北京
去年，德州理工壘球隊在沖擊隊史首個女子大學世界大賽途中，因給明星投手NiJaree Canady開出的七位數姓名、形象和肖像權協議而引發廣泛關注。這筆在壘球項目中一度難以想象的投資最終被證明是明智的——Canady用她的手臂把這支此前連超級區域賽都未曾打進的紅突襲者隊，帶到了距離NCAA全國冠軍僅差一勝的位置。
今年，德州理工正在用另一種截然不同的策略讓人側目。在Canady以及包括Kaitlyn Terry和Mia Williams在內的一批實力引援身后，紅突襲者隊重返WCWS，將于5月28日周四迎戰密西西比州立大學。在通往大學壘球最高舞臺的征程中，她們利用了關于指定球員和靈活球員的一項相對冷門的規則，先后贏下盧伯克區域賽，并在鏖戰三場的蓋恩斯維爾超級區域賽中掀翻佛羅里達。這套戰術在德州理工輪換投手時體現得尤為明顯——從Canady換到Terry，再從Terry換回Canady，有時甚至在同一個半局內完成切換，而這些投手在退出投球后仍能留在比賽中。
這種操作之所以合法，正是得益于指定球員和靈活球員規則。根據規則，教練可以在先發陣容卡上指定一名球員擔任指定球員，這意味著她可以替防守陣容九人中的一人上場打擊。正因如此，該球員在列為指定球員期間只能打擊，而她所替換的那名防守球員則成為靈活球員，列在陣容卡第十位。指定球員永遠不能僅承擔防守任務，靈活球員也永遠不能僅承擔進攻任務。換句話說，陣容卡上可以列出十名球員，但只有九人依次打擊并站上防守位置。這對教練而言是一種完全可選的策略——不列指定球員也毫無問題，但如果要用，就必須在先發陣容中明確體現。
這套規則還隱藏著更精細的操作空間。如果指定球員最終在比賽中換下某位先發防守球員并親自上場守備，那么被替換的先發球員并不會被視為離場，而是回到她在先發陣容中的原始位置。這意味著教練可以在不消耗換人名額的前提下，讓場上陣容在進攻端與防守端之間靈活切換。對于像德州理工這樣坐擁多名高水平投手、又希望保持打擊火力的球隊來說，指定球員與靈活球員的組合使用，幾乎像是為她們量身定做的一種戰術工具。它讓投手可以在需要時登場投球，在輪休時退到靈活球員位置繼續留在比賽中，而不必像傳統換人那樣一旦被換下就徹底退出。這也是為什么觀眾會看到投手看似“退出又回來”的畫面——規則允許，戰術才敢如此大膽執行。
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