安豐縣出了這么大的事，李二狗原以為跟自己沒啥關(guān)系。他如今就是個(gè)普通衙役，日子過得舒坦又安穩(wěn)。剿匪這種事，輪不到他操心，也用不著他出力。

這天下了值，太陽還有一竿子高，李二狗換了便服，便去找李四喝酒。李四說道：“春光這么好，去陳老爺家吧，他家莊園后頭那片桃林開了！”

李二狗猶豫了一下：“陳老爺家都是些有頭有臉的人物，我去合適嗎？”

“有什么不合適的？”李四拉著他就走，“你是縣衙的衙役，我是他家莊頭，都是正經(jīng)人。再說陳老爺好客，你去過多少回了，還跟我客氣？”

陳之信的莊園在太皇河邊，占地十幾畝，院子里種了上百株桃樹，這會(huì)兒正開得熱鬧。

李四領(lǐng)著李二狗進(jìn)了莊園，穿過一道月洞門，就到了后花園?；▓@里有一座涼亭，亭子里已經(jīng)坐了幾個(gè)人，正說笑著喝酒。

李二狗走近一看，腳步不由得頓住了。亭子里坐著四個(gè)人，主位上坐著陳之信，正笑瞇瞇地給大家斟酒。他旁邊坐著的是柳寒山，此人可是縣衙兩房司吏，縣令面前紅人。

柳寒山對(duì)面坐著的是丘世裕，這人是太皇河一帶出了名的紈绔。丘世裕旁邊坐著的是王世昌，他跟丘世裕是拜把子兄弟，兩人好得穿一條褲子，在太皇河一帶沒人敢惹。

李二狗心里咯噔一下，這酒局的陣仗也太大了。他下意識(shí)就想退出去。李四卻跟沒看見似的，拉著他的袖子就往亭子里走，邊走邊笑：“大哥，二狗來了！”

陳之信抬起頭，看見李二狗，笑道：“快坐！就等你呢！”

李二狗硬著頭皮進(jìn)了亭子，抱拳行禮：“陳老爺，柳司吏，丘爺，王爺！”

柳寒山微微頷首，臉上帶著淡淡的笑。丘世裕上下打量了他一眼，折扇一收，在桌面上點(diǎn)了點(diǎn)：“李二狗！久仰久仰！”

王世昌也跟著笑道：“安豐縣誰不知道李二狗的名號(hào)？當(dāng)年破那幾樁大案，全靠他摸的底！”

李二狗被按在椅子上坐下，李四挨著他坐了。丫鬟上來添了碗筷，又斟了酒。陳之信端起酒杯，笑道：“來，先喝一個(gè)。春光好，桃花開，不喝酒對(duì)不起這天氣！”眾人舉杯，一飲而盡。

酒過三巡，李二狗心里還是犯嘀咕。柳寒山是縣衙的人，這會(huì)兒應(yīng)該在忙剿匪的事才對(duì)，怎么有閑工夫在這兒喝酒？丘世裕和王世昌平日里跟他沒什么來往，今天怎么湊到一塊兒了？

他看了李四一眼，李四正低頭吃菜，臉上的表情看不出來什么。

丘世裕又喝了兩杯，臉上泛起了紅暈。他放下酒杯，忽然把身子往李二狗這邊探了探，笑道：“二狗兄弟，我有個(gè)問題想問你！”

李二狗心里一緊，面上卻不露聲色：“丘爺請(qǐng)說！”

“你說，是太皇河的人親，還是縣衙的官人親？”

李二狗一愣。這話問得突兀，可答案他想都不用想?！扒馉?，”李二狗笑道，“當(dāng)然是太皇河的人親！”

丘世裕哈哈大笑，一拍桌子：“說得好！我就知道二狗兄弟是個(gè)明白人！”

他收了笑，把身子又往前探了探，聲音壓低了些，但亭子里的人都聽得清清楚楚：“既然咱們是親的，那到了緊要關(guān)頭，你可不能幫著外人！”

李二狗心里咯噔一下，臉上的笑容僵了一瞬。他看了看陳之信，陳之信端著酒杯，笑瞇瞇的，不說話。他又看了看柳寒山，柳寒山正低頭夾菜，筷子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，像是沒聽見似的。

“丘爺這話……”李二狗斟酌著詞句，“我李二狗就是個(gè)跑腿的衙役，哪有什么緊要關(guān)頭的事？”

丘世裕正要開口，柳寒山放下筷子，抬起頭來，不緊不慢地說：“二狗，大家都是自己人，就不繞彎子了！”

