月球南極地區正逐漸成為人類21世紀探月的新高地，因為根據環月探測器測得的數據表明，那里有兩大戰略資源非常誘人，就是“水冰資源”與“連續光照”，水冰資源的開發與利用可以助力人類可持續的月球探測，一方面可以解決航天員駐扎月面的生存生活用水，另一方面還可以利用水制造火箭發動機所需的推進劑，而連續光照則可以解決探測器在月面的能源供應問題。

目前多國探月項目都在瞄準月球南極地區，比如美國NASA的毒蛇號月球車、我國嫦娥七號探測器。

立志要做有聲有色大國的印度自然也早早地瞄準了月球南極，該國月船三號探測器已于半個月前進駐發射場（薩迪什·達萬航天中心），按照計劃它將瞄準今年7月12日發射窗口實施發射任務（也就是下個月中旬）。

如果一切順利月船三號將于今年8月23日登陸月球南極地區，這意味著什么？在他們看來，印度可能成為全球第一個成功登陸月球南極的國家，比我國嫦娥七號的月球南極登陸任務還要早兩年多，僅這一個名頭在他們看來都是價值連城……他們一定會認為把這事干成就能超越中國的月球探測成就。

當真如此嗎？只能說夢想是好的，但這不是現實。這個話題先按下不表，后面再接著說。

談月船三號就不能不提及四年前的月船二號，后者也曾被印度舉國上下給予厚望，該探測器由軌道器（推進艙）、著陸器、月球車三部分組成，旨在一步實現月球繞著巡探測。

然而，當月船二號著陸器按照正常程序無限接近月球表面時，令人意想不到的畫面出現了，達瓦航天中心飛控大廳遙測信息大屏幕顯示，著陸器突然翻了一個跟頭，雖然后續很快修正，但接下來還是失聯了，最終NASA的LRO衛星遙感成像確認了月船二號著陸器撞擊月面的這一結果。

進入21世紀以來，人類總共進行了6次登月任務，其中只有中國的三次全部獲得成功，另外三次他國登月任務全部失敗。

但是，話又說回來，在這三次他國登月失敗的任務中，印度月船二號確實是表現最好的，以色列創世紀號是在距離月面10公里處與地球失聯，日本白兔-R探測器是在距離月面5公里處與地球失聯，印度則是在距離月面2.1公里處與地球失聯。

當年印度自詡月船二號是人類有史以來成本最低的登月探測項目，但實際上是很多地面測試沒有做到位，導致失敗，再算上今年的月船三號，成本還低得了嗎？

根據印度航天機構披露，月船二號是因為軟件故障導致撞擊月面，對于向來標榜軟件大國的印度而言，這實在是有點諷刺。

軟件故障顯然指的是該探測器在距離月面兩千多米高度時突然翻跟頭，在翻跟頭的過程中，反推發動機是持續工作的，當探測器頭朝下時，反推發動機就不再是反推發動機，而是加速發動機，雖然最終探測器的姿態得以修正，但是降落速度已經遠超設計指標，控制系統已經無能為力，撞月就是必然的結果。

四年后卷土重來的月船三號顯得更加高調，印度航天機構甚至在其門戶網站專門開辟了一個專欄，并詳盡介紹了該探測器的結構組成與有效載荷，大有“不成功，便成仁”的決心。

當然這個決心也是有一定底氣的，航天探測任務每失敗一次，收獲的都是高價值任務經驗與教訓，等于是拿一次實際任務去全程檢驗測試，這就相當于早期人類航天活動中地面測試手段有限，只能通過實際發射任務去做試驗的邏輯一樣。

月船三號與月船二號的設計方案高度一致，也是由推進艙、著陸器、月球車三部分組成，所不同的是，月船二號推進艙是一顆高價值繞月探測衛星，而月船三號推進艙將不再配置過多的科學探測載荷，只是象征性搭載一臺科學探測載荷，以增加其附加值。

