今年的冬天格外冷，洪澤湖面上的冰層一天比一天厚，到了臘月里，車子走上去已經穩穩當當。劉定喜帶著三個徒弟，索性把船拖上了岸，直接踩著冰面去鑿洞逮魚。

這天傍晚，劉定喜帶著徒弟們收工回來，春娘已經把飯菜端上了桌。飯堂里燒著炭盆，暖烘烘的。胡湊合蹲在炭盆邊烤饅頭，滿屋子都是香味。

“當家的，”春娘給劉定喜盛了碗熱湯，“如今逮魚生意倒是不錯，可我心里總惦記著老家！”

劉定喜接過湯，喝了一口：“惦記啥？”

“惦記老三他們！”春娘在他對面坐下，“上次回去還是入秋那會兒，如今入了冬，也不知家里房子修得咋樣了，老三的腿冬天疼得厲害不，孩子們有沒有棉衣裳穿！”

劉定喜放下碗，沉默了一會兒。“要不，”劉定喜開口，“咱們回去看看？”

春娘眼睛一亮：“真的？”

“真的！”劉定喜點點頭，“如今湖面封凍了，魚也好逮，生意倒是不用太操心。咱們回去住兩天，看看老三他們把家收拾得咋樣了！”

他轉頭看向三個徒弟。大坡正在啃餅子，聽見這話，連忙咽下去：“師父，你們放心回去，島上有我們呢！”

大牛憨厚地笑笑：“就是就是，胡師傅也在呢！”

胡湊合聽見有人提他，從炭盆邊抬起頭，咧嘴一笑：“劉大掌柜，您放心，有我在島上，啥事都出不了，大不了出了事我給您補上！”

眾人被他這話逗笑了。劉定喜笑著搖搖頭，心里卻踏實。這三個徒弟跟了他大半年，個個都能獨當一面了。大坡穩重，大柱能干，大牛實在，把島交給他們，沒什么不放心的。

“那就這么定了！”劉定喜拍板，“大坡，明日開始，你帶著大柱大牛逮魚。該賣的賣，該送翻江寨的送，別耽誤了！”大坡應了。

“胡師傅，”劉定喜又轉向胡湊合，“你幫著守島，有啥事搭把手！”

胡湊合拍拍胸脯：“劉大掌柜放心，我在島上哪也不去。白天幫著曬魚干，晚上補漁網，閑了還給孩子們打小板凳！”

春娘笑著打斷他：“胡師傅，你打的小板凳，三條腿一樣高，一條腿短半寸，孩子們坐著直晃！”

胡湊合理直氣壯：“那是我特意設計的，小孩子好動，坐不穩當的凳子，能練穩當勁！”眾人又笑成一團。

第二天一早，劉定喜和春娘收拾了簡單的包袱，踩著冰面往岸上去。到了岸上，雇了一輛騾子車，再一路往北。

太皇河離洪澤湖一百來里，騾車走了一天半。頭天傍晚在一個集鎮歇了一宿，第二天晌午才到劉村地界。

遠遠的，劉定喜就看見了那棵老槐樹。老槐樹下的院子，已跟秋天時大不一樣了。斷壁殘垣不見了，取而代之的是一座整整齊齊的三進三路院落。

“這是咱家？”春娘也愣住了，扶著車沿直起身子，“這才小半年……”

騾車在院門口剛停下，院門就開了。一個拄著拐杖的身影從門里出來，正是老三劉定財。

“大哥！大嫂！”劉定財一瘸一拐地跑出來，眼眶都紅了，“你們怎么回來了？也不提前捎個信！”

劉定喜快步迎上去，一把扶住弟弟：“回自己家，捎什么信！”

兄弟倆對視一眼，都在對方眼里看見了水光。春娘在旁邊也紅了眼眶，嘴里卻嗔怪道：“老三，你慢點跑，腿腳不好還跑這么快！”

劉定財笑著抹了把眼睛：“大嫂，我這腿冬天是疼得厲害些，可也沒那么嬌氣。快進屋，外頭冷！”

