上海
公元15世紀初，帖木兒帝國在巔峰時刻走向嚴重內亂。除兩大家族的世襲糾紛，還要面對崛起于西部邊境的黑羊王朝，深怕對方將兩河流域和伊朗高原都奪走占據。
于是，貴為中興之主的沙哈魯，幾乎將整個執政生涯用于對抗叛逆。可惜受到各種因素限制，從未有機會殲滅地方精銳。只能不斷重復固定套路，在無效循環中承受爛尾結局。
第一次無效西征（1419–21年）
擊敗米蘭沙后 黑羊王朝迅速控制帖木兒帝國西部
早在1408年，黑羊土庫曼人已對帖木兒家族造成嚴重威脅。他們在薩爾德魯德之戰獲勝，擊殺三太子米蘭沙，間接影響到河中地區的權利歸屬。原本占據呼羅珊的沙哈魯，正是抓住這一機會上位，暫時止住帝國的搖搖欲墜形勢。
到1418年，新汗伊斯坎達徹底將黑羊發展成龐然大物。其勢力已從高加索延伸至伊拉克，直接威脅到東面的大呼羅珊地區。由于沙哈魯將都城留在赫拉特，自然比過去的幾位君主更重視邊陲問題，立即以為兄報仇的名義發動第一次西征。
沙哈魯時代的帝都 一直是赫拉特
當時，沙哈魯可能只湊出幾萬軍隊。故而選擇從東北方向的德爾本德進攻，而不是南方的兩河流域平原。這一選擇背后自然有縮短路程考慮，也是擔心自己的部隊會在空曠環境下遭遇連環伏擊。更為重要的是，高加索東南部的希爾凡王國與他結盟，可以從另一個方向威逼阿塞拜疆本土。
1421年8月1日，雙方就在德爾本德附近的阿拉斯赫克特山谷相遇。因為地形限制，兩支軍隊可能都被丘陵分割于不同空間。其中，黑羊右翼由撒地里部落的首領侯賽因指揮。他的兄弟和子侄都圍繞左右，以至于在差不多時間段內被俘或處死。沙哈魯則乘勢奪取大不里士，名義上首府整個阿塞拜疆。
正在交戰的黑羊與帖木兒騎兵
不過，沙哈魯的勝利不夠徹底，大部分黑羊將士得以幸存。等到秋季來臨，帝國軍的后勤問題暴露，只能暫時撤出阿塞拜疆。伊斯坎達爾趁機重新集結，兵不血刃的重奪大不里士。
盡管本次西征非常草率，卻展現出此后四十年的經典對抗模式。帖木兒帝國每次都能在明面上“擊潰對手”，但無法在黑羊勢力范圍內建立持久統治。若無傀儡可供扶持，先前的軍事投入都將瞬間清零。
全副武裝的帖木兒重騎兵畫像
第二次無效西征（1427–29年）
緊貼里海西岸的希爾凡王國
公元1427年，伊斯坎達爾犯下致命錯誤。他一面進攻北方的希爾凡王國，還敢于挑釁沙哈魯，造成兩線作戰危機。后者找到再次西征的借口，率領號稱100000人的部隊由赫拉特趕來。
9月17-18日，一場決定性會戰在薩爾馬斯爆發。由于場地較為空曠，對擁有更多具裝重騎的帝國有利。伊斯坎達的部落輕騎兵被擊敗，毫無意外的將大不里士丟給帝國軍。沙哈魯則扶植他的弟弟阿布-賽義德，授予其全部黑羊控制區的統治權。可惜，這個優質傀儡僅維持兩年，就被自己的哥哥謀殺奪權。
策馬離開赫拉特的沙哈魯本人
第三次西征（1434–35年）
正與帖木兒帝國交戰的黑羊騎兵
公元1434年11月，沙哈魯決定發動他上位以來的第三次大規模西征。當時，伊斯坎達入侵希爾凡，幾乎完全占據王國全境。而且原地停留一年，靠著掠奪土地、砍伐果園維系基本后勤。
第二年，帖木兒帝國的軍隊進入阿塞拜疆。相比前兩次不痛不癢的遭遇，這次軍事行動甚至沒留下任何戰役名稱、具體地點或指揮官名單。唯有宮廷編年史作家的一句籠統描述：伊斯坎達被帖木兒和希爾凡聯軍擊敗，逃往安納托利亞。
第三次戰敗后 伊斯坎達只能流亡國外
沙哈魯清楚直接統治的代價高昂，找來伊斯坎達的另外一個兄弟賈汗沙充當傀儡。1436年春，他正式授予對方統治南阿塞拜疆的文書。
至于屢戰屢潰的伊斯坎達，先后向奧斯曼土耳其和馬穆魯克埃及求助，希望借他們的力量光復王朝。可惜都沒有引起重視，到死都沒能等來第三次機會。他的傀儡弟弟卻因禍得福，順利熬到沙哈魯本人去世。
賈汗沙陰差陽錯的成為黑羊王朝統治者
白羊王朝崛起
沙哈魯始終沒能解決黑羊王朝威脅
回顧這三次西征，我們可以清晰地看到一個無效循環：
黑羊王朝東擴威脅呼羅珊→沙哈魯從赫拉特發動大規模遠征→沿里海南岸占領大不里士→扶植一個王子作為附庸→因補給線過長而撤軍→附庸被推翻或黑羊王朝恢復進攻→數年后再次西征，重復上述循環。
黑羊王朝與帖木兒帝國的糾纏 促成后來的白羊王朝崛起
當黑羊王朝被長期牽制在東方戰場，就無法集中力量應付西側的新貴--白羊王朝。后者恰恰利用這40年戰略窗口期，以表面偏向帖木兒帝國的方式等待機會。1435年，首領卡拉-奧斯曼遭殺害，雙方徹底結下血海深仇。
不過，黑羊方面始終把目光聚焦于東方，嘗試沿伊朗高原鯨吞整個呼羅珊。等到烏宗-哈桑在1467年繼位，潛在競爭者們早已在反復拉扯中耗盡國力......
（全文完）
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