編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

他閉目傾聽，感受大海緩緩漲起的潮涌。水聲加大，濺起一束浪花。他猛地睜眼，一聲喊叫：一條罕見的大魚正在靠近。啊，光滑無鱗，長長的鰭與須，紊亂的水中藻葉和草絲纏在頭頸。它擺動長尾，環繞池中的人，好像對他赤裸的軀體極為好奇。舒莞屏睜大雙眼，擼去滿臉水花，這才看清近身游動的“大魚”：一位泳技超絕的女子，從水中探出又小又圓的臉，長發攏在腦后，一雙大得出奇的圓眼、長長的睫毛、微噘的雙唇和潔白的牙齒。這條“魚”離他只有一尺，一絲不掛。

舒莞屏把驚嘆壓到心底，快速游向那個閘口：顯而易見，她由那里游進來。他從閘口望出，外面一片漆黑。“大人不必看了，那是大海。”她的聲音爽朗而親昵，毫無羞澀與生疏。“你來自哪里？”他掩去一絲驚懼，問道。“我呀，”她把沾到臉上的一綹長發拂開，“從海里爬上來呀。我從太陽剛下山就往岸上游，游啊游啊，見到一個小窗上有光，就游進來了。”“竟有這等怪事！”他發出埋怨：這閘口也太大了些，竟讓海里的人游入。不過他終究還是醒悟過來，從她迷人的笑靨中看出了破綻。

“女子休要戲言，還望你早些離去。”他發出刻板的、清晰的規勸。“我的大人哪，女子整天漂在海里，一路躲開吃人的大魚，好生害怕！好生不易！好不容易才看到這里的燈火，大人就留我一宿吧，要不我只得游回海里，說不定半路被大魚一口吞下。”她真的淚水汪汪了，伏在水面，彎曲的細腰和小巧的臀部翹著。舒莞屏閉了閉眼睛，說：“女子，且信你編出的這番巧言，不過本人斷不會留你。還是早些離去吧。”

說過之后，長時間沒有聲音。他睜開眼睛，發現女子正在不眨眼地盯瞧自己，眼里全是驚喜。她在笑。“為何還不離去？”女子笑得更厲害了：“這里是連著大海的，我不過是游到了大海邊角。該離開的是大人啊！”“好生乖巧！哪有將海蓋進室內之理！”“那就得埋怨蓋這房子的人了！大人怎地就責怪起小女子來了？咱們各不相擾，就在海里玩耍可好？”舒莞屏無言，只得離開，準備從池中出來。

女子再無聲息，也不見蹤影。舒莞屏以為她必定從閘口游走了，有些安心。他從一端游到另一端，然后攀上平臺擦干，飲一杯茶，復又入水。他勉強能夠仰泳，身體就像一只歪斜得隨時都能傾覆的小舟，雙槳劃動極為笨拙。就在這時，真的有一條大魚從身下或稍偏一點的水下穿行而去，沒有一絲聲音，更無水濺。他抹去臉上的水花站起，又看到了那位女子：她原來一直潛在水底。

他不再猶豫，爬上平臺，抓起一條長巾裹起身子。他從平臺走開時，池中女子嘩啦啦頂著水花一躍而上：“大人不可就此算完啊！”她的聲音帶著哀求和哭腔。他害冷一樣裹緊長巾。女子上前一步，渾身戰抖，那不是寒冷所致，而是緊張。她磕磕巴巴：“大人盡管對我不喜，可您別吝嗇那支竹牌呀！也不枉陪大人一回！”

女子往旁跨一步，從平臺一側的小桌上飛快取起一個圓筒，里面是一些長條形的竹牌。他終于解惑：這是她今夜取得酬報的憑據。“好吧，你全都拿走吧！”女子眉開眼笑：“好大方的大人哪！”說完用食指和拇指小心地捏住一支，麻利地抽走，撲通一下跳入水中。她在水中伸出一只胳膊，像魚鰭一樣搖動，向他告別。

盡管疲憊，體內的灼熱還未消退，這是那種湯羹的作用。至此，他已明白此地用途，自然想到了冷大人對自己的“恩惠”，想起小棉玉分手那一刻的訝異。雙拳脹得發痛，忍不住擊打墻壁。他記起了大藥堂的藥娘：她們個個都有一雙長腿，與今夜泳女一般無二，確是來自這個海島。

早晨，營管笑吟吟進來：“我來給大人問安，巡督大人可好？”“都好。”“那我就放心了，大人可隨時吩咐在下。”他剛轉身，舒莞屏說：“慢著。”“大人吩咐。”舒莞屏披了衣服，站到平臺上，指著那個閘口說：“請把它關閉。”營管一愣，哭喪著臉：“大人，小的做不到啊！那閘口原無閥門，怎么關合？”“那就砌上。”

營管搓手，不再言語。過了一會兒，他仰臉笑道：“在下多少曉悟。大人，她可自來，大人隨意塞個竹牌兒即可。漁女不易，靠它換銀兩養活全家哩。”“竹牌兒盡可取去，閘口必得堵上。”他口中沒有通融。營管再次做出苦情狀：“大人這就難為小官了。”“那就為我換一間客房吧。”“使不得啊！”營管躬身不語。

三

舒莞屏問過憨兒及兩個衛士的起居情形，他們說“還好”。他將憨兒領到屋中，指著那個閘口說了夜間情形，問可有良方。憨兒說：“倒也好說。”憨兒將角落閑置的小桌搬來，推入水中。小桌堵在閘口，露出半截。舒莞屏看到屋內擺放了一塊元寶形石頭，就讓他壓到小桌上，又將那個放滿竹牌的筒盒放在上面。“這就可隨時取用了。”舒莞屏拍拍手，算是了結一樁大事。

天氣尚好，風有些大。四個人出門，往燈塔那兒攀去。礁巖比看上去更高，拾階而上，一會兒身上即生出汗粒。進得塔底，發現是一間小小的居所，有火炕和日常用品，住了一位白須老者。老人七十左右，臉上皺紋縱橫卻顏色紅潤，雙目炯炯，見了來人躬身作揖。憨兒說巡督到了，老人欲要跪下，舒莞屏趕緊攙住。他們細細看過屋里的鍋碗瓢盆，發現鍋中是小魚海菜，一塊紅薯和粗糧窩窩；碗中是幾枚鳥蛋。“咱這里吃物甚多，塔前塔后走走，隨手也就撿來。就是大饑之年咱也餓不著哩，大人！”老人用袖子擦一下木凳，讓舒莞屏坐。

（未完待續）

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責 編 | 高思佳

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