1861年,英國(guó)海軍提督何伯和參贊巴夏禮大搖大擺地跑到天京,給洪秀全開出了一個(gè)“驚天大禮包”。
他們滿臉堆笑地說:天王啊,只要你答應(yīng),大英帝國(guó)立刻出兵,幫你們把清朝給滅了。
條件是——事成之后,這個(gè)天下,你我一人一半。
洪秀全聽完,連眼皮都沒抬一下,直接懟了回去。
他說了24個(gè)字:“我爭(zhēng)中國(guó),欲想全圖。事成平分,天下失笑;不成之后,引鬼入邦。”
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翻譯成大白話就是:老子打天下,打的就是整個(gè)天下。贏了跟你平分,天下人不得笑話我嗎?萬一輸了,那就是引狼入室,把你們這些鬼佬全都給引進(jìn)來了!
英國(guó)人傻眼了。
他們不甘心,繼續(xù)游說:“天王您雖然兵多將廣,可哪里比得上我們的洋槍大隊(duì)?只要咱們英國(guó)人兩三萬人,再加點(diǎn)火輪船,平定天下簡(jiǎn)直是易如反掌!”
洪秀全還是那句話——不談。英國(guó)人又來威脅:“您現(xiàn)在不跟我們合作,到時(shí)候天朝恐怕?lián)尾涣硕嗑谩?/p>
我們要是調(diào)過頭去幫清廷,可別怪咱們沒提醒過您。”洪秀全依然不為所動(dòng)。
一個(gè)四次科舉落榜的鄉(xiāng)下男人,面對(duì)著統(tǒng)治世界四分之一領(lǐng)土的大英帝國(guó),居然一步都沒退。
列強(qiáng)也并不是第一次來碰釘子。
他們的算盤打得精明:太平天國(guó)到底是朋友還是敵人?他們會(huì)不會(huì)承認(rèn)滿清簽的那些條約?能不能繼續(xù)跟咱們做生意?
于是,英國(guó)公使派人傳話,提出了一個(gè)看似“友善”的建議:只要你們太平天國(guó)承認(rèn)《南京條約》,繼續(xù)保障英國(guó)人在華的“特權(quán)”,我們可以在你們和清朝之間保持“絕對(duì)中立”。
面對(duì)這種變相要求敲詐勒索的回話,管事的東王楊秀清根本不買賬。
他一紙?jiān)t書回復(fù)英國(guó)人,直接將他們把大英帝國(guó)貶低成了太平天國(guó)的“藩屬國(guó)”,說:你們這些遠(yuǎn)來的洋人若是誠(chéng)心來歸順,“可隨意來天京”做生意。
但我們沒收過什么不平等條約,也絕不容忍你們?cè)谥袊?guó)販賣鴉片。
他撂下狠話后,悻悻而去。之后的幾年里,法國(guó)、美國(guó)也紛紛派人來天京拉攏,結(jié)果全被洪秀全無情擋了回去。
所以,1861年的這次攤牌,其實(shí)是八年拉鋸戰(zhàn)的終極考驗(yàn),英國(guó)人試探了整整三次。
而1861年的處境,恰恰是太平天國(guó)最狼狽的時(shí)候——在內(nèi)部,統(tǒng)治階層早就因?yàn)闋?zhēng)權(quán)奪勢(shì)斗得你死我活;
在外部,湘軍攻勢(shì)如潮,安慶危在旦夕。
換作任何一個(gè)沒有氣節(jié)的軍閥,此時(shí)抱住英國(guó)人的大腿,簡(jiǎn)直是最劃算的買賣。
可洪秀全沒有。始終沒有。
歷史上的李秀成在被俘后曾對(duì)曾國(guó)藩道出過真相:洪秀全是廣東濱海人,早年在沿海深知洋人“反復(fù)無信”,故而不肯與之合作。
他太知道這幫洋人的嘴臉了,表面上是來商戰(zhàn)的諍友,背地里全是吃人的鬼。
洪秀全最后確實(shí)輸了。
英國(guó)人掉過槍頭,和清廷結(jié)成同盟,洋槍隊(duì)殺氣騰騰地踏進(jìn)了天京城。
那個(gè)曾經(jīng)在這里振臂高呼的男人,最終身死國(guó)滅。
后人再回看這一幕,洪秀全雖然沒能成功,但那一刻守在民族氣節(jié)前的倔強(qiáng),比他封王拜相的任何一刻都更加耀眼。
他做錯(cuò)了很多事,但在守住國(guó)家骨頭這件事上,他沒掉過鏈子。
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