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過去，癌癥常被視為“老年病”。然而，近年來，50歲以下人群的癌癥發病率正在顯著上升。

癌癥為何越來越“偏愛”年輕人？

癌癥發病人群正在年輕化

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全球范圍內，早發性癌癥（通常定義為20-49歲確診的癌癥）的疾病負擔正在快速增加。據估算，2022年全球20-40歲年輕人中新增癌癥病例超過120萬例，相關死亡達35萬例。這一趨勢并非短暫波動：從1990年到2019年，全球早發性癌癥發病率飆升了79.1%，預計到2030年還將再增加31%。

這種增長存在顯著的性別差異。國際癌癥研究機構（IARC）估計，全球50歲以下確診的癌癥中，高達三分之二發生在女性身上。在美國，2001年至2019年間，年輕女性總體癌癥發病率增長了17%，而同期男性發病率則保持穩定。乳腺癌是這一差異的主要驅動因素，甲狀腺癌、子宮癌等也在女性中更為常見。

值得注意的是，雖然多種癌癥在年輕人中增加，但結直腸癌表現尤為突出。研究顯示，其發病率在年輕人中的增長速度顯著快于老年人。例如，在多個高收入國家，早發性結直腸癌的年均增長率達到1.8%-3.8%，而老年群體的發病率卻在下降。

為何癌癥找上年輕人

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現在的研究認為，這并非基因在一夜之間發生了改變，而是環境和生活方式的累積效應。

1、肥胖。多項高質量研究指出，肥胖是當前最明確的解釋之一。自20世紀50年代以來，超加工食品的普及導致了全球肥胖率飆升。研究證實，身體質量指數（BMI）的升高與多種癌癥風險增加直接相關。一項針對英格蘭的研究發現，在年輕女性中，可歸因于BMI的結直腸癌發病率年均增長4.3%，其增長速度甚至超過了非BMI因素導致的癌癥。此外，多國數據顯示，肥胖率的上升與年輕人中7種以上肥胖相關癌癥（如腎癌、子宮內膜癌）的發病率上升呈強正相關性。

2、不良生活習慣。癌癥風險行為往往始于青少年時期并持續到成年。研究發現，超過90%的縱向研究證實，酒精和煙草的使用行為會從青年持續到成年。酒精已被明確為一級致癌物，與乳腺癌等多種癌癥相關，且沒有所謂的“安全劑量”。這些早期形成的不良生活習慣，為日后癌癥的發生埋下了隱患；高油高鹽高糖外賣食品，不僅增加了肥胖風險，也增加了心血管疾病、糖尿病、癌癥等疾病發生風險；長期熬夜、久坐不動等也增加了癌癥的發病風險。

3、其它不明原因：可能還存在一些我們尚未完全認知的新型風險因素，如特定環境污染物、內分泌干擾物或腸道微生態的改變。

預防是關鍵

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1、生命早期預防。鑒于青少年時期的行為習慣極易延續至成年，應在兒童和青少年階段就積極倡導健康飲食、規律運動、避免長期熬夜，并避免煙草和酒精。

2、控制體重。選擇天然食物，減少超加工食品和含糖飲料的攝入，維持健康體重。

3、警惕早期信號。對于有家族史或其他高危因素的年輕人，應提高警惕。美國已建議將結直腸癌篩查起始年齡提前至45歲。了解家族長輩健康狀況，評估自身風險，提前篩查，是主動防癌的重要一步。

參考文獻

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