1864年盛夏，南京城破，烈火焚天。
湘軍攻下天京的消息快馬加鞭送往北京，而親手締造這支百戰(zhàn)雄師的曾國(guó)藩，卻做出了一個(gè)讓所有人都看不懂的決定——他拒絕給自己慶功，拒絕穿黃袍，沒(méi)有半點(diǎn)驕縱之氣。
這不僅僅是因?yàn)樗麨槿说驼{(diào)。據(jù)記載，就在湘軍攻陷天京的慶功宴上，滿(mǎn)堂幾十位將領(lǐng)齊刷刷看向他，弟弟曾國(guó)荃直接帶人“逼宮”，其他部將拿出早已備好的黃袍暗示可以直接登基——只要他點(diǎn)個(gè)頭，中國(guó)近代史就可能重寫(xiě)。
可他到死都沒(méi)點(diǎn)這個(gè)頭。
一百六十多年后的今天，互聯(lián)網(wǎng)上對(duì)這段歷史眾說(shuō)紛紜。有人說(shuō)他是“千年完人”，忠君愛(ài)國(guó)到極點(diǎn)；也有人說(shuō)他“膽小如鼠”，明明手握天下最強(qiáng)的兵力卻不敢問(wèn)鼎，白白浪費(fèi)了漢人重掌天下的絕佳時(shí)機(jī)。
真相究竟是什么？
先說(shuō)實(shí)力——這是各路“歷史發(fā)明家”最熱衷腦補(bǔ)的部分。
很多人說(shuō)湘軍巔峰時(shí)期擁兵30萬(wàn)以上，而且這支軍隊(duì)對(duì)自己的創(chuàng)建者曾國(guó)藩極為忠誠(chéng)，振臂一呼便會(huì)相應(yīng)，完全可以北伐推翻滿(mǎn)清。30萬(wàn)湘軍，加上左宗棠、李鴻章這些人都曾是曾國(guó)藩的老部下，讓不少人覺(jué)得江山就是“囊中之物”。
但這是天大的誤會(huì)。
所謂“曾國(guó)藩擁有30萬(wàn)大軍”——真正聽(tīng)他直接指揮的嫡系，其實(shí)只有12萬(wàn)左右。湘軍從一開(kāi)始就不是鐵板一塊。左宗棠一路發(fā)展起了自己的楚軍勢(shì)力，李鴻章又有一支淮軍，這些人平時(shí)喊“老師”喊得親熱，真到了造反的時(shí)候，還聽(tīng)不聽(tīng)你指揮就是另外一碼事。
更麻煩的是，湘軍的戰(zhàn)斗力本來(lái)就是一本“糊涂賬”。號(hào)稱(chēng)“王牌”的吉字營(yíng)由曾老九指揮，可這支軍隊(duì)打起仗來(lái)全靠“放假三日，任憑兵勇燒殺搶掠”的野蠻許諾來(lái)維持士氣。太平天國(guó)一滅，想發(fā)橫財(cái)?shù)谋儽揪蜔o(wú)心再戰(zhàn)，真要他們掉轉(zhuǎn)槍口去打清廷，有多少人愿意跟？
你當(dāng)麾下幾十萬(wàn)士兵，個(gè)個(gè)都忠心耿耿？忠的可不是你曾國(guó)藩，忠的是你手里的銀子，是你許諾的明日天下。
這還只是“里子”，再看看“面子”——在湘軍包圍南京城的同一年，僧格林沁親王手握數(shù)萬(wàn)精銳八旗鐵騎，正虎視眈眈鎮(zhèn)守中原腹地。一旦曾國(guó)藩舉旗，僧格林沁的騎兵半月就能南下，久戰(zhàn)疲憊的湘軍憑什么扛得?。?br/>咸豐在的時(shí)候還允許地方武裝發(fā)展，可到了同治、慈禧掌權(quán)的時(shí)候，清廷早已在布防上下了功夫：官文鎮(zhèn)武昌控長(zhǎng)江上游，富明阿駐揚(yáng)州扼下游，各處要害都有重兵把守。這盤(pán)棋，朝廷下得比曾藩深多了。
所以說(shuō)，所謂的“擁兵百萬(wàn)”，根本不成立。
退一步講，就算真有兵，你真當(dāng)曾國(guó)藩自己就想當(dāng)皇帝？
用現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)流行語(yǔ)說(shuō)，這哥兒們打骨子里就是個(gè)“老實(shí)人”。自幼受傳統(tǒng)儒家教育，一生立身行事都守著“忠君”二字。道光年間中進(jìn)士，從翰林一路做到侍郎，那心里頭裝的，一直都是“為君分憂(yōu)、匡扶社稷”。他起兵剿滅太平軍，檄文里寫(xiě)的不是“拯救蒼生于水火”，而是“保衛(wèi)明教、保衛(wèi)正統(tǒng)”。
他是理學(xué)名臣，“不忠”二字，在他看來(lái)比死還重。
面對(duì)左宗棠那句“鼎之輕重，似可問(wèn)焉”的試探，曾國(guó)藩不動(dòng)聲色，在“似”字上輕輕劃了一筆，改成了“未”字——鼎之輕重，“未”可問(wèn)焉。沒(méi)有猶豫，沒(méi)有動(dòng)搖，就是直接告訴你“此事免談”。彭玉麟問(wèn)他“東南半壁無(wú)主，老師豈有意乎”，他當(dāng)場(chǎng)把紙條撕成碎片，臉色鐵青。
就連王闿運(yùn)反復(fù)勸進(jìn)、用盡帝王學(xué)的詞藻，曾國(guó)藩都始終不為所動(dòng)，嚇得伏案作書(shū)不敢直視。
