前衛生大臣稱，科技公司高管的做法就像試圖逃避監管的煙草業高管。韋斯·斯特里廷要求禁止16歲以下兒童使用社交媒體，稱網絡內容的成癮性可以與吸煙相提并論。

這是他離開內閣后首次就這一議題公開表態。這位前衛生大臣表示，社交媒體有害健康，其平臺負責人行事方式就像試圖規避監管的煙草業高管。

由于斯特里廷曾表示，如果有人發起對基爾·斯塔默爵士的挑戰，他將競選工黨黨魁，因此外界正密切關注他的這番表態。他還曾呼吁首相辭職。

英國醫學皇家學院學會在一份報告中警告稱，社交媒體和智能手機的使用“與吸煙和在汽車中系安全帶一樣，已成為醫學界共同關注的重要議題”。在基爾爵士考慮是否支持澳大利亞式的16歲以下未成年人社交媒體禁令之際，這番言論進一步加大了對他的壓力。

政府一直在就是否實施這類禁令、是否對兒童使用社交媒體設定宵禁，以及是否限制一些容易讓人上癮的功能征求意見。這些功能包括無盡下拉、自動播放、向兒童推送有害內容的算法以及直播功能。咨詢將于周二午夜截止。

斯特里廷說：“社交媒體應該像煙草一樣被對待——它極易讓人上癮，有害健康，而大型科技公司正在照搬大型煙草公司的那套做法，以逃避監管。“我們必須把童年還給孩子們。針對16歲以下人群的禁令必須只是開始，而不是結束。我們已經把筆交給科技巨頭，讓他們替我們書寫未來。現在，是時候把這支筆拿回來了。”

英國醫學皇家學院學會的報告稱，社交媒體正在對兒童造成一場傷害流行，孩子們“持續暴露在充滿仇恨、令人上癮且極度令人痛苦的內容之中”。該學會對22個成員皇家學院中的454名醫生進行了調查，其中一半表示，他們每周至少會接診一名因網絡內容而出現精神痛苦或身體傷害的兒童。報告還收錄了一些令人痛心的死亡和受傷案例，原因包括“模仿極端色情行為”以及對暴力或激進化內容產生興趣。

一些因網絡平臺相關傷害而失去親人的家庭也計劃于周二與基爾爵士會面，敦促他兌現政府承諾，對16歲以下未成年人實施社交媒體限制。

其中一些失去孩子的父母希望實施完整的澳大利亞式禁令。另一些人則持不同看法，例如莫莉的父親伊恩·拉塞爾。莫莉在14歲時因持續接觸自殺內容而結束生命。伊恩·拉塞爾認為，全面照搬澳大利亞式禁令反而會讓科技公司逃避責任，更應采取更嚴格、更有針對性的監管，解決社交媒體在設計上的缺陷。

今年4月，大臣們宣布，無論咨詢結果如何，政府都將針對16歲以下人群推出社交媒體“年齡限制或功能限制”。相關提案將在夏季前公布，并計劃在年底前立法。

政府作出這一讓步，源于上議院施加的壓力。推動此事的是納什勛爵，他是保守黨前教育大臣，也是學院連鎖機構創辦人。上議院議員曾四次投票，要求下議院接受全面禁令。直到大臣們同意實施限制措施后，雙方的僵局才告結束。

納什勛爵說：“政府曾向議會承諾，將對16歲以下兒童使用社交媒體引入某種形式的年齡限制或功能限制。現在，我們期待他們盡快、完整地兌現這一承諾。“已有數十萬人發聲，要求政府把接觸有害社交媒體的年齡門檻提高到16歲。請盡快推進。”

科技大臣莉茲·肯德爾表示，政府將采取行動，但她暗示目前有兩種選擇：一種是對16歲以下人群實施全面禁令，另一種是禁止那些會誘發成癮、并通過算法向兒童定向推送有害內容的功能。

她說：“問題不在于我們會不會采取行動——我們一定會。無論是禁止16歲以下人群使用社交媒體，還是限制關鍵功能，或采取其他措施，包括更有效的年齡驗證手段，因為很多孩子仍表示他們能繞過這些措施。”

埃倫·魯姆認為，她14歲的兒子朱爾斯·斯威尼是在嘗試一項網絡挑戰時死亡的。她說：“我和其他因社交媒體失去孩子的家庭，將直接告訴首相：社交媒體是一種產品。像任何其他導致兒童死亡的缺陷產品一樣，在負責的公司修復問題并證明其安全之前，它就應當受到限制。“我們不能再繼續停留在猜測之中——我們需要明確答案。”但另一個兒童組織聯盟警告稱，如果只盯著年齡限制，可能無法觸及網絡傷害背后的結構性驅動因素。

由第五權利基金會牽頭、成員包括英國防止虐待兒童協會和女童軍等團體的“網絡安全兒童聯盟”要求，對科技公司的商業模式和產品設計作出更廣泛的改革，因為正是這些機制讓年輕用戶持續沉迷。

第五權利基金會執行主任琳達·巴林頓－利奇說：“如果只是修修補補，只是微調功能，或者僅僅依賴年齡限制，我們解決不了這個問題。“問題不在某一個產品或某一項設置，而是嵌入了整個系統之中，嵌入了那些把用戶參與度、數據攫取和利潤置于兒童福祉之上的商業模式和設計選擇之中。如果一種產品在線下對兒童不安全，它就不可能被允許進入市場。在線上，我們也必須堅持同樣的邏輯。”