他看著李二狗，目光平靜，聲音不高不低：“鐘縣令要剿黑虎寨，這事你知道吧？”

李二狗點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道。衙門里都傳遍了！”

“馬百戶帶了二百衛(wèi)所兵來，加上縣里的兵丁，一共四百多人！”柳寒山繼續(xù)說，“可這些人馬，對(duì)黑虎寨地形不熟，別說打寨子，進(jìn)山都費(fèi)勁！”

李二狗心里明白了七八分，但還是沒接話。

柳寒山看了他一眼，語氣變得更加直接：“二狗，你從前是密探，黑虎寨你更是摸了個(gè)底朝天。寨子里幾道卡子，刀疤王住哪間屋，你閉著眼睛都能畫出來！”

“馬百戶人生地不熟，要進(jìn)山剿匪，頭一個(gè)想到的就是你。你要是去了，黑虎寨就是手到擒來！”

亭子里安靜下來。春風(fēng)從桃林那邊吹過來，帶著淡淡的花香，可李二狗聞著，總覺得不是滋味。他端起酒杯，抿了一口，腦子轉(zhuǎn)得飛快。

柳寒山說得對(duì)。他確實(shí)熟悉黑虎寨。可他要是真去給馬百戶帶路，黑虎寨被剿了，他在太皇河一帶還怎么立足？

黑虎寨雖然是個(gè)匪寨，可這些年來，跟太皇河兩岸的百姓井水不犯河水。刀疤王有規(guī)矩，不禍害太皇河沿岸的村莊。逢年過節(jié)，還偷偷給窮苦人家送些米面。太皇河的人嘴上不說，心里都有數(shù)。

要是黑虎寨被滅了，那座山還在，遲早還會(huì)來新的土匪。新來的土匪可不一定守刀疤王的規(guī)矩，到時(shí)候太皇河兩岸的百姓，恐怕就要遭殃了。

再說，他李二狗生在太皇河邊，親戚朋友都是這里的人。他要是幫著縣衙剿了黑虎寨，那就是跟太皇河的人作對(duì)。以后誰還拿正眼看他？

“二狗兄弟，”丘世裕見他沉默，又開口了，“我就跟你明說了吧。你不能去幫鐘縣令！”

李二狗抬起頭，看了看丘世裕，又看了看王世昌，最后把目光落在柳寒山臉上。柳寒山端著茶杯，慢悠悠地喝著，似乎在等他表態(tài)。

李二狗深吸一口氣，緩緩開口：“丘爺，我也不瞞您說。我確實(shí)不愿意去給馬百戶帶路！”

丘世裕眼睛一亮：“那你答應(yīng)了？”

“可我有句話得說在前頭?！崩疃返?，“我不愿意去，不是因?yàn)槲腋诨⒄惺裁唇磺?，而是因?yàn)槲矣X得，黑虎寨要是滅了，對(duì)太皇河兩岸的百姓不見得是好事！”

亭子里安靜了一瞬。王世昌看了丘世裕一眼，丘世裕微微點(diǎn)頭。陳之信捋著胡子，臉上露出贊許的神色。柳寒山依舊不緊不慢地喝著茶，但嘴角微微翹了翹。

“二狗兄弟，”王世昌笑道，“你這話說得在理。那你是答應(yīng)了？”

李二狗點(diǎn)點(diǎn)頭：“我答應(yīng)。可問題是，我怎么推脫？鐘縣令要是讓我去，我不能不去！”

丘世裕哈哈大笑，折扇在桌面上一敲：“這有何難？二狗兄弟，豈不聞皇帝尚不遣病人的話？”

李二狗一愣，隨即明白了。他笑道：“丘爺?shù)囊馑际牵屛已b??？”

“對(duì)！”王世昌接過話頭，“鐘縣令總不能把一個(gè)病人抬到山上去吧？”

李二狗想了想，又皺起了眉頭：“裝病倒是容易，可鐘縣令要是派人來看呢？他這個(gè)人精明，不見兔子不撒鷹！”

柳寒山放下茶杯，終于開口了：“所以要真實(shí)！”

李二狗眼睛一亮，隨即又有些猶豫：“柳司吏，這……”

“放心！”柳寒山擺擺手，“鐘縣令那邊有什么動(dòng)靜，我會(huì)看著辦！”

陳之信這時(shí)候才開口，端起酒杯，笑瞇瞇地說：“二狗賢弟，大義。來，喝酒，別光說話！”

