清朝年間，某縣府學有位蔡姓訓導，治學嚴謹，對學生管教也很嚴格。

有年臨近鄉試，學生們都回家去了。夜里，他自己坐在燈下讀書。

書僮給他送茶，剛跨進門，突然叫了一聲，身子直直栽倒在地，手中的茶杯也打碎了。

蔡先生吃驚地站起來看，就見燈前站著一個鬼，披散著頭發瞪著眼睛盯著自己，陰氣森森。

蔡先生神色未亂，笑道：“世間何來鬼怪？你不過是狡黠宵小偽裝鬼，想嚇走我罷了。我一介寒儒，身無長物，唯有一枕一席、幾卷舊書，無財可劫，無物可盜，你速速另尋別處去吧。”

那鬼佇立原地，絲毫不動，依舊死死對峙。

蔡先生怒了，厲聲喝道：“你還要在此裝神弄鬼？”

說罷，他隨手抓起案上教書的界尺，揚手便打。

尺影落下之際，那鬼影轉瞬就不見了。

蔡先生轉著圈找，遍尋屋中，什么也沒有發現。

他沉吟片刻，喃喃自語：“莫非世間真有鬼？”

接著，又搖了搖頭，“魂升于天，魄降于地，這個道理很清楚。世間應當無鬼，想來是山中狐精，借此夜色作祟罷了。”

他重挑燈花，攤開書卷，繼續瑯瑯讀書不停。

數日后，蔡先生與友人閑話，說起了此事。

友人道：“此地向來清凈，從未有狐妖作祟的傳聞，怕是你那夜遇著的，是真鬼無疑。”

以為此話會讓他心生忌憚、略有畏懼，哪知蔡先生爽朗大笑：“想來此鬼亦是好文之人，夜里孤寂，定是被我讀書之聲吸引，前來旁聽罷了。”

友人知他一向坦蕩豁達，跟著也笑了起來。

鄉試終于放榜，有學子高中。其宗族親友欣喜萬分，大擺慶功宴席。學子感念蔡先生悉心教誨，特意登門邀請。

蔡先生欣然前往。席間，學子雙親再三敬酒，懇切致謝。盛情難卻，他就多飲了數杯。

此酒初入喉清冽甘爽，下咽時全無烈感，怎料后勁綿長，酒意徐徐上頭。

歸家的路途遠，夜色又已深了下來，蔡先生的醉意卻還很濃，主人便執意請他在家中留宿。

晚飯時，蔡先生又被勸著喝了兩杯。到半夜醒來，只覺口渴得厲害。

他起身出房門找水喝，走至廊下，見一道淡淡的鬼影佇立階前。心知這定是鬼了，就把它叫過來。

對它說：“你也曾經做過人，為什么一做了鬼，就不懂做人的道理了呢？哪有深更半夜，不分內外闖進人家庭院的呢？”

鬼沒吭聲，但很快就不見了。

第二天吃過早飯，蔡先生準備告辭。主人熱忱懇切，再三挽留，只得又逗留半日，吃過午飯才辭別返程。

行至半道，天上突然下起了大雨，鄉間土路很快變得泥濘難走。

蔡先生只得與隨行奴仆相互攙扶，艱難跋涉，一路慢行。

傍晚時分，經過一座荒廢的寺院。過去傳說這兒有不少鬼，奴仆有些害怕，腳步遲疑。

蔡先生卻毫無懼色，說：“此處荒僻，沒人可問路，姑且到寺里找鬼問問。”

于是，他徑直走進寺里，繞著殿廊叫道：“鬼兄鬼兄，請問前面道路積水深不深？”

寺里安安靜靜，一點兒聲響都沒有。

蔡先生撫掌笑道：“可能鬼都睡了，我也休息一會兒吧。”

他和奴仆就倚著柱子，坐下打瞌睡。

半夜，一陣啜泣聲幽幽入耳，把蔡先生驚醒。

睜眼望去，只見一道半透明的女人身影背對著他，立在前面三尺之處。

蔡先生皺眉，斥責：“男女有別，晝夜有序，你為何夜半驚擾旁人清夢？速速退去，莫要糾纏。”

女人站著沒動，自顧自地說：“我本是良家女，嫁至下梁村劉家為媳，婚后恪守婦道，勤儉持家。奈何我連生三女，未曾誕下男丁，婆婆便對我百般厭棄、心生怨恨。”

她稍作停頓，泣聲更甚：“村中張媒婆有一年輕侄女，新寡在家，傳言極易生養男兒。婆婆得知后，便暗中攛掇我丈夫與那女子私相往來，二人暗中商議，欲將我休棄，迎娶張氏侄女進門。我死活不肯，婆婆便心生歹念，趁夜給我強灌毒藥，害我性命，事后對外謊稱我染病暴斃。”

“我娘家兄長不明內情，聽聞噩耗雖悲痛，卻也相信劉家說辭。我回去哭訴冤屈，奈何人鬼殊途，他們看不見我的身形，亦聽不見我的聲音。”

“于是，我夜夜四處游蕩，尋找能聽見我哭訴的人，希望他們能替我申冤。可兩年過去，即便有能聽見我聲音的人，也都因為害怕惹禍上身，只當作坊間閑言與旁人說說而已。我滿腹冤屈無處昭雪，難道便要這般白白枉死嗎？”

