提及“中國早期六大文化區(qū)系”，就不得不提蘇秉琦先生。他不僅是新中國考古學(xué)的主要奠基人，也是考古學(xué)“中國學(xué)派”的倡導(dǎo)者，還是北京大學(xué)考古學(xué)科的創(chuàng)辦人。

為了開展考古學(xué)研究，蘇秉琦以一處遺址、一類器物和一種考古學(xué)文化為目標(biāo)；以“區(qū)系類型”為手段；以探索中國文明起源和重建中國古史為目的；引領(lǐng)中國考古學(xué)“走向世界，面對未來”

正是在此理論的引導(dǎo)下，按照新石器時代晚期（距今約３０００～８０００年）人類社會的發(fā)展?fàn)顩r，蘇秉琦提出了中國六大文化區(qū)系。它們分別是：

北方新石器文化區(qū)系。屬中國北方早期文明，以遼寧西部、內(nèi)蒙古中南部為核心區(qū)，又可細(xì)分為遼寧朝陽、內(nèi)蒙古赤峰市、北京天津一帶與河北張家口等四個小分區(qū)。

東方新石器文化區(qū)系。屬中國東部早期文明，以山東為中心，又可細(xì)分為魯西南和膠東兩個分支文化。

東南地區(qū)新石器文化區(qū)系。以太湖為中心，向周圍輻射，栽培稻米、捕魚、采集水產(chǎn)共同構(gòu)成當(dāng)時人的生存方式，到春秋時，吳越地區(qū)逐漸發(fā)展成了吳越文化。

中原新石器文化區(qū)系。也被稱為“中國母體文化的黃河流域文化圈”，以關(guān)中、晉南、豫西為中心地帶，遙控整個黃河中游乃至部分下游地區(qū)，其中的仰韶文化也曾被認(rèn)為是中國新時期文化的主流文化。

南方新石器文化區(qū)系。該區(qū)系文化具有濃厚的海洋風(fēng)味。以鄙陽湖一珠江三角洲一線為主軸，輻射福建、臺灣、湖南、江西、廣東等南方地區(qū)。

西南地區(qū)的新石器文化區(qū)系。以環(huán)洞庭湖、四川盆地為中心，分為江漢平原和四川盆地兩個分區(qū)，而四川盆地又分為巴、蜀兩個分支，其中江漢文化也可以說是“楚文化”的源頭。

當(dāng)然，個區(qū)系之間也互有交流和影響的。其中，北方、中原以及東方區(qū)逐漸匯聚構(gòu)成了夏商周三代的黃河文明；而西南、南方、東南三區(qū)系最后匯聚成了長江文明。

最終，黃河文明和長江文明也逐漸匯聚構(gòu)成了中國文化的源頭。至秦統(tǒng)一中國，六大文化徹底融為一體，但仍保留很多各自的特色。

那么，蘇秉琦的中國文化六大區(qū)域劃分理論是什么？

有學(xué)者認(rèn)為，蘇秉琦的“區(qū)系類型論”學(xué)說，并非他個人創(chuàng)造，而是引進(jìn)了歐洲在十九至二十世紀(jì)前半葉主流的研究理論，即在歐洲被稱為“文化史考古學(xué)”理論。

什么是“文化史考古學(xué)”呢？在考古學(xué)上，將以土器的變化為基礎(chǔ)，以土器的型式和樣式紋飾特征為依據(jù)，進(jìn)行考古文化和時空地域的區(qū)分，以試圖明晰各種考古學(xué)文化在時間上和空間上動態(tài)變化，并且參照歷史文獻(xiàn)的記載，試圖結(jié)合文獻(xiàn)搞清楚創(chuàng)造各種文化的民族或者人群集團(tuán)的理論。

從定義內(nèi)容上來看，蘇秉琦的“區(qū)系類型論”學(xué)說與“文化史考古學(xué)”，的確有相似之處，但是蘇先生也是繼承的發(fā)展。比如，在蘇秉琦的“區(qū)系類型論”學(xué)說中，最大的概念是“區(qū)”，即全國有幾個發(fā)展中心區(qū)域；接著是“系”，即某某考古學(xué)文化；再就是“類型”，即考古學(xué)內(nèi)部的分類。

不過，任何一種理論都是與時俱進(jìn)的。隨著研究的深入，蘇秉琦的“區(qū)系類型論”學(xué)說也逐漸顯示出其局限性。

在改革開放前，中國考古界的主流觀點(diǎn)是：先史時期主要是仰韶文化和龍山文化兩大文化。考古學(xué)文化與族屬的關(guān)系，可以說是解釋考古學(xué)文化的最高層次了。

蘇秉琦的“區(qū)系類型論”這種學(xué)說，首先是以北大為宣傳中心，隨著北大的學(xué)生進(jìn)入全國各地的考古機(jī)構(gòu)也隨之影響和牢固，比較重要的就是社科院。

不過，現(xiàn)在我們對這種學(xué)說也進(jìn)行了很多反思。

首先，這種學(xué)說截止目前為止主要只適用于新石器時代晚期和夏商周，因?yàn)檫@些都是有考古索證的。要知道，歷史時代的考古，考古學(xué)更多的也要考慮傳統(tǒng)考據(jù)學(xué)的范疇。

其次，文化歷史考古學(xué)并并非國內(nèi)考古學(xué)發(fā)展的主流，而是新石器夏商周研究的主流。