NASA公布了三項新的月球任務,旨在推進建立人類在地球以外的首個永久前哨站的雄心。這些無人任務將前往月球南極,旨在測試技術、運輸科學設備,并為未來宇航員登陸鋪平道路。
該消息是在華盛頓NASA總部宣布的。官員們同時確認,在本十年晚些時候計劃的載人阿爾忒彌斯任務之前,已為月球車和貨運著陸器簽署了新合同。NASA局長賈里德·艾薩克曼稱該項目為人類在另一個世界上的首個定居點,并表示這將為未來的火星任務鋪平道路。首個任務名為“月球基地一號”,計劃不早于2026年秋季發射。
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該任務將使用藍色起源公司的“藍月Mark 1耐力號”著陸器,將科學儀器運送到月球表面,包括將研究火箭發動機在著陸時如何與月球塵埃相互作用的攝像頭。任務還將部署一種激光后向反射器系統,旨在幫助航天器更精確地確定自身位置。“月球基地二號”預計將在同年晚些時候跟進。
該任務將使用宇航機器人公司的“格里芬號”著陸器運輸超過1100磅貨物,包括宇航實驗室公司的FLIP月球車。NASA希望這項任務有助于開發未來月球車輛所需的機動系統和技術。
第三項任務“月球基地三號”將專注于科學研究。該任務將搭載直覺機器公司的“Nova-C Trinity”著陸器,并攜帶“月球頂點”調查項目,旨在研究被稱為“月球漩渦”的神秘淺色標記。
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與任務公告同時,NASA確認已授予與月球基地計劃相關的超過6億美元(約 40.7億元人民幣)合同。宇航實驗室公司獲得2.19億美元(約 14.9億元人民幣)合同,而月球前哨站公司獲得2.2億美元(約 14.9億元人民幣),用于開發第一代載人月球車。
藍色起源公司獲得1.88億美元(約 12.8億元人民幣),用于將這些車輛運送到月球南極,合同中包含可能大幅增加交易金額的選項。
NASA還選擇了螢火蟲航天公司為“月球墜落”任務建造航天器,該任務計劃于2028年發射,將部署四架無人機勘測未來的宇航員著陸點。
該航天局希望這些任務有助于在月球上建立持續的人類存在。由于存在水冰的潛力,月球南極被認為是長期探索最有希望的地點之一。
早前報道,在藍色起源(Blue Origin)調查其“新格倫”(New Glenn)火箭劇烈爆炸的根本原因之際,可以明確的一點是,這一事故將對美國國家航空航天局(NASA)的月球基地計劃以及亞馬遜(Amazon)剛剛起步的“李奧”(Leo)太空互聯網星座造成重大打擊。
事故發生在當地時間晚上 9 點左右,地點為藍色起源位于佛羅里達州的發射場,當時正在進行熱火測試——火箭助推級的七臺發動機被點燃,而高達 322 英尺的火箭仍固定于發射臺上。爆炸及隨后產生的火球嚴重損壞了藍色起源為“新格倫”火箭準備的唯一發射臺。
這樣的延誤將影響 NASA 的月球基地計劃。NASA 周二宣布,“新格倫”最快將于 2026 年秋季運送一臺機器人月球著陸器。2027 年,藍色起源還計劃參與即將到來的“阿爾忒彌斯 III”任務,屆時宇航員將把他們的“獵戶座”(Orion)飛船與 SpaceX 和藍色起源開發的月球著陸器對接。
“航天飛行是殘酷的,開發新的重型運載能力極其困難,”NASA 局長賈里德·艾薩克曼在社交平臺上表示。“我們將與合作伙伴一起支持對這起異常事件的徹底調查,評估近期任務的影響,并恢復火箭發射。”
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