2021年6月17日，對絕大多數人來說，這是個普通的夏日。但對于中國航天來說，絕對是值得載入史冊的一天。

就在那一天，神舟十二號的三名航天員聶海勝、劉伯明和湯洪波，打開了中國空間站的“家門”，它們先后進入到了天和核心艙，這是中國人第一次真正踏入到了獨屬于中國人的太空家園。

轉眼間，5年已過。和國際空間站相比，中國空間站絕對是零起步的那一個。5年之間，天宮空間站已經大變樣。

圈叔該怎么來說這5年的變化呢？就從數字開始吧。

咱們中國空間站，過去5年時間里，迎接過11個航天員乘組?？偣灿?7位航天員上過天，累計訪問中國空間站的人數達到了33人，這里面，還有6名航天員來到天宮不止一次。是不是有點“回頭客”扎堆的意思了？

最初的神舟十二號乘組，只在中國空間站工作生活了3個月時間。而到了剛剛返回地球一個月的神舟二十一號乘組，單次駐留時長已經達到了210天。從3個月到7個月，翻倍還不止。而接下來的神舟二十三號乘組，更是有一名航天員要在太空待滿1年。這背后，是全系統生命保障和物資補給的硬核實力在支撐。

另外還有個很重要的變化，那就是近些年，我們已經習慣了看到兩個乘組在一起交接工作，并交付天宮鑰匙。但其實在神舟十四號之前，航天員乘組的交接都是在地面完成的。新的乘組上去，和老的乘組下來，中間并沒有重疊在一起的時間，都是各干各的。到了神舟十四號和神舟十五號開始，我國才真正實現了首次的在軌交接，兩個乘組同時在空間站里面對面交接工作。

這個變化你以為只是一種形式上的變化？其實這個變化的意義更加深遠。因為從那時候開始，中國空間站真正實現了長期的有人駐留，這可是一個國家載人航天能力突飛猛進的硬核標志。

而且除了這些肉眼可見的變化外，空間站里各項科學實驗成果也在不斷更新，甚至有些實驗項目已經實現了迭代更新。比如太空水稻的種植，在神舟二十三乘組在軌期間，就會出現迭代更新。發動機的新材料實驗也取得了不錯的進展。

當前，正在天宮空間站執行任務的乘組是神舟二十三號乘組的朱楊柱、張志遠和黎家盈，他們已經在太空工作超過3周時間了。這三周他們在干什么？

簡單說：忙得腳不沾地。

他們一邊要開展空間科學與應用實驗，一邊還要計劃實施出艙活動、貨物進出艙、艙外載荷和設施設備的安裝與回收。除此之外，他們還要搞科普教育和公益活動，以及空間搭載試驗。黎家盈將要在接下來的一兩個月時間里，開展與全香港市民的天宮課堂，或者天地對話。

而但最讓人期待的是乘組中將有一名航天員開展1年期在軌駐留試驗。如果成功，這將再次刷新中國人單次在軌駐留時長紀錄。為期一年的駐留試驗，是為未來更長期的深空探索任務比如載人登月、火星探測積累關鍵數據。人在太空待一年，身體會有什么變化？心理會有什么反應？保障系統能不能扛??？這些問題，都得靠這樣的試驗來回答。

說完了當下，咱們再往前看。

中國空間站目前的構型是“T”字形，天和核心艙加上問天、夢天兩個實驗艙，三個艙段組成一個“T”。但很快，這個“T”就要變成“十”了。

按照計劃，中國空間站將從目前的3個艙位升級到6個艙位。

第一個擴展艙段可能在2027年左右發射。第一個上場的，是光學艙，它有個我們常說的俗名，叫巡天望遠鏡。這個艙位段比較特殊，它可以獨立運行，相當于一個在太空自由飛行的“超級相機”；需要維護保養的時候，又能對接中國空間站，讓航天員上去檢修。

后續，我國還要發射新的實驗艙。新的擴展艙段比天和核心艙還要大，會提供多個新的停泊口，并為航天員增加一個出艙口。

說到這兒，可能有人要問了：為什么要升級？現在的3個艙不夠用嗎？

答案是：真的不夠用了。

空間站的核心功能是做科學實驗，艙位越多，能同時開展的實驗項目就越多。隨著我國空間科學研究的深入，越來越多的科研團隊排隊等著把自己的實驗送上天。實驗需求在暴漲。3個艙的空間，已經快塞不下了。

今年，我國將迎來首位外國航天員，兩名巴基斯坦宇航員已經在中國訓練了，最終會有1人前往中國空間站。這標志著中國空間站正式向世界打開了大門。除了航天員，首批入選的17個國際合作項目也在推進中。人多了，項目多了，空間自然就不夠用了。

空間站的升級擴建，本質上是在為更長遠的目標鋪路。載人登月、深空探測、星際航行。每一步擴大，都是在為下一步的飛躍蓄力。而且，6艙可能也不是終點。隨著任務需求的變化和航天技術的發展，中國空間站未來還可能進一步擴大。