遼寧
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編譯：王啟儒
校對(duì)：牧夫天文校對(duì)組
后期與責(zé)任編輯：王啟儒
我們的太陽(yáng)系目前已知的衛(wèi)星有900多顆，其中400余顆圍繞八大行星運(yùn)轉(zhuǎn)，其余則環(huán)繞矮行星、小行星及海王星外天體（TNOs）運(yùn)行。在這些衛(wèi)星中，僅有少數(shù)是天體生物學(xué)的研究目標(biāo)，具備存在生命體的可能，包括木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二（Europa）和木衛(wèi)三（Ganymede），以及土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六（Titan）和土衛(wèi)二（Enceladus）。天文學(xué)家想在系外衛(wèi)星上尋找生命，首先要能夠找到它們。
近日，一支來(lái)自美國(guó)和英國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)在《天體物理學(xué)報(bào)》（The Astrophysical Journal）中提出探索系外衛(wèi)星的新方法。該方法將利用美國(guó)宇航局"宜居世界天文臺(tái)"（Habitable Worlds Observatory, HWO）來(lái)識(shí)別并確認(rèn)圍繞氣態(tài)巨系外行星運(yùn)行的系外衛(wèi)星。研究團(tuán)隊(duì)利用計(jì)算機(jī)模型，模擬通過(guò)觀測(cè)系外行星周圍的反射光線確定系外衛(wèi)星。
HWO藝術(shù)概念圖
Credit：NASA
HWO的主要目標(biāo)將是搜尋并識(shí)別地球大小的宜居系外行星，次要目標(biāo)包括研究星系增長(zhǎng)、元素演化和太陽(yáng)系天體的情況。HWO計(jì)劃于2041年發(fā)射，這為天文學(xué)家留出了充足時(shí)間討論和準(zhǔn)備，包括搜尋潛在宜居的系外衛(wèi)星。
研究團(tuán)隊(duì)解釋道，當(dāng)類地系外衛(wèi)星運(yùn)行至行星后方時(shí)，它將對(duì)行星表面的光再次反射，順利的話反射光會(huì)被HWO捕獲。計(jì)算機(jī)模型模擬的結(jié)果顯示，基于此方法的HWO有能力觀測(cè)到圍繞類木行星運(yùn)行、軌道距離為1天文單位（AU）的類地系外衛(wèi)星，探測(cè)距離最遠(yuǎn)可達(dá)12秒差距（39光年）。這將為系外衛(wèi)星探測(cè)提供一種更新穎的手段。
藝術(shù)概念圖：系外衛(wèi)星反射行星光芒
Credit：UniverseToday
考慮到太陽(yáng)系中衛(wèi)星的數(shù)量之多，發(fā)現(xiàn)系外衛(wèi)星理論上并非難事。盡管太陽(yáng)系中僅有少數(shù)衛(wèi)星可能存在生命，但以此類推系外衛(wèi)星亦有存在生命的可能（或許更多）。實(shí)際上，天文學(xué)家已預(yù)測(cè)了超6000顆系外行星，但迄今尚未確認(rèn)任何一顆的存在。這并不代表天文學(xué)家已經(jīng)放棄尋找，恰恰相反，他們正調(diào)用一切資源確認(rèn)Kepler-1625b I、Kepler-1708b I、Kepler-90g、Kepler-80g、WASP-49b等等系外衛(wèi)星的真實(shí)性，相信在新技術(shù)的加持下，不用太長(zhǎng)時(shí)間我們就能得到答案。
——The End——
『天文濕刻』 牧夫出品
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