部隊(duì)的哥薩克騎兵正越來(lái)越接近印度守衛(wèi)薄弱的邊境。

1865 年，有城墻保護(hù)著的偉大的塔什干城向沙皇投降；三年后，撒馬爾罕和布哈拉汗國(guó)也投降了；又過(guò)了五年，在第二次遠(yuǎn)征中，俄國(guó)人占領(lǐng)了希瓦城。

至于那些勇敢但不夠明智的抵抗者，俄國(guó)人用槍炮對(duì)他們進(jìn)行了駭人的屠殺。一名俄國(guó)將軍解釋說(shuō)：“在亞洲，你打得越狠，他們保持安靜的時(shí)間就越長(zhǎng)。”

盡管圣彼得堡方面一再保證自己對(duì)印度沒(méi)有敵意，而且每一次進(jìn)軍都保證是最后一次，但是在許多人看來(lái)，這一切都是把整個(gè)中亞置于沙皇統(tǒng)治之下的宏偉計(jì)劃的一部分。

人們擔(dān)心，一旦計(jì)劃實(shí)現(xiàn)，最終的目標(biāo)就會(huì)是印度—帝國(guó)最好的珍寶。沙皇手下的幾位干將已經(jīng)制訂了入侵的計(jì)劃，沙皇的軍隊(duì)更是迫不及待，這些都已經(jīng)不是什么秘密了。

隨著兩條邊界線(xiàn)之間的距離逐漸縮小，這場(chǎng)大博弈愈演愈烈。

盡管存在著主要來(lái)自敵對(duì)的部落和統(tǒng)治者的諸多危險(xiǎn)，但是在這之中還是不乏勇敢的年輕軍官，他們渴望冒著生命危險(xiǎn)越過(guò)邊境，填補(bǔ)地圖上的空白，報(bào)告俄國(guó)人的行動(dòng)，并試圖贏得多疑的可汗的效忠。

我們將會(huì)看到，斯托達(dá)特和康諾利絕不是僅有的沒(méi)能從兇險(xiǎn)的北方返回的人。在這場(chǎng)暗斗中，大多數(shù)參與者都是專(zhuān)業(yè)人士，例如印度軍隊(duì)軍官或政治專(zhuān)員，他們被加爾各答的上級(jí)派去搜集各種情報(bào)。其他人則是業(yè)余人士，但是他們同樣能干，經(jīng)常孤身加入這場(chǎng)“影子競(jìng)賽”（一位沙皇的大臣稱(chēng)）。

其中，有些人喬裝打扮，有些人則穿著全套軍裝。至于某些被認(rèn)為太過(guò)危險(xiǎn)或是在政治上太過(guò)敏感的地區(qū)，歐洲人即使偽裝起來(lái)也不敢貿(mào)然進(jìn)入。

然而，如果要保衛(wèi)印度，就必須對(duì)這些地區(qū)進(jìn)行探索和測(cè)繪。

人們很快就找到了一個(gè)巧妙的解決辦法。具有非凡智慧和資源、在測(cè)量技術(shù)方面接受了秘密訓(xùn)練的印度山地居民偽裝成伊斯蘭教圣徒或佛教朝圣者，被派往邊境。他們常常冒著巨大的生命危險(xiǎn)，用這種方法秘密地繪制了數(shù)千平方千米從未被探索過(guò)的地區(qū)的地形圖，而且精確度極高。而俄國(guó)人則利用蒙古佛教徒進(jìn)入了那些對(duì)歐洲人來(lái)說(shuō)太危險(xiǎn)的地區(qū)。

不管今天的歷史學(xué)家怎么說(shuō)，俄國(guó)在當(dāng)時(shí)似乎已經(jīng)對(duì)印度形成了足夠真實(shí)的威脅。畢竟，證據(jù)就擺在那里，任何人都可以在地圖上找到。

四個(gè)世紀(jì)以來(lái)，俄國(guó)以平均每天140多平方千米（即平均每年約5萬(wàn)平方千米）的速度穩(wěn)步擴(kuò)張。19世紀(jì)初，英俄在亞洲的邊疆相距3000多千米。到19世紀(jì)末時(shí)，雙方之間的距離已經(jīng)縮減到只有幾百千米，在帕米爾高原的一些地區(qū)甚至不足32千米。難怪許多人覺(jué)得，恐怕哥薩克人只有在攻下印度時(shí)才會(huì)止步。

——摘自汗青堂168《大博弈：英俄帝國(guó)的中亞競(jìng)逐》序言