2026年1月,美國紀念斯隆-凱特琳癌癥中心的研究團隊在《自然·癌癥》雜志上發表了一項最新研究,揭示了癌細胞如何長期“潛伏”在體內逃避免疫系統攻擊的機制。
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這一發現讓科學家離“與癌癥長期共存”的目標又近了一步。
免疫系統如何“壓制”癌細胞
研究發現,當肺腺癌細胞進入休眠狀態時,會從原來的細長形狀變成球形。這種形狀的改變,讓它們不容易被免疫細胞抓住。
免疫細胞就像我們身體里的“警衛”,癌細胞就像“小偷”。
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如果“小偷”縮成一團、變得圓滑,“警衛”就抓不住它。癌細胞就是靠這種“變圓”的方式,在體內長期躲藏。
研究人員在小鼠身上做了實驗,發現一種叫做“TGF-β”的信號會告訴癌細胞“變軟”,讓它們更容易躲過免疫細胞的追捕。
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當研究人員把癌細胞里負責“變軟”的基因去掉后,免疫系統就能成功清除這些躲藏的癌細胞。
免疫療法的新前景
這項研究的負責人霍安·馬薩蓋教授說,如果能想辦法阻止癌細胞“變軟”,或者讓它們“重新變硬”,免疫細胞就能更容易發現并清除它們。
這對癌癥患者來說,未來的治療可能不再一味追求“把癌細胞全部殺死”,而是想辦法讓癌細胞“一直處于睡眠狀態”,不讓它們醒來。
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癌癥治療也一樣,如果暫時殺不干凈,就先“看住它”,讓它老老實實待著,不再長大、不亂跑。
這項研究為那些已經發生轉移的癌癥患者帶來了新的希望。
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科學家們希望,通過研究癌細胞如何“休眠”,未來能開發出新的藥物,幫助患者在癌細胞還沒醒來之前就把它清除掉。
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雖然科學家還需要進行更多研究,才能確認這一發現能否真正轉化為造福患者的治療方法。但只要時機成熟,世界各地的科學家就會開始進行相關研究。
癌細胞不是一天長起來的,它也會“躲起來睡覺”。科學家正在研究怎么讓它“睡得更久”,甚至讓它在睡著的時候就被身體里的免疫系統悄悄帶走。
癌癥正在從“絕癥”變成“可以管住的慢性病”。
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