澳大利亞科研人員借助地球物理技術(shù)，首次系統(tǒng)“窺探”極危物種北部毛鼻袋熊的地下生活世界，發(fā)現(xiàn)這種瀕危有袋動(dòng)物在不同土壤條件下都會(huì)建造結(jié)構(gòu)復(fù)雜的洞穴網(wǎng)絡(luò)，同時(shí)在一個(gè)遷地保護(hù)種群中確認(rèn)有一只雌性懷有幼崽，為這一物種的保育帶來(lái)新的希望。

此次研究由澳大利亞野生動(dòng)物保護(hù)組織（Australian Wildlife Conservancy，AWC）、袋熊基金會(huì)（The Wombat Foundation，TWF）以及昆士蘭州環(huán)境、旅游、科技與創(chuàng)新部合作完成，地點(diǎn)位于昆士蘭州的理查德·安德伍德自然保護(hù)區(qū)（Richard Underwood Nature Refuge，RUNF）。早在近三年前，研究團(tuán)隊(duì)就在該地部署了地面穿透雷達(dá)設(shè)備，用于無(wú)干擾地成像北部毛鼻袋熊（學(xué)名：Lasiorhinus krefftii）在地下挖掘的洞穴結(jié)構(gòu)，并與此前在埃平森林國(guó)家公園（Epping Forest National Park，EFNP）獲取的數(shù)據(jù)進(jìn)行對(duì)比分析。

研究人員發(fā)現(xiàn)，RUNF地區(qū)的洞穴整體更為淺表，與EFNP中更深、更垂直延伸的洞穴形成鮮明對(duì)比，而這一差異與當(dāng)?shù)赝寥澜Y(jié)構(gòu)密切相關(guān)。RUNF區(qū)域的沙質(zhì)壤土在近地表具有較高的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性，使袋熊能夠在較淺的位置建立穩(wěn)固的洞穴網(wǎng)絡(luò)；相比之下，EFNP以松散沙土為主，迫使袋熊必須向更深處挖掘，以確保洞體不會(huì)坍塌。不過(guò)，在洞穴的復(fù)雜程度、分支和整體規(guī)模上，兩地群體表現(xiàn)出高度一致性，顯示這種袋熊在“建筑規(guī)格”上更看重洞穴大小和功能，而非嚴(yán)格依賴某種特定土壤。

這一發(fā)現(xiàn)打破了以往保育界對(duì)北部毛鼻袋熊土壤偏好的傳統(tǒng)認(rèn)知，被認(rèn)為對(duì)物種復(fù)育與遷地重引入策略具有重要意義。此前，科研與保護(hù)計(jì)劃主要根據(jù)EFNP的殘存野生種群，推斷該物種僅能在少數(shù)特定土壤類型上建造適宜洞穴，從而大大限制了潛在的遷地放歸地點(diǎn)選擇。最新的雷達(dá)數(shù)據(jù)結(jié)合歷史上歐洲人到來(lái)前該物種的分布證據(jù)表明，北部毛鼻袋熊能夠在更廣泛的土壤條件下構(gòu)筑功能完整的洞穴系統(tǒng)，這意味著未來(lái)可用于建立新種群的候選棲息地范圍將顯著擴(kuò)大。

研究團(tuán)隊(duì)表示，將在現(xiàn)有三處棲息地基礎(chǔ)上，繼續(xù)物色第四個(gè)適合作為北部毛鼻袋熊種群落腳點(diǎn)的地點(diǎn)，而對(duì)于土壤條件的重新認(rèn)識(shí)，有望讓這一尋找過(guò)程更為靈活、高效。AWC東北區(qū)域生態(tài)學(xué)家亞歷山大·沃森（Alexander Watson）指出，借助這項(xiàng)技術(shù)和新的認(rèn)識(shí)，保護(hù)人員不再局限于少數(shù)原先被認(rèn)為“符合標(biāo)準(zhǔn)”的區(qū)域，可以真正把目光投向更多潛在景觀，為這一極危物種爭(zhēng)取更多生存空間。

在棲息地研究之外，RUNF遷地種群近期也傳來(lái)令人鼓舞的生育消息。研究人員通過(guò)紅外自動(dòng)相機(jī)拍攝到一只雌性北部毛鼻袋熊，畫面中其育兒袋明顯隆起，判斷袋中幼崽年齡約為四至五個(gè)月，為這一小型種群增添了新的生命。澳大利亞野生動(dòng)物保護(hù)組織的野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)家本·斯特普科維奇（Ben Stepkovitch）介紹，目前全球僅存約450只北部毛鼻袋熊，這一新生幼崽的出現(xiàn)意味著全球數(shù)量可以再增加一只，對(duì)極小種群的長(zhǎng)期存續(xù)意義重大。

斯特普科維奇同時(shí)表示，如此清晰地記錄到處于早期階段的育兒袋圖像十分罕見，為研究其繁殖生物學(xué)和育幼行為提供了難得的影像資料。這一發(fā)現(xiàn)也從側(cè)面印證了遷地保護(hù)種群在新環(huán)境中的適應(yīng)狀況：不僅成功挖掘并維持復(fù)雜洞穴系統(tǒng)，也完成了繁殖并順利哺育后代。

早在2023年，研究人員就曾對(duì)這套地面穿透雷達(dá)系統(tǒng)的部署進(jìn)行過(guò)介紹，當(dāng)時(shí)就被視為了解這種夜行、敏感物種地下生活方式的關(guān)鍵技術(shù)突破之一。相比傳統(tǒng)依賴地面觀察或侵入式挖掘洞穴的方式，雷達(dá)技術(shù)能夠在不打擾動(dòng)物的情況下，獲取洞穴的三維結(jié)構(gòu)模型，從而揭示其棲息地利用、洞穴規(guī)模和構(gòu)造等多方面信息。本次最新結(jié)果再次證明，在極危物種保護(hù)上引入創(chuàng)新監(jiān)測(cè)技術(shù)，不僅可以降低干擾，還能獲得傳統(tǒng)方法難以獲取的關(guān)鍵信息，為制定更科學(xué)的保育策略提供依據(jù)。

北部毛鼻袋熊是澳大利亞最瀕危的有袋類之一，長(zhǎng)期面臨棲息地喪失、捕食者威脅和極端氣候事件等多重壓力，野外原生種群僅殘存于昆士蘭州的埃平森林國(guó)家公園。通過(guò)遷地重引入、嚴(yán)密監(jiān)測(cè)和棲息地管理，科研和保護(hù)機(jī)構(gòu)正努力在多個(gè)地點(diǎn)建立相對(duì)穩(wěn)定的種群，以分散單一地點(diǎn)的滅絕風(fēng)險(xiǎn)。此次對(duì)洞穴“地下世界”的詳細(xì)描繪，以及在遷地種群中發(fā)現(xiàn)新生幼崽的消息，都被視為這一長(zhǎng)期保護(hù)工程中的重要階段性成果。