恐龍中的老壽星，年齡超過200歲！

恐龍的年齡一直都是大家非常感興趣的話題，特別是恐龍年齡的上限，畢竟那些體長超過30米的巨型蜥腳類恐龍可是有史以來最大的陸生脊椎動物，比人類長壽應該不困難吧？最近，古生物學家研究了超龍的化石，得到了驚人的結果！

• 小女孩的“巨龍沙拉”

如果把美國稱為“巨龍國度”，那么科羅拉多州就是國中之國，該州的眾多采石場早在一百多年前就成為巨型恐龍化石的重要產地。1972年，還是小女孩的薇薇安·瓊斯（Vivian Jones）在科羅拉多州的干臺地采石場（Dry Mesa Quarry）中發現了散亂堆積在一起的巨大化石，由于這些化石遠看上去太像拌沙拉，所以被古生物學家布萊恩·柯蒂斯（Brian Curtice）稱為“骨骼沙拉”。

圖注：干臺地采石場，圖片來自網絡

圖注：干臺地采石場的位置，圖片來自網絡

圖注：薇薇安·瓊斯（左）與艾迪·瓊斯（右），圖片來自網絡

“骨骼沙拉”中巨大的化石給人們留下了深刻的印象，僅僅是一塊肩胛骨化石（編號：BYU 9025）的高度就達到了2.4米，比任何人都要高得多，所以參與發掘的古生物學家將化石所屬的恐龍叫做：“超級龍”（Supersaurus）。除了“超級龍”，有人認為“骨骼沙拉”中還有另外兩只巨大恐龍，所以這些化石其實是屬于三不同種類的超級巨龍。

圖注：干臺地采石場中的“骨骼沙拉”，圖片來自網絡

圖注：編號為BYU 9025的巨大肩胛骨化石，圖片來自網絡

圖注：BYU 9025與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：“骨骼沙拉”中三種不同種類巨大蜥腳類的復原圖，圖片來自網絡

1985年，古生物學家發表了名為《科羅拉多州上白堊統的三種新蜥腳類恐龍》（Three newsauropod dinosaurs from the Upper Jurassic of Colorado）的論文，將由薇薇安發現的超大恐龍命名為超龍“Supersaurus”，屬名直接使用了它的非正式名稱。為了感謝薇薇安的大發現，超龍的模式種名字就叫做：薇氏超龍（Supersaurus vivianae），但其實還是薇薇安超龍這個名字聽上去更順耳，也被大家普遍使用著。

• 縮水的超級巨龍

當超龍化石最初被發現的時候，就有報道稱它是人類發現的最大恐龍（不考慮易碎雙腔龍），最初關于超龍的體長估計也達到了40至45米，體重更是高達180噸。

圖注：超龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

1996年，就在與科羅拉多州毗鄰的懷俄明州，古生物學家發現了一具更完整的超龍化石，其昵稱名為“金寶”（Jimbo），化石編號為WDV DMJ-021。“金寶”的化石中有脊椎骨、背椎、尾椎、肋骨、坐骨、恥骨、脛骨以及肩胛骨。因為化石更完整，所以古生物學家就能夠更科學的估算它的長度，而最終計算“金寶”的長度是32米。將“金寶”的肩胛骨與科羅拉多州的肩胛骨對比，得出正模標本的長度為35米。從45米縮水到35米，超龍也不再是最大的恐龍啦。

圖注：超龍正模（上）與金寶的體型對比，圖片來自網絡

圖注：金寶及正模縮水后的體型，圖片來自網絡

“金寶”的研究看上去非常科學，其實卻存在著許多問題：一方面是它的化石并未全部挖掘出來；另一方面就是其作為對比的肩胛骨化石因為存在裂縫而出現了嚴重的扭曲。這一切都為未來的反轉埋下了伏筆。

• 回歸恐龍第一長度

超龍因此縮水無緣最大恐龍，它的名字也漸漸被人們忘記，但是到了2021年11月，古生物學家柯蒂斯（Curtice）在北美古脊椎動物學會年會上公布了對于超龍的最新研究，宣布關于超龍最初的長度估計是基本科學的，超龍的體長在39至42米之間！