他引著大哥大嫂往里走，一邊走一邊說：“媳婦，快出來！大哥大嫂回來了！”

院子里頓時熱鬧起來。張氏從正房跑出來，手里還拿著針線，后面跟著幾個孩子。二嫂李金玲也從西跨院出來，懷里抱著最小的那個，臉上滿是驚喜。

老仆劉福佝僂著腰從灶房探出頭，看見劉定喜，咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙床。“大爺回來了！大夫人回來了！”劉福顫巍巍地迎上來，老淚縱橫。

劉定喜拍拍他的肩：“福叔，辛苦你了！”

“不辛苦不辛苦，”劉福抹著淚，“三爺帶著我們修房子，一天都沒歇著。您看，這院子修得多好！”

“老三，這得花多少銀子？”劉定喜看著這一切，聲音有些發緊。

劉定財拄著拐杖站在他身邊，笑道：“大哥，你寄回來的那些銀子，加上咱們賣魚攢的，還有二哥從揚州托人帶回來的，攏共花了二百多兩。剩下的都存著呢，夠過冬了！”

劉定喜點點頭，心里一陣酸楚又一陣欣慰。酸楚的是，這半年弟弟在老家吃了多少苦，才能把這一片廢墟收拾成這樣；欣慰的是，劉家的根，總算又扎下了。

“大哥，先進屋歇歇！”劉定財引著他們往正房走，“張氏，給大哥大嫂沏茶！”

堂屋里生了炭盆，暖烘烘的。劉定喜和春娘坐下，張氏端上熱茶，孩子們圍在旁邊。春娘打開包袱，把帶來的禮物分給孩子們。

孩子們得了禮物，歡天喜地地跑出去玩了。劉定財喝了口茶，對劉定喜說：“大哥，你歇一會兒，我帶你去集上看看！”

“看啥？”

“咱家的魚鋪！”劉定財站起身，“你走了大半年，鋪子一直開著。老伙計劉旺在看著，我隔幾天去收一次賬！”

劉定喜眼睛一亮：“生意咋樣？”

“還行，但比不上你在的時候！”劉定財實話實說，“沒你帶著，鋪子里沒有大魚可賣，老主顧們總念叨你！”

劉定喜心里一動，沒說什么，跟著弟弟出了門。老伙計劉旺正在鋪子里收拾魚，看見劉定喜，手一抖，魚差點掉地上。

“東家！您回來了！”劉旺扔下手里的魚，迎上來，一臉驚喜，“您可回來了！老主顧們天天問，劉老大啥時候回來賣魚！”

劉定喜笑著拍拍他的肩：“劉旺，辛苦你了。鋪子打理得不錯！”

劉旺憨厚地笑笑：“東家您教得好。就是……就是咱鋪子里沒有大魚。老主顧們想要大魚辦席面，都去別家買了！”

劉定喜走進鋪子，看了看。魚池里養著些鯽魚、鯉魚，個頭都不大，但很鮮活。鋪面收拾得干凈，案板、秤、水桶都擺得整整齊齊。他點點頭，心里有數了。

劉定財拄著拐杖跟進來，對劉旺說：“大哥難得回來，你把賬本拿來，給大哥看看！”

劉旺應了，從柜臺里取出賬本。劉定喜翻了翻，每月進賬不多，但穩當，除去工錢和成本，每月能剩七八兩銀子。

“還行！”劉定喜合上賬本，“雖說比不上我在的時候，可這年月能穩住就不錯了！”

兄弟倆在鋪子里待了會兒，又去河邊看了魚塘。兩個塘都不大，可水清塘深，塘邊種著柳樹，雖是冬天，柳條光禿禿的，可能看出是個用心打理的地方。

“開春就能撈了！”劉定財指著魚塘，“到時候，咱家鋪子里就有大魚賣了！”

劉定喜點點頭，心里盤算著：等開春湖面解凍，從洪澤湖弄些好魚苗回來，給老家的魚塘添些品種。

回到家里，已是傍晚。張氏和李金玲在灶房里忙活，飯菜的香味飄了滿院。孩子們在院子里追跑打鬧，笑聲清脆。

劉定財到了堂屋，對劉定喜說：“大哥，你稍等，我把賬本拿來給你看看！”