李二狗端起酒杯，跟眾人碰了碰，一飲而盡。酒喝到申時(shí)才散。李二狗從陳家大院出來，天色已經(jīng)有些暗了。李四要送他回去，李二狗擺擺手：“不用，我自己走！”

李四看著他，欲言又止，最后還是說了一句：“二狗，路上小心！”李二狗笑了笑，拍了拍李四的肩膀，轉(zhuǎn)身走了。

走出陳家大院沒多遠(yuǎn)，李二狗在河堤上站住了。他看著面前的路，咬了咬牙，一閉眼，故意踩了個(gè)空，整個(gè)人從河堤上滾了下去。

河堤不高，但坡上全是碎石頭。李二狗翻滾了兩圈，胳膊和腿都被石頭劃破了，額頭也不知道磕在什么東西上，火辣辣地疼。

他躺在河堤下的草叢里，齜牙咧嘴地忍了好一會(huì)兒，才慢慢爬起來，一瘸一拐地走回家。李氏看見他這副模樣，嚇得不輕。

“你這是咋了？”李氏跑過來扶住他，聲音都變了。

“沒事沒事，”李二狗齜著牙笑，“喝了點(diǎn)酒，天黑沒看清路，從河堤上摔下去了！”

李氏又氣又心疼，一邊罵他一邊扶他進(jìn)臥室，打了熱水給他清洗傷口，又找出布條給他包扎。李二狗疼得直抽氣，可心里卻踏實(shí)得很。這一跤摔得值。

第二天天還沒亮，李四就來了。他看了看李二狗胳膊上和腿上的傷，皺了皺眉：“摔得還真不輕！”

“那當(dāng)然，”李二狗靠在炕上，胳膊上纏著布條，腿上也是，“真摔，不是假的！”

李四點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，我去給你告假！”

李二狗叮囑道：“你就說我昨晚喝多了，天黑摔溝里的，天亮才被人救上來！”

“知道了！”李四說完，轉(zhuǎn)身出了門。

李四到縣衙的時(shí)候，鐘杰正在簽押房里跟鐘然說話。

“馬百戶那邊準(zhǔn)備好了，”鐘然道，“就等咱們派個(gè)熟悉地形的人去帶路。大哥，我看還是讓李二狗去吧。他在縣衙當(dāng)了十幾年密探，黑虎寨的底細(xì)他最清楚！”

鐘杰點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也這么想。你派人去把李二狗叫來！”

鐘然正要出去，李四已經(jīng)托人遞了話進(jìn)來。鐘然聽完，回到簽押房，臉色有些不好看。

“大哥，李二狗來不了了！”

“怎么了？”

“昨晚他跟李四喝酒，天黑回家的時(shí)候摔溝里了，摔得不輕。今天李四來替他告假，說胳膊和腿都傷了，走路都費(fèi)勁！”

鐘杰皺了皺眉，沒有說話。他想了想，對(duì)鐘然道：“你去一趟，親自去看看。李二狗這個(gè)人精明，別是裝的！”

鐘然應(yīng)了一聲，騎了匹快馬，直奔李二狗家。他進(jìn)門的時(shí)候，李二狗正躺在炕上，李氏在旁邊伺候著，一臉愁容。

“鐘師爺來了？”李二狗看見鐘然，想要起身，又疼得齜牙咧嘴地躺了回去，“您看我這樣子，實(shí)在是對(duì)不??！”

鐘然仔細(xì)看了看他胳膊和腿上的傷，又看了看額頭上的血痂，伸手輕輕按了按。

李二狗疼得“嘶”了一聲，額頭上冒出了汗珠。

鐘然直起身，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“傷得不輕。好好養(yǎng)著吧，別亂動(dòng)！”

“多謝鐘師爺，”李二狗嘆了口氣，“鐘師爺，縣衙那邊……”

“沒事，你安心養(yǎng)傷！”鐘然說完，轉(zhuǎn)身走了。

鐘然回到簽押房，把看到的情況一五一十地跟鐘杰說了。

鐘杰聽完，沉默了片刻，擺了擺手：“算了，沒有李二狗也照樣打。我知道那黑虎寨后山有條小路，你讓馬百戶派人去探探虛實(shí)，能摸上去最好，摸不上去再從正面攻！”

鐘然點(diǎn)頭：“是，我這就去安排！”

窗外，太皇河的春水正嘩嘩地流著，不急不緩。李二狗躺在自家的炕上，慢慢閉上了眼睛。胳膊上的傷還在一陣一陣地疼，可他的心里，卻前所未有地踏實(shí)。