蔡先生見她言辭懇切，悲慟欲絕，心中惻然。不再驅趕，只詢問她姓名、鄉里籍貫。

女子一一據實相告，又細細訴說了自己被毒害的始末、時辰、細節，分毫清晰。

聽罷，蔡先生正色許諾：“你且安心。明日我便前往你娘家，尋你兄長核實情由。若你所言屬實，我便為你執筆寫狀，赴縣衙為你洗刷沉冤，絕不叫你含恨九泉。”

話音落時，女子鬼影轉過身，盈盈拜謝，隨后消失不見。

次日天光大亮，雨過天晴，蔡先生依著女子所言，親自前往其娘家村落，尋訪其兄長。

登門一問，其兄長果然坦言，家中確有一妹嫁入下梁村劉家，前年突然暴病而亡。那時他心有疑惑，但苦于沒有任何證據。

隨即，蔡先生將昨夜寺中遇鬼、女子泣訴冤情的始末，一五一十盡數轉述。

兄長聽罷，瞬間淚崩，捶胸頓足，悲痛不已，終于知曉妹妹竟是含冤被害。

隨后，蔡先生問他要來紙筆，寫了張狀紙。上面條理清晰，細細說明事情緣由。再攜同女子兄長一同奔赴縣衙，擊鼓鳴冤，懇請官府徹查此案、開棺驗尸。

縣令素來聽聞蔡先生品行端正，不虛言、不妄語，絕非造謠生事之人。又有苦主兄長請命，當即應允。即刻派遣衙役前往，準備開棺勘驗。

待棺木開啟，仵作細細查驗尸骨，果然在女子咽喉、臟腑之間，檢出殘留砒霜毒跡。

傷痕毒物痕跡清晰，與女子亡魂所言分毫不差，確系生前被人強行灌毒致死，并非染病身亡。

案情確鑿，縣令下令，速遣衙役趕赴下梁村，將死者婆婆、其丈夫以及張媒婆侄女一并抓捕歸案，當堂審訊。

公堂之上，劉家婆婆心存僥幸，百般抵賴。

她矢口否認毒害兒媳，只一口咬定兒媳是體弱多病、急癥暴亡。哭訴自己素來善待兒媳，絕無苛待謀害之舉。言辭甚是懇切，妄圖蒙混過關。

見狀，縣令不驚不怒，命衙役將仵作勘驗文書、尸骨毒物憑證盡數陳列堂前。

同時傳喚鄰里鄉老上堂，鄉鄰很早就知曉劉家婆媳不和的實情，又見官差查案，紛紛據實直言。

鐵證面前，劉家婆婆面色慘白，渾身發抖，卻依舊不肯認罪，仍在負隅頑抗。

縣令深知其刁蠻頑固，便下令施以嚴審。

幾番訊問之下，劉家婆婆熬不住刑訊，終于心理防線崩塌，盡數招供。

她如實供述，因兒媳連生三女，自己一心盼著家中延續香火，想要孫兒。又聽聞張氏侄女善生男兒，便唆使兒子以七出無子之由，休妻再娶。

只是，禮法有規定，女子年滿五十無子，才能單用“無子”休妻。兒媳尚且年輕，自然是不肯的。

她便惡向膽邊生，趁深夜兒媳睡著，用繩子綁住她，強行給她灌下砒霜，害人滅口。事后，編造暴病而亡的謊言，欺瞞鄉鄰與女方娘家。

死者丈夫與張氏侄女見主犯招供，再無辯駁余地，也紛紛俯首認罪，將合謀欺瞞、默許害人的罪狀一一供認不諱。

張媒婆雖未直接參與害人，卻從中攛掇離間、挑唆是非，亦是此案幫兇，罪責難逃。

縣令當堂宣判：劉家婆婆蓄意謀害性命，手段殘忍，罪無可赦，判以重刑；死者丈夫縱容母惡、背棄夫妻情義、默許殘害發妻，同罪論處，流放千里；張氏侄女貪圖名分、介入他人家事、促成禍端，杖責懲戒，勒令終身不得再嫁入鄉里；挑唆是非的張媒婆，杖責流放，警示鄉民。

一樁塵封兩年的冤屈慘案，就此真相大白，沉冤得雪。

案情了結當日，女子兄長感念蔡先生仗義之舉，攜重金厚禮登門答謝。

蔡先生婉拒，笑道：“我非為酬謝而出手，不過是見世間有冤屈、亡魂有悲聲。讀書人立身于世，當守公道、存善心，見不平便出手，本是分內之事，何談答謝？”

后來，有學生問蔡先生：“您為何不懼怕鬼神，還敢為亡魂伸冤？”

蔡先生執卷淡笑：“心有正氣，則不懼鬼魅；胸存公道，則可慰蒼生。世間最可怕的，不是鬼怪，而是人心險惡、世道不平罷了。”

這番話傳遍鄉鄰，眾人無不敬服，都說蔡先生一身坦蕩，心懷浩然，真正是讀書人的君子風骨。

（故事由笑笑的麥子原創，未經允許，請勿轉載！）