他去了里屋，不一會兒抱出個布包袱，打開，里面是幾本賬冊，還有個小木匣。

“這是這半年的賬！”劉定財把賬冊攤在桌上，“大哥你過目！”

劉定喜拿起賬冊，一頁頁翻看。賬目記得清清楚楚，收入、支出、結余，一筆一筆，工工整整。

劉定財又打開木匣，里面是白花花的銀子和幾張銀票。

“大哥你看，”劉定財指著匣子，“如今家里存了兩百多兩銀子。倉里糧食還有八十多石，夠吃到明年夏收了！”

劉定喜看著那一匣子銀子，沉默了很久。半年前，他送老三回太皇河時，老三身上只有十幾兩銀子，地契錢都交不起，差點賣地。

如今，劉家的庫房里有了兩百多兩的積蓄，房子修好了，魚鋪開著，佃戶的租子也正常了。這一切，是老三在老家一瘸一拐干出來的，也是他在洪澤湖一網一網撈出來的。

劉定財見大哥沉默又說道：“大哥，如今家里有了積蓄，你跟大嫂不如搬回太皇河來吧！魚鋪需要你，魚塘也需要你。你回來了，咱家的魚鋪又能紅火起來！”

劉定喜聽了搖搖頭，“老三，葫蘆島上如今也十來口人了，都等著吃飯，我不能丟下他們！”

劉定財張了張嘴，想說什么，又咽了回去。

“再說了，”劉定喜拍拍弟弟的肩，“葫蘆島是咱們劉家的又一產業。洪澤湖的魚，比太皇河多得多。我在那邊穩住，你在老家穩住，咱們劉家就兩條腿走路，穩當！”

春娘在旁邊接話：“老三，你大哥說得對。葫蘆島雖小，可也是個家當。不能丟！”

劉定財嘆了口氣，點點頭：“大哥大嫂說得是。我就是……就是舍不得你們。半年才見一回，孩子們都想大伯！”

劉定喜笑了：“想大伯了，就帶孩子們去洪澤湖住幾天。等開春湖面化了，我讓大坡來接你們！”

劉定財也笑了：“那說定了，開春我就帶孩子們去！”

第三天一早，劉定喜和春娘收拾東西準備返回。劉定財拄著拐杖送到院門口，張氏和李金玲帶著孩子們跟在后面。幾個大點的孩子拉著春娘的手，不讓走。

劉定喜和春娘上了騾子車，車夫一甩鞭子，騾子邁開步子，沿著土路往南走。劉定喜回頭望去，劉定財拄著拐杖站在院門口，那棵老槐樹下，一家人整整齊齊。他揮了揮手，轉過身去。

騾車越走越遠，劉村的輪廓漸漸模糊，最后只剩下老槐樹的樹冠，在冬日的天空下，像一團墨色的云。

傍晚時分，到了洪澤湖邊。湖面還是封凍的，白茫茫一片，望不到邊。夕陽掛在西天，把冰面染成金紅色，好看極了。

劉定喜站在岸邊，朝湖心望去。遠遠的，能看見葫蘆島的輪廓，像個臥在水面上的葫蘆。島上有炊煙升起，細細的一縷，在暮色中飄散。

“走吧！”他扶著春娘，踏上冰面。走了小半個時辰，葫蘆島越來越近了。島上的人似乎看見了他們，岸邊有人影晃動，還有喊聲傳來。

“師父！師娘！”是大坡的聲音。

“劉大掌柜，您可回來了！”是胡湊合的大嗓門。

劉定喜笑了，加快了腳步。春娘跟在他身后，也笑了。

葫蘆島上，燈火漸次亮起。大坡、大柱、大牛帶著媳婦孩子站在岸邊，胡湊合擠在最前頭，笑得合不攏嘴。

劉定喜踏上島，看著這一張張笑臉，心里踏實極了。洪澤湖上有他的家，太皇河也有他的家。兩頭都是家，兩頭都放不下。