柯蒂斯的依據是什么？首先就是“金寶”，在1996年的研究發表之后，古生物學家又發掘并清理了屬于“金寶”的五塊頸椎骨、一塊背椎骨、兩塊尾椎骨及一塊左恥骨化石，更完整的“金寶”變長了，達到了接近40米的長度。之前被認為更小的“金寶”肩胛骨得到重新修復之后，尺寸也與正模標本差不多，并非屬于小個體。

圖注：金寶發現的化石及線圖，圖片來自網絡

圖注：超龍的骨架在日本進行展覽，圖片來自網絡

第二就是正模標本，發現它的“骨骼沙拉”中所有的化石并非來自三只不同的恐龍，而全部來自同一只超龍，這些化石也肯定了關于其長度最初的估算。此外，古生物學家發現了昵稱為“Goliath”的第三個超龍個體，同樣是個大家伙。

正是基于對多個化石個體的研究，超龍重回最長恐龍的位置，它也是地球上出現過最長的脊椎動物。之所以稱超龍是“最長的恐龍”而不是最大的恐龍，是因為它在分類上屬于梁龍科，而梁龍科的特色就是擁有超長的脖子和尾巴，身體反而相對較小，而且并不粗壯，所以重量上就相當吃虧。盡管長度上超過了40米，但是體重也在40噸左右，比不了同時代的腕龍等胖家伙，更無法與阿根廷龍、阿拉摩龍等白堊紀巨龍類相比。

圖注：超龍有著恐龍中最長的吧脖子，圖片來自網絡

圖注：超龍身體多視圖，可以看到其體腔較瘦，圖片來自網絡

• 巨龍中的老壽星

就在最近，古生物學家試圖探索巨型蜥腳類生長和年齡的奧秘，選擇的化石便是哈氏梁龍和超龍正模標本（WDCDMJ-021）。通常而言，測算恐龍年齡都會采用計數骨壁中周期性的生長標記，可超龍的化石因為出現了重塑而無法計數生長標記，于是研究人員檢查了肋骨中遺留的初級骨，初級骨主要作用于骨骼的初期生長，相當于個體的成長發育階段。

圖注：對于超龍肋骨的分析，圖片來自網絡

圖注：巨大的超龍肯定非常長壽，圖片來自網絡

正是靠著初級骨，古生物學家得出了這只超龍死亡時已經225歲的驚人數值，以至于他們自己都嚴重懷疑得到的結果。盡管就連研究者都懷疑這個結果，但是他們可以肯定超龍的正模標本是一個非常年長的恐龍個體，也是目前發現的所有恐龍中最老的！

本次研究發表之前，古生物學家已經做出了巨大蜥腳類恐龍的年齡可達200歲的預測，看來這個預測是可靠的。超龍的極限壽命已經能夠與哺乳動物動物中最長壽的弓頭鯨媲美，但是卻不敵最長壽的脊椎動物——睡鯊。

圖注：睡鯊是已知最長壽的脊椎動物，圖片來自網絡

想象一下，一只長度可達40米，年齡超過200歲的巨大恐龍，它的一生就是傳奇，因為它用自己的生命已經見證了地球生命最輝煌的時代。

參考資料：

1.Tschopp, E., Mateus O., & Benson R.B. J. (2015). A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision ofDiplodocidae (Dinosauria, Sauropoda). PeerJ. 3, e857., 4

2.Turner, C.E. and Peterson, F., (1999)."Biostratigraphy of dinosaurs in the Upper Jurassic Morrison Formation ofthe Western Interior, U.S.A." Pp. 77–114 in Gillette, D.D. (ed.),Vertebrate Paleontology in Utah. Utah Geological Survey MiscellaneousPublication 99-1.

3.Lovelace, David M.; Hartman, Scott A.;Wahl, William R. (2007). "Morphology of a specimen of Supersaurus(Dinosauria, Sauropoda) from the Morrison Formation of Wyoming, and are-evaluation of diplodocid phylogeny". Arquivos do Museu Nacional. 65(4): 527–544.

4.New Dry Mesa Dinosaur Quarry Supersaurusvivianae (Jensen 1985) axial elements provide additional insight into itsphylogenetic relationships and size, suggesting an animal that exceeded 39meters in length

5. Woodruff, D.C.; Curtice, B.D.; Foster,J.R. (2024). "Seis-ing up the Super-Morrison formation sauropods".Journal of Anatomy. doi:10.1111/joa.14108.

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