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2026年5月12日,國際權(quán)威期刊《科學(xué)》雜志發(fā)表深度報(bào)道,講述了一位曾拯救數(shù)百萬生命的科學(xué)家如何因一場“失言”而陷入職業(yè)生涯危機(jī)的故事。
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主角叫拉爾夫·巴里克,72歲,美國北卡羅來納大學(xué)教堂山分校終身教授、美國國家科學(xué)院院士。他是全球被引用次數(shù)最多的冠狀病毒研究者之一。過去40年間,他從美國國家過敏癥和傳染病研究所獲得了超過2億美元的研究經(jīng)費(fèi)。
然而,美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部現(xiàn)在指控他:這筆錢被用于在中國wuhan進(jìn)行冠狀病毒的功能獲得研究,最終導(dǎo)致新冠病毒“實(shí)驗(yàn)室泄漏”,引發(fā)全球大流行。
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“我拯救了數(shù)百萬人,這就是我的報(bào)酬?”
巴里克憤怒地回應(yīng)所有指控是“胡說八道”。《科學(xué)》雜志提醒讀者,正是巴里克實(shí)驗(yàn)室的工作,幫助公司開發(fā)出新冠藥物和疫苗,挽救了無數(shù)生命。他在采訪中質(zhì)問:“我的報(bào)酬就是被取消資格嗎?”
故事的轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在2021年9月。一個(gè)名為DRASTIC的新冠溯源組織在網(wǎng)上公開了一份此前未披露的撥款申請——巴里克與生態(tài)健康聯(lián)盟、武漢病毒研究所研究人員等合作,于2018年向美國國防高級研究計(jì)劃局提交提案。
這份提案要求巴里克實(shí)驗(yàn)室可能向蝙蝠冠狀病毒引入“蛋白酶裂解位點(diǎn)”——包括弗林蛋白酶可切割的位點(diǎn)。這正是新冠病毒刺突蛋白的關(guān)鍵特征。
“我忘了”與“我說錯(cuò)了”
2024年1月,巴里克在美國眾議院小組作證時(shí)表示,他之所以沒有提及這份被拒的撥款申請,是因?yàn)樗巴浟恕薄K€強(qiáng)調(diào),自己不知道向蝙蝠冠狀病毒添加弗林蛋白酶裂解位點(diǎn)會(huì)導(dǎo)致功能增強(qiáng)還是減弱。
然而,美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部的暫停函指出,巴里克曾在2014年美國國家科學(xué)院研討會(huì)上將自己團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造的病毒稱為“嵌合功能獲得病毒”。對此,巴里克現(xiàn)在的解釋是:“我當(dāng)時(shí)說錯(cuò)了。”
從“世界頂尖專家”到“我什么都不知道”,巴里克對自己研究的描述在大流行前后出現(xiàn)了多次不一致。他計(jì)劃上訴,甚至起訴,以恢復(fù)所有研究經(jīng)費(fèi)。畢竟,這位72歲的老人認(rèn)為自己“精力充沛”,還能再參與下一次大流行的研究。
死亡威脅與反常反應(yīng)
《科學(xué)》雜志還提到,“未經(jīng)證實(shí)的指控顛覆了巴里克的生活。他頻繁收到死亡威脅,迫使北卡羅來納大學(xué)加強(qiáng)了他實(shí)驗(yàn)室的安全措施。”
但有觀察者指出其中矛盾:如果有人威脅要?dú)⒛悖銜?huì)去找警察,還是只找系主任?你會(huì)要求保護(hù)自己的人身安全,尤其是工作場所以外的安全,還是只要求保護(hù)實(shí)驗(yàn)室的冰箱?
爭議背后:科學(xué)被政治綁架
不幸的是,“實(shí)驗(yàn)室泄漏論”的討論長期被科學(xué)家壓制,卻被特朗普、小羅伯特·肯尼迪等極右翼陰謀論者利用。這些人確實(shí)是邪惡的。但巴里克,這個(gè)72年來第一次嘗到被欺凌滋味的科學(xué)家,正在上演一出悲情劇。
無論最終調(diào)查結(jié)果如何,巴里克事件已經(jīng)暴露出一個(gè)深層問題:當(dāng)科學(xué)研究與國家安全、政治立場糾纏在一起時(shí),真相往往成為第一個(gè)犧牲品。
https://www.science.org/content/article/virologist-accused-starting-covid-19-will-fight-u-s-ban-funding
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