明清在關外二十多年的交戰中，明廷不僅向錦州投入海量資源，也在此耗干了大明最后一滴血。也可以說“松錦大戰”后，崇禎就只能在京師等待終局了。那么問題來了，是否該主動放棄錦州？

首先，明廷對于錦州的態度就十分微妙 – “既要，又不想要”。

天啟二年正月因西平堡之敗，遼東經略熊廷弼下令退守山海關，主動放棄錦州、寧遠等關外要地。為此明廷爆發大辯論，最終熊廷弼下獄論死、孫承宗出關，明廷開始構筑以寧遠、錦州為核心的關寧錦防線。

天啟五年八月，一場損失不大的“柳河之戰”又逆轉了明廷對“要地”錦州的看法，做出了撤防錦右（錦州和右屯）的決策。孫承宗、袁崇煥以及明廷三年的投入，一夕之間盡棄之。

“寧遠之戰”后，在遼東巡撫袁崇煥的主導下，明廷又將防線前推至大凌河一線并重新駐守錦州。但隨著寧錦大戰和袁崇煥下崗，新任遼督王之臣又覺得錦州雞肋了，數次奏請撤防錦州。

雖然明廷沒有同意，但也默許了他不向錦州投入資源的做法（相當于放棄）。直到崇禎登基，錦州才又開始被重視起來。先是巡撫畢自肅修葺被半毀的錦州城，袁崇煥和孫承宗督師期間，又陸續修葺并駐防周邊堡壘群 ……

崇禎四年七月，圍繞是否修筑大凌河城加強錦州一線防御，明廷又爆發爭論。次月后金開始圍攻尚未完工的大凌河城，此戰不僅讓明軍損失慘重，也讓明廷得出了“結論”，不再加大錦州一線的軍事投入，直至崇禎十四年決定“梭哈”（松錦大戰）。

明廷需要錦州的原因，主要有三點。

一，道義和皇朝顏面。泱泱天朝、父母之邦，豈可主動向一個山野部族做出退讓或低頭之舉？二，遼東乃大明故土，發生叛亂豈可不平？而不進取錦州，又妄談什么收復遼東、犁庭掃穴和震懾四海不臣？

三，很多人在當下褒贊“天子守國門”，但忽略了北虜兩次圍困京師給明廷和皇帝們留下的陰影。如果錦州一線不設防，后金不僅離關門和京畿越近，也更易攻破邊墻，朝廷和皇帝也就越危險。

不想要錦州的原因，主要為兩點。

一，錦州乃至關外再重要，也不如京師重要。而明末軍衛崩潰和戰力衰退的現實，又逼迫明廷在屯兵關外和加強京畿防御之間做出單選。每當后金在戰場上獲取大勝，朝廷就會憂心山海關難守、京師告險。所以他們就會做出保守的決策，先收縮兵力資源，加強京畿防務再說。

二，隨著朝廷收支的缺口越來越大，明廷也越來越難以向遼東投入資源，而軍隊和戰爭本就是“銷金獸”。所以僅從緩解財政這個角度去看，明廷在收縮關外軍事投入和部署這方面也會動力十足。

這種決策層面的矛盾和沖突，導致明廷在處理遼事時既難以決策，也難以堅持決策，總是在攻和守之間搖擺以及平衡。戰事一嚴峻或失利，就喊退守；戰線一旦平靜下來，又會高喊出擊剿賊 …… 但這么做的結果是，兩頭都不成還徒耗資源。

而后金對于錦州的態度也微妙，“不怎么想要，但也不想讓大明要”。

天啟二年正月，西平堡大勝明軍后，后金不僅未乘勝進取遼西，連前置哨點都沒有設，只在廣寧、錦州一帶劫掠一番就全員撤回遼陽。

天啟五年末明軍撤防錦右，后金雖攻打寧遠失利，但損失很小而且明軍也沒有追擊。握有主動權的后金軍，依然無視了錦州這個現成的前進據點。

隨著皇太極的上臺，后金對錦州的重視雖有提升但也不多，或者說后金開始把錦州視為一個圍點打援的“便利之處”。所以皇太極熱衷于圍困錦州并拆毀其周圍堡壘，而不是將其視為一個值得花費大代價去攻克的戰略要點。

