江西
1991年倪萍在采訪趙本山時問其真實年齡，趙本山略顯緊張地拉了拉衣領，臉上滿是青春稚氣
1986年冬夜，遼寧北鎮縣一座只容得下三百來號人的舊禮堂里，一出拉場戲正唱到高腔。臺上那個戴破呢帽、左手提胡琴右腳跺地的黑瘦小伙，叫趙本山。臺下觀眾嘻嘻哈哈，卻沒人料到，四年后，他會站到幾億人守候的央視春晚中央。舞臺燈光晃得他瞇起眼，鄉音卻清亮，像院子里咯咯打鳴的公雞，吆喝一聲，全村都能聽見。此處的掌聲不響，卻把他推到了更遠的地方。
他在1957年10月出生，母親早逝，父親外出謀生無暇照顧，少年靠鄰居一口飯、一件破棉襖捱過饑寒。二叔是村里小有名氣的盲藝人，吹口哨、拉二胡、唱二人轉樣樣在行。男孩跟在身后搬凳遞扇，順帶學會了“翻手是歌、合眼是淚”的門道。后來大隊招宣傳隊員，他的通行證不是學歷，而是一把掉漆的嗩吶。1974年，16歲的他背著鋪蓋卷往返十里八鄉，一天三場，雪窩里啃窩頭，睡席棚。
身子在飄，心卻不散。1982年的春鬧社火，西豐縣劇團排《摔三弦》，讓他飾演盲人張志。這回演自己最熟悉的人，他把童年的摸索、苦笑與倔強都放到臺上，觀眾越看越真，掌聲像潮水。縣里人記住了這個“活絡的小瞎子”，也有人找他張羅婚事。那年，他和同村姑娘葛淑珍成了親，窮得連合影的相紙都欠賬，可他嘴上說得輕快：“有戲唱，比啥都踏實。”
劇團紅火不過兩年，又陷入經費荒。1987年調入鐵嶺民間藝術團，與潘長江跑縣巡演，一個包里塞著服裝、道具、咸菜，車站走廊當化妝間。觀眾依舊買賬，小品雛形在鄉鎮禮堂里一次次磨出節奏。也是那段時間，沈陽報社做觀眾調查，“有誰比臺口相聲更逗？”答案頻頻冒出同一人名。姜昆聽后起了好奇心，跑到鐵嶺看排練，轉身寫了份薦文遞進央視編導辦公室。
1990年除夕，彩排夜十一點，他被臨時補位上場，節目叫《相親》。臺下導演提醒：“少緊張，時間縮到八分鐘。”趙本山攏攏帽檐，回答了一句，“我平時說快，八分也夠。”小品落幕，觀眾電話像雪片飛進總控室。次年春節前，《綜藝大觀》請他與倪萍對談。錄制時，燈一亮，倪萍笑問：“您今年多大？”他扯了扯領口，支支吾吾：“虛歲三十四。”攝影機前，他顯得靦腆，不敢多看鏡頭。幕后同事打趣：“哥，怎么比舞臺上還老實？”他咧嘴回一句，“演戲能躲個人，真人沒詞兒啊。”
觀眾驚訝年紀輕輕竟能演出老翁神態，也驚訝他那股渾然天成的貧農口音。成名帶來的第一件事并不是豪車和洋房，而是更密的通告與更遠的車程。連夜趕場，北京、沈陽、貴陽，一年有一半時間在火車鋪位上晃。兒子因先天缺陷早早離世，婚姻也在1991年冬天無聲散場，他把房子留給前妻，只帶走道袍、板胡與兩本劇本。那一年，他賺到的第一桶金是12萬元，卻說“錢是給戲買鞭子抽的”。
進入新世紀，他干脆自立門戶，成立本山傳媒，開辦藝術學院。徒弟一撥接一撥，小沈陽、宋小寶、文松……都曾背著破布袋在他門前排長龍。趙氏教學法其實很直白：寫本子先去村口閑逛，看老太太錘菜、看小伙子打麻將，再拿回劇本“生根發芽”。在鐵嶺老院里，他常考徒弟：“麻子少條胳膊，能演出幾種笑？”弟子答三四種，他推帽檐大笑：“少了點，再想！”
2009年1月，一場腦溢血差點把風頭浪尖的笑星按在病床。手術后的他不再連軸轉，依舊上春晚，卻把獨角戲讓給年輕人，自己做搭檔或總監。到了2013年，他選擇徹底告別那個高光舞臺，把“反正我這身板兒也支不住啦”當作退場詞。從此，春節聯歡晚會沒有了那頂翻來覆去的黑色禮帽，但在鄉村舞臺、影視基地和網絡短視頻里，那套“說人話、裝糙事、點燃笑”的手藝還在循環。
倪萍當年收工時悄聲對他說：“別怕鏡頭，你就是從鏡頭里走出來的。”趙本山嘿嘿一笑，“我是從地頭蹦出來的。”如今回看，他說的確是實情——地頭長出的故事，一旦給了燈光音響，就可以讓全國觀眾捧腹，靠的不是奇跡，而是生活本身的滋味和十幾年不間斷的訓練。
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