我國是最早種植茶葉的國家，現在已形成以云南、貴州、四川三省為主的西南茶區，以浙江、湖北兩省為主的江南茶區，以福建省為主的華南茶區和以河南省為主的江北茶區。
至于我國是從何時開始種植茶葉的？至今已無相關史料明確的記載了。
不過，根據現存相關史料記載，中國飲茶在西漢已有，魏晉時成為宮廷高級飲品，唐代，在統治者及知識分子范圍內得到普及，很多平民百姓也已開始飲茶。
可見，茶葉的最早利用要早于西漢，因為茶葉栽培利用的發展和傳播在早期是一個緩慢的過程。
有時消費也往往能促進生產。隨著茶葉消耗量的增大，茶葉的生產和貿易也發達起來。
唐朝時期的四川、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、福建、廣東、貴州等省的廣大地區都是產茶區。
實際上，茶葉的生產種植有獨特的區位地理要求。因為茶樹適應較酸性的土壤，喜溫喜濕，多種植于丘陵區，其對于地形、氣候、光照、水源等自然環境的要求也各不相同。以上這些地區正符合相關條件。
其中，以皖南和浙東地區產量最大，安徽祁門一帶“山木植落，高下無遺土，千里之內，業于茶者十七八”，當地群眾絕大部分都依靠栽種和焙制茶葉來維持生計。
一些地區逐漸出現大型茶園和制茶作坊，大的茶園中僅采茶工就有上百人。茶葉貿易也十分活躍，江淮一帶有陸續不斷的運茶車北上，江西的浮梁是當時聞名的茶葉集散中心之一，那里茶葉堆積如山，品種繁多，光名茶就有二十多種。
茶風盛行，茶葉生產持續擴大，唐代出現了我國也是世界上第一部茶葉專著—《茶經》。《茶經》作者陸羽（公元７３３年～８０４年），唐代競陵（湖北天門）人，字鴻漸，自稱桑蒞翁，又號東閔子。
他原是一個遭遺棄的小孩，被附近寺廟的禪師收養，于寺中當小和尚，并改姓陸，名羽。
但是他不甘寺院的寂寞生活，逃出寺院，閉門讀書。經過悉心研究，用了十幾年的時間，他撰寫出《茶經》一書。
全書共分上、中、下三卷十節，闡述有關茶的起源、采制工具、茶的品種與制法、烹飲茶具、煮茶方法、飲茶風俗、茶的產地及等級、茶的典故、傳說和藥方等。
可以說是一本關于茶葉的大百科全書，對茶葉知識的傳播和茶葉生產的發展起到積極作用，為后世研究茶史提供重要資料。
如他在《茶經·七之事》中記載當時幾乎所有可以搜羅到的有關茶人茶事史料。上自炎帝神農氏，下至本朝人物，極為詳備，為我國茶業歷史資料的保存作出了重大的貢獻。
至宋代，茶已成為主要經濟作物之一，江淮和秦嶺以南各地區都在種植。盡管很多農民只是將它看作一項副業，但實際上一些茶農就是以種茶為生。
茶已成為老百姓生活中的必需品，名茶種目繁多，如吳興的紫筍、常州的陽羨、紹興的日注、隆興的黃龍等，都被譽為“絕品”；還有龍、鳳、勝雪、密云龍、王液長春、萬春銀葉等數十種名茶。
當時還出現茶葉鑒賞專家，如蔡襄，此人茶識淵博，品茶能力強。據說有一年，他去福建建安能仁寺，寺里的和尚將自產的珍品“石巖白”與他品嘗。一年后，他回到京師，前往朋友家做客。主人拿出上好的茶招待他，他端起碗來聞一聞便說：“這茶極像能仁寺的‘石巖白’，你是怎么得到的？”主人聽后，非常佩服，因為這茶的確就是“石巖白”。蔡襄著有《茶錄》一書，流傳至今。
唐宋以后，飲茶在老百姓日常生活中早已司空見慣。元代武漢臣《李素芝風月玉壺春雜劇》中云：“早晨起來七件事，柴米油鹽醬醋茶。”將茶與柴米油鹽醬醋并列在一起，成為人們生活中必須考慮的問題，可見茶在當時人們生活中已占據十分重要的地位。
明、清兩代，名茶種類已達四五十種，已分綠茶、紅茶、花茶了。
公元五世紀，我國茶葉開始輸入日本、朝鮮等亞洲一些國家。十七世紀輸往歐美各地，十八世紀末，午后飲茶成為英國非常講究的習俗，隨后飲茶之風盛行全球。
如今，茶葉和咖啡、可可一起，并稱為世界三大飲料，深受各國人民的喜愛，許多國家紛紛從我國引進茶樹、茶籽以及制茶工具等。
總之，貿易、交通、技術、人口等因素的綜合作用，促進了我國茶葉種植區域的擴大和發展。
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