6月15日上午11時20分,美國加利福尼亞州愛德華茲空軍基地發(fā)布聲明稱,一架B - 52轟炸機(jī)于該基地起飛后旋即墜毀。此次事故令人惋惜,后續(xù)情況值得關(guān)注。
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第412測試聯(lián)隊(duì)確認(rèn),飛機(jī)當(dāng)時正在執(zhí)行例行測試任務(wù),機(jī)上共載有8人,初步跡象顯示無人生還。
這次事故有兩個地方讓人印象深刻。
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第一,8人全部遇難。以往美軍飛機(jī)墜毀或被擊落,飛行員通常有機(jī)會跳傘逃生,這次無一幸免,事故烈度相當(dāng)高。
第二,機(jī)上人員多達(dá)8人。通常,B - 52正常飛行時,機(jī)組僅5人。此次人數(shù)增至8人,乃是因這是一次測試任務(wù)。除飛行員外,飛機(jī)還搭載了工程技術(shù)與測試人員。
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B-52轟炸機(jī)研制于上世紀(jì)50年代,設(shè)計(jì)壽命約為30年,如今服役時間已經(jīng)超過設(shè)計(jì)壽命的兩倍,美軍計(jì)劃讓其服役至2050年前后。
這款飛機(jī)之所以一直沒有退役,是因?yàn)樗d彈量大、航程遠(yuǎn)、成本相對較低,具備掛載核武器的能力,戰(zhàn)略威懾價值至今仍難以替代。
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但超齡服役帶來的隱患同樣不容忽視。金屬疲勞、管線老化、部分零件早已停產(chǎn),維護(hù)難度極大。
加上美軍近年來持續(xù)高頻度的作戰(zhàn)和訓(xùn)練任務(wù),飛機(jī)的維護(hù)保養(yǎng)能否跟上,本身就是一個疑問。
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同一時期,俄羅斯也發(fā)生了一起戰(zhàn)斗機(jī)墜毀事故,事故原因同樣尚不明確。此前,巴基斯坦和印度也相繼有飛機(jī)墜毀的報道。
高強(qiáng)度使用與日益老化的機(jī)體之間的矛盾,是各國空軍都面臨的現(xiàn)實(shí)問題,B-52這次事故,只是把這個問題推到了聚光燈下。
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