嘉平六年（254年）九月，大將軍司馬師廢魏主曹芳為齊王，改立曹髦為新皇帝。曹髦雖然是曹丕的孫子，但他的爵位只是鄉(xiāng)公。在當時的曹魏宗室內，有十多位諸侯王，地位并不算最為尊貴的曹髦為何能夠“脫穎而出”，成為一國之君呢？這背后到底有著什么樣的角逐與較量呢？

一、曹芳被廢

正始十年（249年），司馬懿父子通過高平陵之變，掌控了曹魏的軍國大權。隨著年齡的增長，曹芳對這種情況頗為不滿，一些忠于他的人，比如中書令李豐、皇后的父親光祿大夫張緝謀劃廢掉司馬師，讓已經(jīng)二十多歲的皇帝親政。

然而，這些人的計劃卻泄露了！司馬師先將李豐、張緝滅族，接著又逼迫曹芳廢掉張皇后。此時，司馬師深知自己已經(jīng)與皇帝撕破臉，索性就立一個聽話的新傀儡，于是就有了本文開頭的廢帝之舉。

在廢掉曹芳之前，司馬師已經(jīng)有了新皇帝的人選，此人就是彭城王曹據(jù)。據(jù)史料記載，曹據(jù)是曹操的兒子，其生母為環(huán)夫人。史書上雖然沒有明確記載曹據(jù)的年齡，但根據(jù)相關情況推測，此時應該在五十歲左右，是當時宗室中年紀最長的。

二、太后反對

別看曹據(jù)年齡很大，但他長期在地方上生活，在朝中根本沒有任何勢力，再加上曹魏對宗室的管控政策，更是將他的政治抱負消磨殆盡。因此，司馬師對這個新傀儡還是十分滿意。但是，他卻沒想到此舉遭到了郭太后的反對。

當司馬師派郭芝入宮奏明此事時，郭太后很不高興，表示“我欲見大將軍，口有所說”。曹芳被廢后，使者入宮索要皇帝璽綬，郭太后直截了當?shù)卣f出了自己的想法，“彭城王，我之季叔也，今來立，我當何之！且明皇帝當絕嗣乎？”

原來，彭城王曹據(jù)是曹操的兒子，而郭太后是曹操孫媳（魏明帝曹叡的妻子）。如果曹據(jù)做了皇帝，那么郭太后的身份就十分尷尬，而且意味著曹叡絕嗣！出于宗法禮制方面的考慮，郭太后提出了新的人選，那個人就是高貴鄉(xiāng)公曹髦！

三、高貴鄉(xiāng)公

曹髦是曹丕的孫子，其父為東海王曹霖。按照輩分，曹髦是曹叡的侄子，“小宗有后大宗之義”，繼承皇位沒有任何禮法方面的問題。司馬師在經(jīng)過考慮后，也表示同意，他覺得曹髦不過是十幾歲的孩子，十分容易操控。

在確定此事后，司馬師又派人“請璽綬”，可是又遭到了郭太后的拒絕。她對使者說道：“我見高貴鄉(xiāng)公，小時識之，明日我自欲以璽綬手授之。”原來郭太后認為曹髦，她覺得此人是曹魏皇室最后的希望。

曹髦雖然年輕，但他入京后表現(xiàn)得十分得體，引起了人們的注意，就連終會都認為“才同陳思，武類太祖”。這位年輕的天子以少康為榜樣，想要除掉司馬家族，來實現(xiàn)曹魏的中興，但最終未能實現(xiàn)。甘露五年（260年），曹髦在皇宮的南面被成濟殺死，終年十九歲。