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盡管通脹持續存在，美國消費者仍保持強勁支出，為經濟提供支撐，但不斷上漲的物價正開始侵蝕儲蓄賬戶，并影響民眾的暑期度假計劃。

華盛頓郵報報道截圖

自伊朗戰爭爆發以來，汽油價格大幅上漲，推高了食品和交通成本。不過，對于部分仍在持續消費的美國人而言，退稅款和股市上漲在一定程度上緩沖了價格上漲帶來的沖擊。盡管如此，數據顯示，越來越多美國人仍然正在減少儲蓄金額。

總體而言，推動美國經濟約三分之二增長的消費者支出在4月份增長了0.5%，雖然略低于3月份水平，但經濟學家認為這一表現依然相當堅挺。強勁的消費支出幫助勞動市場在5月份新增了7萬個休閑與酒店業崗位，遠高于過去一年所有時期的水平。

本周公布的其他數據也顯示消費依然強勁。梅西百貨以及折扣零售商Dollar General和Five Below公布的最新季度銷售額均好于預期。這延續了幾周前沃爾瑪和家得寶（Home Depot）等零售巨頭已經展現出的良好銷售趨勢。

然而，消費數據掩蓋了越來越多令人擔憂的信號。經濟學家預計，未來幾個月消費支出可能面臨更大壓力，尤其是在能源價格持續高企的情況下。周五，全美汽油平均價格達到每加侖4.22美元，遠高于去年12月的每加侖3美元。

總體而言，美國民眾對經濟的感受相當糟糕。根據密歇根大學發布的消費者信心指數，5月份消費者信心下跌10%，降至歷史最低水平。

一個重要警示信號正在顯現：消費者正在動用儲蓄，并減少新增儲蓄，以維持當前支出水平。4月份個人儲蓄率降至2.6%，創近4年來最低水平，也是自“大衰退”高峰時期以來第二差的表現。

穆迪分析公司首席經濟學家馬克·贊迪（Mark Zandi）表示：“經濟在一定程度上一直受到保護，而大家也愿意動用儲蓄來維持消費。但如果物價繼續上漲，消費者最終將不得不收縮支出。”

54歲的格雷格·特雷斯利（Greg Tresley）表示，他通常每個月會儲蓄700至800美元。但隨著汽油和食品價格上漲，再加上一些意外的大額支出，過去幾個月他只能做到收支平衡。

這位賓夕法尼亞州蘭霍恩（Langhorne）IT經理說：“過去一年里，我的活期賬戶余額基本上是在一點一點地流失。”

不斷上漲的物價和全球局勢的不確定性正在給他的家庭帶來壓力。他的妻子放棄了前往亞利桑那州探望家人的旅行計劃，而他們也停止駕駛家中的2011款福特野馬汽車，以避免出現意外維修開支。

他說：“現在基本都是在家做飯。我們的購物習慣已經改變，會先看打折商品。”

消費者的謹慎態度也開始體現在經濟的其他領域。當Dollar General公布財報時，公司高管表示，他們發現年收入超過10萬美元的顧客數量正在增加，因為越來越多高收入家庭開始尋找折扣商品。

Dollar General首席執行官托德·瓦索斯（Todd Vasos）在季度電話會議上表示：“許多核心顧客反映，由于汽油價格上漲，他們正在削減其他家庭支出，包括食品采購。”他還表示，公司正在增加售價1美元商品的種類，以吸引消費者。Dollar General的凈銷售額較去年同期增長超過3%。

通脹對低收入家庭的沖擊仍然尤為嚴重。美聯儲理事會5月份發布的一份報告顯示，低收入家庭面臨更大的財務壓力，而高收入家庭則表現出更強的抗壓能力。中等收入家庭則是在“讓每一美元發揮更多作用之后才決定是否消費”。

高收入群體受到強勁股市的支撐——標普500指數今年以來上漲超過10%——因此他們可能并不覺得有必要每個月存下更多錢。

今年年初消費增長的一個重要推動力，是川普去年通過的大規模支出法案實施后，納稅人獲得了高于往年的退稅金額。根據IRS公布的最新數據，截至5月8日當周，美國平均退稅金額達到3276美元，較去年增長超過11%。

美國銀行業巨頭摩根大通的數據顯示，與去年同期相比，美國民眾本月在加油站的支出明顯增加，但并未真正削減可自由支配消費。摩根大通表示，儲蓄水平總體上仍保持穩定。

但美國銀行經濟學家阿迪蒂亞·巴維（Aditya Bhave）表示，退稅高峰已經過去，目前正開始放緩。

他指出，人們總會找到繼續消費的方法，因此他已經吸取了教訓，不能再做空美國消費者。但與此同時，風險如今已經顯著上升。

“我認為，真正考驗消費者韌性的時刻還在后面。”他說。

54歲的休斯敦項目經理凱倫·詹金斯（Karen Jenkins）表示，她最近搬到休斯敦時，特意選擇住在辦公室附近，以減少車輛損耗。她和丈夫通常每年12月都會前往歐洲旅行，但今年是否出行仍未確定。

她表示，他們正在密切關注機票價格和整體消費成本，今年將根據情況臨時決定是否出行。

與此同時，美國人越來越依賴信用卡購買生活必需品。自疫情以來，美國全國信用咨詢基金會（National Foundation for Credit Counseling）觀察到，信用卡正越來越多地被用作家庭預算的“填補工具”。

該機構媒體關系與會員事務高級副總裁布魯斯·麥克拉里（Bruce McClary）表示：“這不是人們去奢華度假或購買高檔汽車的故事。”

對于許多人來說，債務負擔正在不斷累積。根據紐約聯邦儲備銀行數據，今年第一季度，信用卡逾期超過90天的比例達到15年來最高水平。不過，逾期超過30天的新違約率則基本保持穩定。

隨著物價上漲，美國消費者越來越積極地尋找優惠和折扣來節省開支。

在紐約州貝肖爾（Bay Shore），50歲的索菲婭·德爾塔（Sofia Delta）在為自己和4個孩子購買食品時，經常奔波于多家商店尋找最優惠價格。

這位銀行業從業者表示，她如今更多的是在家做飯，并用信用卡進行食品采購，待還清后再繼續消費。

全美各地的食品銀行也發現，尋求食品及其他援助的人數正在增加。

緬因州波特蘭市社會服務機構普雷布爾街（Preble Street）表示，越來越多人申請汽油卡補助。該機構傳播事務高級總監丹妮爾·斯馬哈（Danielle Smaha）表示，即便這些人未來能夠從雇主或其他機構獲得交通費用報銷，他們仍需要額外幫助來支付眼前的出行成本。

在內布拉斯加州奧馬哈市，心臟地帶食品銀行（Food Bank for the Heartland）表示，過去一年中，每月申請食品援助的人數增加約10%。

與此同時，食品價格上漲正在消耗該機構的預算，而來自聯邦政府的支持卻在減少。該機構服務范圍覆蓋內布拉斯加州及愛荷華州西部共93個縣。

該機構總裁兼首席執行官布賴恩·巴克斯（Brian Barks）表示：“結果就是，我們正在用更少的食物服務更多的人。”

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