北京
“多生孩子”正成為各國政要的新口頭禪。從埃隆·馬斯克到意大利總理梅洛尼，再到教皇方濟各，都在對持續(xù)走低的生育率發(fā)出警告。這背后，是全球總和生育率自1950年以來腰斬過半的現(xiàn)實。
問題的根源遠比數(shù)字更深。持續(xù)下滑的出生率揭開了更復(fù)雜的社會病灶：許多想生育的人，正被經(jīng)濟壓力、住房困境、性別不平等和氣候焦慮層層困住。這些因素交織成一張看不見的網(wǎng)，讓生育意愿在轉(zhuǎn)化為實際行動的過程中不斷被稀釋。
自從二戰(zhàn)后的嬰兒潮攀至頂峰，世界各地的出生率便開始了漫長的下行。包括澳大利亞在內(nèi)的許多地區(qū)，生育率已跌破更替水平。簡單來說，這些地方的平均人口已無法靠自身生育來維持代際更替。
自1960年代起，公共辯論的焦點始終對準人口過剩的危險。這些擔憂并未消散，尤其是在涉及移民的討論中，它們依然活躍。但關(guān)注的指針正日益轉(zhuǎn)向人口萎縮及其可能引發(fā)的經(jīng)濟與國家安全挑戰(zhàn)。
1968年，保羅·埃利希在《人口炸彈》一書中發(fā)出駭人預(yù)言：1970年代將充斥著“人、人、人、人”，人口過剩如同“癌癥”，將導(dǎo)致饑荒與戰(zhàn)爭。人類滅絕迫在眉睫。然而，這場被預(yù)言的大滅絕從未發(fā)生。
現(xiàn)實走向了另一個劇本。經(jīng)合組織國家的平均生育率如今僅為每名婦女1.46個孩子，遠低于維持代際更替所需的2.1這一門檻。全球人口預(yù)計將在2080年代中期迎來下降拐點。中國已進入人口下降的第四年，韓國自2019年起因近乎全球最低的生育率而持續(xù)萎縮，德國自1972年便出現(xiàn)死亡人數(shù)超過出生人口的局面。日本、希臘、意大利、古巴和泰國同樣位列人口萎縮俱樂部。
如果沒有移民流入，英國也將面臨死亡人數(shù)大于出生人數(shù)的下降趨勢。距離澳大利亞遭遇同樣命運，大約還有一代人的時間。而加拿大則因移民控制政策，已經(jīng)出現(xiàn)了人口減少。
悖論在于，自1950年代以來取得的巨大進步——主要集中在免疫接種等健康與醫(yī)療技術(shù)上——讓人類活得更長，卻也讓我們生得更少。結(jié)果就是老齡化。老齡化社會本是成功與人類智慧的標志，但現(xiàn)行的經(jīng)濟體系傾向于將其視為問題。
邏輯很直接：勞動者和適齡工作人口是維持健康經(jīng)濟的基礎(chǔ)。以澳大利亞為例，個人所得稅是聯(lián)邦政府收入的最大來源。當接替退休者的勞動年齡人口不足時，經(jīng)濟福祉便會受到嚴重侵蝕，迫使政府在更拮據(jù)的財政下提供更多服務(wù)。
低于更替水平的生育率及其對政府財政底線的沖擊，已經(jīng)讓澳大利亞政客們開始公開呼吁國民多生孩子。這種訴求本身，恰恰映照出從恐懼人口過剩到焦慮人口不足之間，那道深刻的認知翻轉(zhuǎn)。
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