即便是取得松錦決戰的勝利并逼迫錦州的祖大壽獻城投降，后金對于錦州這個要塞依然重視不足。既沒有投入資源經營擴建，也沒有將其設為八旗主力的駐扎點，只派了少量部隊進駐以監視寧遠方向的明軍。

后金不怎么想要錦州的原因有三。

其一，后金的人力資源不僅相對于明朝斷崖式落后，對于遼東這一隅之地也是遠遠不足。與其盲目擴大地盤，不如守好河東（遼沈平原）這個基本盤，分散據守遼東各地城池就更是個愚蠢選擇了。

基于這個認知，后金連遼南四衛（海州、蓋州、復州、金州）以及自己的大后方（朝鮮邊境一帶）都可以主動放棄，對于遼西錦州的念想自然也不會有多少。

其二，由于人力資源嚴重不足，后金在糧食財稅上的收入自然也不足。而錢糧不足，就無法支撐一支大軍長期遠駐。所以即使當時的后金想占領錦州，也沒有能力實守。因為人少了守不住，人多了守不起。

注：崇禎朝后期，實力已壯大不少后金為了打松錦大戰，也是先修筑義州城，派人屯田和提前轉運糧草以降低開戰后的后勤壓力。

其三，錦州的有無對于后金的核心“目的”而言并不重要。

在“甲申之變”之前，后金政權的目的是迫使明廷承認自身并如蒙古部族一樣開放互市。要實現這一點，占據關外之地是不行的，得打痛明廷并對其造成實質性的威脅。比如嘉靖二十九年的“庚戌之變”，俺答汗用包圍京師的方式迫使世宗同意互市。

而入關威脅明廷的通道，并不是只有“關寧錦防線”，還可以繞道東蒙古諸部。走這條路不僅軍事損失小，還可以會盟蒙古部族進一步壯大自身。所以后金六次入關，除了最后一次招降吳三桂，其余五次均把“關寧錦”置于一邊。

后金不怎么想明朝控制錦州一帶的主要原因是，預防明軍進攻河東。

看明末遼東邊墻走向圖，會發現廣寧和遼陽之間有個很深的夾角。因為這片區域是古遼澤，人丁無法長居，大軍也不能通行。明軍如想進取遼東，要么走南邊靠海的窄道，要么經廣寧向北先繞過遼澤再南下。

注：明廷收復遼東理論上還可以走海路，比如熊廷弼在“三方布置”里提的從天津、登萊出發攻擊遼南（蓋州、復州）。但明末的技術、生產水平，不僅難支撐一支大軍跨海作戰（尤其是保障后勤），投入和成本也不比走陸路低。

繞路對于步兵和火器為主的明軍來說是不可取的，后勤負擔太大。但這對兵力資源不足的后金來說就是利好，只要明軍不能重新占領廣寧，他們就只用看住南邊一個方向即可。而明軍要攻占廣寧，必然得先在錦州站穩腳跟和積蓄力量。

所以后金只要發現錦州一線的明軍增強實力，就會選擇進攻。一是打斷明軍的部署，二是通過摧毀周圍堡壘和圍點打援來消耗關外明軍實力。反之如明軍在寧遠錦州一線的穩于守勢，后金則會任之，以便側重攻略蒙古。

綜上可以看出是否占據錦州，明廷應明確目的和決心。如想先解決遼事，則勒緊褲腰帶，加大并持續輸出資源直至成功。反之則應果斷放棄，先恢復京畿防務和緩解內部矛盾。因為猶豫就會敗北。