【史前巨鳥】孤島巨鳥以大象為食！

史前時代的海島上生活著各種珍禽異獸，其中就包括了一種站起來比人還要高的巨大禿鸛，這種巨鳥竟然以小島上的大象尸體為食！

關注我賬號的小伙伴肯定對弗洛勒斯島不陌生，之前已經介紹過了在這座小島上發現的小矮人——弗洛勒斯人（Homo floresiensis）和侏儒象——弗洛勒斯劍齒象（Stegodon florensis）。作為一座擁有獨特生態系統的島嶼，弗洛勒斯島曾經還生存過一種巨大的禿鸛，它就是強壯禿鸛（Leptoptilos robustus）。

圖注：生活在弗洛勒斯島上的弗洛勒斯人和弗洛勒斯劍齒象，作者安東，圖片來自網絡

強壯禿鸛的化石最早發現于弗洛勒斯島上的梁布亞(Liang Bua)石灰巖洞穴，考古學家從洞穴中的更新世沉積物中收集了大量的骨骼碎片，其中最著名的當然是弗洛勒斯人。在眾多骨骼碎片中，研究人員分辨出了屬于大型鳥類的骨骼，這些骨骼屬于同一個個體，而且已經成年。根據骨骼表現出來的特征，明顯與現存的禿鸛相似，但是否屬于現存物種無法確定。

圖注：弗洛勒斯島的位置，圖片來自網絡

圖注：梁布亞石灰巖洞穴，圖片來自網絡

2009年，古生物學家研究了弗洛勒斯島上的禿鸛骨骼后最終確認它是一個新種，于是在2010年發表論文命名了強壯禿鸛。強壯禿鸛與今天的禿鸛長相差不多，但是更加高大，其站立時腦袋距離地面的距離可達1.8米，體重約16千克。強壯禿鸛長著巨大的腦袋，其中又以長而堅固的角質喙最為搶眼，向后的顱頂長著眼睛但是沒有羽毛，腦袋后面的長脖子上僅有稀疏毛發。在強壯禿鸛的身體、翅膀及尾巴上有黑灰色的羽毛，腹部羽毛則呈白色，身體下面則是兩條細長的腿，方便它們在淺水或沼澤中行走。

圖注：強壯禿鸛（右）與禿鸛的體型對比，圖片來自網絡

圖注：強壯禿鸛與人類的體型對比，圖片來自網絡

由于強壯禿鸛的體型太大，古生物學家一度它們已經失去了飛行能力，只能在陸行上生活，成為完全的陸生鳥類。2022年，古生物學家描述了最新發現的強壯禿鸛化石，其中包括了部分翼骨，這些骨骼并沒有表現出退化的跡象，相反與能夠飛行的親戚具有相似的粗壯程度，證明了巨大的強壯禿鸛依然具有飛行能力，當它們展開寬達3.5米的巨大翅膀時，真的是遮天蔽日啊。

現存的禿鸛覓食具有多樣性，但是動物尸體是其重要的食物來源，而裸露的腦袋和脖子也是食腐的特征。對于體型更大的強壯禿鸛而言，對于腐肉的依賴性或許更高，而弗洛勒斯島上能夠為它們提供大量腐肉的主要就是弗洛勒斯劍齒象，這些肩高1.3米，體重500多千克的侏儒象尸體還是足夠強壯禿鸛飽餐一頓的。除了弗洛勒斯劍齒象之外，小型的科莫多巨蜥以及弗洛勒斯人也極有可能成為強壯禿鸛的獵物，這些會飛的巨鳥就是島嶼上的實際統治者。

圖注：在弗洛勒斯島上搶奪科莫多巨蜥獵物的強壯禿鸛，圖片來自網絡

圖注：強壯禿鸛與弗洛勒斯人的體型對比，圖片來自網絡

圖注：強壯禿鸛獵殺弗洛勒斯人的漫畫，圖片來自網絡

以目前的發現來看，強壯禿鸛僅分布于面積有效的弗洛勒斯島上，臨近的島嶼上還沒有找到它們存在的證據，這或許是因為弗洛勒斯島能夠提供足夠的食物。大約在距今50000年前，強壯禿鸛消失了，它的消失是弗洛勒斯島物種滅絕的一部分，原因很可能是劃著小船而來的智人。智人的殺戮將弗洛勒劍齒象逼上絕路，失去食物的強壯禿鸛也難逃消失的命運。

圖注：弗洛勒斯島更新世的一些物種，圖片來自網絡

為什么強壯禿鸛比今天的禿鸛要大呢？這便是福斯特法則，也稱“島嶼法則”，大型動物在島嶼上體型會變小，相反小型動物則會變大，不過強壯禿鸛還不是最大的禿鸛，它生活在上新世的親戚福氏禿鸛（Leptoptilos falconer）能夠長到2米的高度，是已知最大的禿鸛。

參考資料：

1.Meijer and Due (2010). "A newspecies of giant marabou stork (Ave: Ciconiiformes) from the Pleistocene ofLiang Bua, Flores (Indonesia)". Zoological Journal of the Linnean Society.160 (4): 707–724. doi:10.1111/j.1096-3642.2010.00616.x.

2.Meijer, Hanneke J. M.; Sutikna, Thomas;Wahyu Saptomo, E.; Tocheri, Matthew W. (2022). "More bones of Leptoptilosrobustus from Flores reveal new insights into giant marabou stork paleobiologyand biogeography". Royal Society Open Science. 9 (7): 220435.Bibcode:2022RSOS....920435M. doi:10.1098/rsos.220435. PMC 9277297. PMID35845853.

文字編輯：江氏小盜龍

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