NASA計劃向SpaceX的商業載人合同中增加更多任務,以防止波音星際線(Starliner)飛船無法通過認證、無法執行國際空間站(ISS)任務的風險。
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SpaceX的載人龍飛船在Crew-9任務中接近國際空間站
圖源:NASA
在5月18日的一份采購文件中,NASA宣布有意以單一來源方式向SpaceX的商業載人合同追加6個認證后任務(Post-Certification Missions,簡稱PCMs)。其中,NASA將立即訂購最多3個任務,正式啟動相關準備工作。
01
合同延續至2030年
NASA上一次修改SpaceX商業載人合同是在2022年,當時新增5個任務,總價值14億美元,將合同延長至Crew-14任務。目前,Crew-12任務正在空間站執行。
此次新增6個任務,主要基于以下現實考量:SpaceX是目前唯一獲得NASA認證、可執行空間站載人運輸的商業載人系統(CTS)。
NASA在文件中明確指出:
“鑒于空間站任務持續時間最近縮短、波音遇到的技術問題與進度延遲、波音與SpaceX之間的任務分配、NASA對替代CTS可用時間的預測,以及維持可靠載人飛行能力的持續技術挑戰,向SpaceX追加認證后任務是必要的。”
02
波音星際線仍未獲認證
波音CST-100 Starliner目前仍未獲得載人飛行認證。原計劃今年進行的貨運飛行Starliner-1,目前并未出現在NASA本月早些時候發布的空間站載人及貨運任務清單中。
2024年11月,NASA與波音修改了商業載人合同,將任務數量從6次減少至4次(含Starliner-1),并保留2次可選任務。
此外,NASA原本計劃將空間站乘組輪換周期從6個月延長至8個月,以減少任務數量。但在5月11日的簡報中,NASA表示將維持6個月輪換周期,以最大化利用空間站在最后幾年的科研產能。
03
覆蓋至空間站退役
新增6個任務將覆蓋約3年的空間站運營(每6個月1次任務)。結合目前已簽約至Crew-14的任務(飛行至2027年秋季),此次延期將使SpaceX的載人任務覆蓋至2030年底,與國際空間站計劃退役時間基本一致。
NASA此前曾表示,最后一次載人任務可能將在空間站停留一年。
由于波音星際線項目長期受技術問題困擾,SpaceX 載人龍飛船(Crew Dragon)已成為NASA通往空間站的可靠支柱。此次追加合同,進一步鞏固了SpaceX在商業載人領域的領先地位,也為空間站在最后階段的穩定運營提供了強有力保障。
馬斯克的SpaceX,又一次成為NASA最可靠的合作伙伴。
參考
[1]https://spacenews.com/nasa-to-add-missions-to-spacex-commercial-crew-contract/
[2]https://sam.gov/workspace/contract/opp/816f23fd6ab64b4e9b2dab312df73487/view
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