既然月船三號推進艙不再是高價值繞月探測衛星，為什么不能直接去掉呢？就像我們嫦娥三號、嫦娥四號那樣，根本不需要獨立的推進艙。

因為現實能力的限制，導致月船三號必須有推進艙，否則根本無法完成登月任務。

首先是火箭運力問題，發射月船三號的LVM3-M4運載火箭是一款奇葩的二級半火箭，起飛時只有兩個固體燃料助推器點火，當飛行至106秒時一子級才點火，然后兩枚干重極大的助推器在分離前會提前幾秒關機，這就意味著火箭要帶著無動力的助推器再飛一陣子……這種構型的火箭運載系數就很難好看。

LVM3火箭近地軌道運力10噸，地球同步轉移軌道運力4噸，這兩個數據看上去也不是很難看對吧，但再看它640噸的起飛質量就大跌眼鏡了，這個起飛質量都快趕上我們的CZ-5大火箭了。與之對比，起飛質量比它輕180余噸的CZ-3B改進Ⅱ型火箭的地球同步轉移軌道運力已經達到了5.5噸。

他們這款火箭歸根到底其實只適合發射近地軌道航天器，發射深空探測器的能力是非常弱的。由于運力不足，LVM3火箭根本無法將3.9噸的月船三號直接送入地月轉移軌道，只能將其發射到遠地點高度稍高的大橢圓軌道，探測器再用自己的推進艙點火變軌，然后一圈一圈地接近月球，最終進入月球引力捕獲軌道。

導致月船三號無法舍棄推進艙的原因還有一個，那就是他們沒有類似嫦娥三號、嫦娥四號的7500N深度節流變推力發動機，如果有這樣的裝備，就不需要獨立的推進艙，只需適當放大著陸器。

如此就可以降低探測器整體發射質量，LVM3就可以將探測器發射至更高的軌道，甚至直接進入地月轉移軌道。

所以啊，看似印度月船三號要便宜一些，實際上是很多基礎功課都沒有做，該投入的沒有投入，那可不就是“便宜”，但現實又告訴我們，這樣做其實不劃算。

像我們嫦娥系列著陸器使用的7500N變推力發動機，那是窮十年之功打造成功的，是目前人類用于地外天體著陸推力最大的變推力發動機，有了這樣一款動力做什么事都是游刃有余。比如一步實現火星繞著巡的天問一號，其著陸平臺配置的也是7500N變推力發動機的適應性改進型號。

月船三號并不是沒有變推力發動機，其著陸器配置有4臺800N變推力發動機，與月船二號著陸器相比，減少了一臺800N定推力發動機，他們這款變推力發動機推力小，需要多發并聯組合使用，即便是4臺加一塊也僅相當于我們7500N變推力發動機的一半不到。

當然這不是說月船三號著陸器推力不足，推力肯定是夠的，只是節流能力有限，只能在80%到100%推力之間變推力，而我們7500N變推力發動機可以實現14%至100%推力之間的變推力，節流能力更強，這樣一來著陸彈道就可以進一步優化設計，登月成功率更有保障。

月船三號著陸器除了配置4臺800N變推力發動機，還有8臺58N姿控發動機。話說，不論是月船二號，還是月船三號，其著陸器的登月控制方案都借鑒了我們的嫦娥系列著陸器，比如也配置了激光測距測速敏感器，甚至著陸末段也配置有避障光學相機。

不過，月船三號還是沒有學到家：

月船三號會先進入到100公里極地環月軌道，然后著陸器降軌至100×30公里的著陸準備軌道，之后著陸器會從30公里高度開始進入登月程序，這與嫦娥系列著陸器從15公里高度開始進入著陸程序不同，可能是因為他們的反推發動機推力較小，需要更長時間的動力減速段。

最關鍵的環節，末段避障，我們是光學粗避障與激光三維成像精避障相結合的接力避障，當著陸器距離月面數百米高度時，光學成像敏感器識別較大的障礙物，然后在距離月面百米高度時進行懸停，期間激光三維成像敏感器快速掃描著陸區，識別更加細小的障礙物，進而選定安全著陸點，而后實施機動避障緩速下降再著陸。

