恰特草是一種具有刺激作用的葉類植物,在沙特被認定為非法違禁品。
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對許多也門年輕人來說,想要給自己掙出一個未來,往往就意味著把目光投向沙特。對那些希望避開沖突的人而言,這幾乎是少數還能通往工作和穩定生活的路徑之一。前往這個鄰國的花費大約需要2500美元,絕大多數也門人根本負擔不起。
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艾哈邁德有兩個孩子,是一名廚師。他原本希望去沙特一家餐館工作,但拿不出辦理簽證或尋找沙特擔保人所需的錢。
他的妻子瓦法告訴“中東之眼”,到2024年底,艾哈邁德決定非法進入沙特,并在吉贊的一家餐館工作。后來,他兩次被沙特當局遣返。
根據沙特統計總局于2023年5月發布的《2022年沙特人口普查》數據,超過180萬也門人合法居住在沙特,也門社群因此成為該國第四大移民群體。
第一次前往沙特時,艾哈邁德與走私恰特草的人同行。他親眼看到這些人如何把恰特草運過邊境,也目睹了走私者和試圖非法越境者面臨的風險。
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瓦法回憶說,艾哈邁德后來決定踏上這條把恰特草走私進沙特的危險道路。他完全知道其中風險,但在被遣返后,這是他唯一還能找到的活路。
恰特草是一種具有刺激作用的葉類植物,在沙特被認定為非法違禁品。按照沙特法律,販運和走私恰特草最高可判15年監禁,最低刑期為5年,并處罰款20000里亞爾,約合5330美元;外籍人員還會被永久驅逐出境。
根據沙特禁毒法的相關規定,在某些情形下,走私和販運恰特草的處罰還可能升級為死刑。累犯也可能面臨最高25年監禁。
艾哈邁德很清楚其中危險。他聽說過一些也門人在也門與沙特邊境走私恰特草時被打死,但村里有幾名男子成功回來,這讓他下定決心冒險一試。
瓦法說,他沿邊境走私恰特草4個月后,帶著很多錢回了家。我們過了兩個月像有錢人一樣的日子。隨后,他決定再去4個月,想攢夠買房的錢。
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但艾哈邁德的好運很快耗盡。第二次出發僅僅兩周后,瓦法就收到噩耗:邊境地帶成了艾哈邁德的埋骨之地。
他在試圖越境時,被沙特邊防人員開槍打死。
瓦法回憶了他離家前與家人相處的最后時刻。
她說,臨走前,他答應給孩子們買兩輛自行車,還讓我開始留意房子,等他回來就買。如今,自行車沒有了,我們連房租都快付不起,正面臨被趕出去。
艾哈邁德兩個月前遇害,但瓦法至今沒有把真相告訴兩個都不到10歲的孩子,希望盡量讓他們免受創傷。
她說,我告訴孩子們,他們的父親還在沙特工作。等他們長大成人,我才會告訴他們真相。“要告訴一個孩子,他的父親只是為了養家糊口就被打死了,這實在太殘忍了。”
艾哈邁德在絕境中的選擇,折射出的是一場席卷全國的災難。
到2026年,也門有超過2230萬人需要人道主義援助和保護服務,人數已超過全國總人口的一半。
聯合國人道主義事務協調廳表示,十多年沖突、嚴重經濟衰退、資金短缺以及氣候沖擊,已經讓數百萬人無法獲得食物、醫療和安全飲水。
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45歲的哈立德是另一名走上恰特草走私之路的也門人。一年前,他看到一些人冒險后擺脫貧困,過上了自己過去想都不敢想的日子,于是也作出了同樣的選擇。
他告訴“中東之眼”,我反復想過,到底是去打仗,還是去走私恰特草,因為這是我僅有的兩種能做的工作,而且收入都不錯。最后,我選擇了走私。
哈立德把這段路稱為“死亡之旅”。他說,這不僅需要極強的體力,也需要經驗。有時,走私者要背著最多40公斤恰特草,步行20多公里,不是每個人都扛得住。
他解釋說,我只是給一個大走私販打工的勞工。他在也門邊境把一袋恰特草交給我,如果我順利進入沙特,就能拿到5000沙特里亞爾。“這是一筆相當可觀的收入,普通也門人在別處很難輕易掙到。”
哈立德說,沙特邊防人員發現走私者后,會先命令他們停下;如果他們試圖逃跑,邊防人員就會開槍,很多人因此被打死或打傷。
他說,很多也門人被抓后,都要在沙特面對嚴厲懲罰,所以我寧可跑。對我來說,要么闖過去,要么死在那里。幸運的是,到目前為止,我每次都成功了。“我記得有一天,我們10個人一起背著恰特草袋子趕路,遠處突然響起槍聲。大家四散逃開,最后只有6個人安全抵達。其余那些人到底是死了、傷了,還是被抓了,我到現在都不知道。”
哈立德認為自己算是幸運的人。他用賺來的錢在拉赫季市開了一家雜貨店,還給家人蓋了一棟房子。他說,自己的走私日子已經結束了。
他說,一年時間已經足夠讓我實現夢想,擁有自己的房子和雜貨店。現在,我會和兒子們一起把這門生意經營下去。
盡管看到同胞靠走私謀生,哈立德并不覺得光彩,但他表示,災難性的經濟形勢讓許多人根本沒有別的路可走。
他說,如果不是為了養家糊口被逼到絕境,我絕不會拿命去冒險,但我當時確實是被逼的。“我不希望我的兒子們將來也做這份活。我鼓勵他們把這家雜貨店經營好,把它變成自己的未來。”
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經濟學家薩米爾·達卜哈尼表示,許多也門人正被迫作出危險選擇,只為給家人提供最基本的生活所需,并努力實現最起碼的人生愿望。
他告訴“中東之眼”,自2011年以來,公共部門幾乎停止錄用新畢業的大學生,經濟形勢全面崩塌,人口卻還在增長。所有這些因素疊加起來,迫使也門人去尋找那些危險甚至非法的工作。
他說,向沙特走私恰特草并不是什么新現象,過去只是少數人在做。但近來,越來越多人加入進來,因為他們會把這件事的風險,與上戰場打仗的危險放在一起權衡。而戰爭本身,至今仍是也門年輕人少數較為普遍的收入來源之一。
達卜哈尼還表示,走私恰特草是戰爭帶來的慘痛后果之一,因為一些人已經跨過了恐懼的門檻,不再猶豫是否去做危險的工作。“但我們不能忽視問題的根源,那就是災難性的經濟狀況,以及合法就業機會的嚴重匱乏。”
他還說,如果有安全、合法、收入體面的工作,也門人不會冒著生命危險去走私恰特草。驅使他們這樣做的,是絕望。
他說,自2015年以來,也門人的日子一天比一天更糟。只要政府還不認真對待這個問題,不開始出臺方案振興經濟、為年輕人提供民用崗位,他們就不會停止從事這些危險工作。
瓦法也認同,正是經濟危機把丈夫推上了走私恰特草這條路,但她說,人生中沒有任何東西值得付出這樣的代價。
她說,哪怕當初和丈夫在一起時,我們一天只能吃上一頓飯,那樣的日子也比現在失去他之后好上無數倍。“全家人能在同一個屋檐下團聚,這種事只有在失去你愛的人之后,你才會真正明白它有多珍貴。”
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