趙匡胤“黃袍加身”那一幕，在湘軍帳篷里其實(shí)差點(diǎn)就重演了——曾國(guó)荃領(lǐng)著幾十位大將跑到他臥室，軟磨硬泡要造反，曾國(guó)藩當(dāng)場(chǎng)不慌不忙寫(xiě)下“倚天照海花無(wú)數(shù)，流水高山心自知”，投筆拂袖而去，眾人望塵莫及。
最引人注目的是，面對(duì)被俘的太平天國(guó)忠王李秀成，這位曾一度與清廷為敵的梟雄都獻(xiàn)上了大禮——愿召集天京外圍的太平軍余部數(shù)十萬(wàn)人，親手擁戴曾國(guó)藩稱(chēng)帝。這個(gè)提議如果成真，湘軍和太平軍聯(lián)手推翻清廷，可能性將暴增。但曾國(guó)藩想都不想，還是拒絕了。
皇位就擺在你面前，唾手可得，可你偏偏連碰都不碰。
太平天國(guó)覆滅后，太平軍遭遇了極其慘烈的屠殺，洪秀全的親屬被施以凌遲，南京城內(nèi)十幾萬(wàn)人被殺。曾國(guó)藩太清楚了——如果自己稱(chēng)帝失敗，等待他的，只會(huì)是一模一樣的結(jié)局。
當(dāng)皇帝這種事，不是兒戲。敗了，身死族滅；成了，也未必能坐穩(wěn)江山。李自成不就是活生生的例子嗎？偌大的北京城，進(jìn)了沒(méi)幾天又夾著尾巴跑出來(lái)，最后被自己的士兵打死在九宮山。而且太平天國(guó)內(nèi)部的“天京事變”韋昌輝屠殺了2萬(wàn)多官兵在前，多少教訓(xùn)歷歷在目。
曾國(guó)藩也不是沒(méi)想過(guò)另一個(gè)結(jié)局：真推翻了清廷，這幫擁戴自己的將領(lǐng)和地方軍閥之間，會(huì)不會(huì)立馬就開(kāi)始第二輪火并？袁世凱稱(chēng)帝失敗，根源不就在這里嗎？手下各有各的算盤(pán)，一旦反對(duì)的勢(shì)力形成合力，你這個(gè)皇帝還能當(dāng)多久？
所以，他選擇了第三種活法——自保，走得更遠(yuǎn)。
就在攻克天京后僅僅十幾天，曾國(guó)藩主動(dòng)上奏朝廷，“統(tǒng)軍太多”，請(qǐng)求裁撤湘軍。這一裁就裁了將近11萬(wàn)，剩下來(lái)的水師基本上整編制改編為朝廷經(jīng)制軍，至于吉字營(yíng)，走的走、散的散，曾國(guó)荃不久也被勒令回了老家。
手握兵權(quán)就是握了一顆雷。不交兵權(quán)，朝廷猜忌你；交了兵權(quán)，自己安心。這個(gè)道理，曾國(guó)藩比誰(shuí)都明白。他自己說(shuō)得好：“用事太久，兵柄過(guò)重，利權(quán)過(guò)廣，遠(yuǎn)者震驚，近者疑忌?！?br/>你仔細(xì)品這話(huà)——曾國(guó)藩不僅算清了敵人的實(shí)力，也算清了自己人的欲望，更算清了人心百態(tài)。他不是不想稱(chēng)帝，而是把所有的可能性都在腦子里推演了十萬(wàn)八千遍之后，得出了唯一的結(jié)論：稱(chēng)帝，必死無(wú)疑。
近些年，喜歡發(fā)表“如果論”的人津津樂(lè)道：如果曾國(guó)藩當(dāng)年揮師北伐，也許歷史就會(huì)改寫(xiě)，漢人政權(quán)提前半個(gè)世紀(jì)登場(chǎng)，可能根本就沒(méi)有后來(lái)的民國(guó)亂象了。
但也有另一種聲音說(shuō)，如果真那樣了，那他就不是我們所認(rèn)識(shí)的曾國(guó)藩了。他一心想做“中興之臣”而非“開(kāi)國(guó)之君”，封侯拜相、振興理學(xué)、澤被后世，才是他的人生追求。
且不說(shuō)推翻清廷之后的局勢(shì)如何，光是看到“倚天照?；o(wú)數(shù)”這句話(huà)的時(shí)候，你應(yīng)該就能感覺(jué)到那種特殊的心境——站在功業(yè)之巔，往下看是萬(wàn)丈深淵，往上看是花團(tuán)錦簇。他選擇了后者嗎？沒(méi)有。他選擇了轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
我常常在想這樣一個(gè)問(wèn)題：一個(gè)人走到歷史棋局的最高處，到底需要多大的定力，才能把唾手可得的皇位推回去？
答案是——比推倒一個(gè)王朝，更需要勇氣。
曾國(guó)藩這個(gè)人，你可以說(shuō)他“愚忠”，也可以罵他“保守”。但你不得不承認(rèn)，他的這份隱忍、這份克制、這份看清權(quán)力邊界后的決絕，確確實(shí)實(shí)保全了他的家族，也為清廷續(xù)命了半個(gè)多世紀(jì)。
而半個(gè)多世紀(jì)后的1911年，武昌一槍?zhuān)逋氐淄帘劳呓狻?/p>