月船三號所具備的避障能力大概相當于我們的光學成像粗避障，當然了，也不能對他們要求太高，只依靠光學成像粗避障也是可以登月的，只是成功率要打折扣，萬一再次失敗，那損失可就大了。

本文開頭說，印度指望通過月船三號實現人類首次登陸月球南極，這是真的嗎？

先來看看月船三號選擇的登陸位置，他們選擇的是月球正面南半球，具體坐標：69°22'3.4356"S,32°14'53.2536"E，這里究竟是不是月球南極地區呢？

如果按照地球的南北極圈劃分，南北緯66.5°以上地區可以稱為極區，但是極區的劃分并不能刻舟求劍，基于月球黃赤交角考慮，且真正具有極晝極夜的地區在月球也是南北緯86°以上，所以即便月船三號將要登陸的地點是月球的高緯度地區，但距離真正的月球南極極區邊緣地帶還差著四五百公里的距離。

文章開頭說月球極區存在水冰資源和連續光照，后者很好理解，就是極區普遍存在的極晝現象，有了極晝就有太陽光持續照射，利好太陽能發電的探測器長期持續工作，而不用像玉兔二號月球車那樣，需要周期性度過難以工作的月夜。

月球極區有極晝也會有極夜，但是月球極區高度較高的地區，甚至在極夜周期里也有連續光照，這也是各國探測器紛紛扎堆月球南極的原因之一。月球雖大，但連續光照周期更長的區域其實也是很有限的。

同時，由于地形遮擋影響，月球極區還存在全年無光照的撞擊坑，科學家將其稱為“永久陰影區”，在這些區域存在豐富的水冰資源可供開采利用。

月球極區的資源很誘人，各國都想去，甚至NASA還將今年原本計劃去月球正面風暴洋區域的機器直覺公司抓總研制的新星-C著陸器，改為登陸月球南極……這又是一個自認為是南極的地點，實際上他們更改的這個著陸點的緯度也只是80°S附近，仍然沒有觸及月球南極極圈。

綜上所述，印度月船三號想成為人類首個登陸月球南極地區的探測器，注定只是一場夢。至于超越中國的探月成就，那就更不可能，因為嫦娥三號、嫦娥四號、嫦娥五號，這三個探測器中的任何一個都不是當今印度航天所能企及的高度。

遙想十多年前，我們嫦娥一號還沒有發射時，印度航天就立志要趕在中國前面發射月船一號繞月衛星，結果緊趕慢趕，還是慢我們一步。后來又想和我們競爭登月排名，結果嫦娥三號都登月將近十年了，他們還在望月興嘆。

昔日，我們也有一些人，為不能趕在印度前面發射火星探測器而惋惜，但再看看今天，探月我們一枝獨秀，火星我們創造一步實現繞著巡的深空探測奇跡，這就是實力的差異。

如今，在我們的視野里，已經不再局限于刷新什么紀錄，而是真正開始從戰略層面布局深空，當前我們已經宣布載人登月階段任務要用7年時間實現，除此之外，我們還在實施探月四期工程，以及國際月球科研站，在不遠的將來還將實現人機在月球表面的協同探月。

所謂不爭為爭，故天下莫能與之爭，我們的載人登月時間節點是國家意志，一旦說出那就必定要實現，除此之外，在實現載人登月的過程中，我們還將發射真正登陸月球南極極區的嫦娥七號探測器。

回過頭再來看，其它國家雖然有不少探測器嚷嚷著……我要去月球南極……我也要去月球南極……然而扒一扒那些要在嫦娥七號前面發射的那些探測器的著陸點，無一例外皆在月球南極極圈以外……，所以，我們不僅可以拿下首登月球背面的光輝戰績，首登月球南極的殊榮也必將屬于準備充分的我們。