一九四七年的農歷正月，天還冷得緊，靈甸鎮一帶，寒風吹在臉上，跟刀子刮似的。

鎮子東頭有個不大不小的集市，逢五排十，四鄉八里的人都常來這里買賣些家禽、糧食，換點油鹽針線。

可是這一年不比往常，靈甸鎮駐扎了反動派的人馬，據點附近整天價崗哨密布，盤查得嚴實，而地方民兵這邊，在與對方進行著拉鋸作戰的同時，也開展了防止敵特滲透的嚴密巡防。

這天大清早，民兵隊長周守仁帶著他的民兵小分隊在牌位鎮一帶巡查。

這支隊伍攏共十二個人，槍不多，土槍、鳥銃湊著用，可個個都是苦出身，做事利索，心也齊。周守仁三十出頭，莊稼漢的底子，身子骨結實，一雙眼睛格外有神。他領著人正從牌位鎮西頭往東走，忽然看見前頭大路邊上，一個穿黑棉襖的漢子正跟一個老頭兒嘀咕，那老頭兒手里牽著只羊。黑棉襖的漢子有一搭沒一搭地與老頭兒說著話，眼光總往四處瞟，而且瞟得還不大對勁兒，一看就不大像正經買賣人。

周守仁心里一動，朝身旁的朱明福使了個眼色。

朱明福年紀不大，手腳麻利，見狀立刻不聲不響地繞到那人身后，那人覺出不對，想走已經晚了。幾個民兵上去把這人一帶，推進了路邊一個姓王的老鄉家院子里。

院墻矮，堂屋門也窄，那人被按在凳子上坐下，周守仁不慌不忙開口問:

"老鄉哪里來？"

那人臉色一下子白了，嘴唇動了動，說:

"從……從南邊來，買羊的。"

可這話說得結結巴巴，前言不搭后語。

周守仁又問了幾個平常話，那人越答越亂，額角上汗珠子都冒出來了。

周守仁手一拍桌子:"你到底做什么的！"那人撲通跪倒，招了——他叫盛龍狗，是靈甸鎮據點反動派派出來的探子，專為打探地方部隊和民兵干部的動向。

這天晚上，天黑得像扣了口鍋。

周守仁和民兵們把盛龍狗帶到牌位鎮東邊一處泥坑棚里，這棚原是看瓜人歇腳用的，土墻草頂，四面漏風。他們將盛龍狗綁結實了，便就地處置了。

動手的是朱明福，一刀下去，那盛龍狗哼也沒哼就倒地不動，脖子上血往外涌。

民兵們正要上前仔細查看，天上卻陡然變了臉，豆大的雨點“嘩啦”一下，劈頭蓋臉砸下來，風刮得泥棚頂上草亂飛。

周守仁眼見看這雨一時半會兒停不了，便招呼大家趕緊撤了。

當天夜里，周守仁翻來覆去睡不好，心里總是不踏實，第二天一大早，他便托了去鎮上趕早集的人繞到泥坑棚看看。

沒想到，還真出事兒了！

那人回來說，棚邊那邊沒聽說死人的消息。

周守仁心頭咯噔一下，他立刻派人往靈甸鎮那邊打聽，回信更讓他坐不住了——盛龍狗活著，昨夜冒雨爬了回去，眼下正在家里養傷，據說是脖子挨了一刀，沒扎正地方，僥幸撿了條命。

周守仁蹲在墻根底下，吧嗒吧嗒抽了袋旱煙。煙鍋子里的火一亮一滅，映著他緊皺的眉頭。他合上煙袋，把朱明福、尹繼高和魯祥狗三人叫到跟前，說:"盛龍狗這東西不除，回頭他準來報仇，咱們民兵的情報、地方上的部署，都得叫他賣給據點里去。這禍根留不得。"

四個人合計定了，必須盡快干掉盛龍狗，當天擦黑便動身。

靈甸鎮離牌位鎮十來里路，夜路不好走，田埂上凍得硬邦邦的，踩上去喳喳響。周守仁走在頭里，腰里別著一把尺把長的插子，是鐵匠老周打的，刃口磨得雪亮。身后三人也都帶著家伙。天上一星半點的月亮，被薄云遮著，影影綽綽能看清路。

進了靈甸鎮，街面上空空蕩蕩，兩邊人家的窗戶都黑著。

盛龍狗的家在鎮東頭一個小巷子里，獨門獨戶，土墻矮院。周守仁湊到門前聽了聽，里頭沒動靜，試著推門，門從里頭閂死了。

他抬頭看了看屋頂，低聲說:"搭人梯，上屋掀瓦。"

四個人疊成人梯，朱明福頭一個攀上去，輕手輕腳扒開幾片瓦，露出個洞來。尹繼高第二個上去，兩人把繩子放下去，魯祥狗在底下扶著，周守仁緊跟著也上去。屋里漆黑，但能聽見床鋪方向傳來均勻的鼾聲。

朱明福第一個順著繩子往下溜，腳挨著地，屏住氣摸到床邊。尹繼高跟著下來，兩人一左一右站定。

這時盛龍狗大概覺出動靜，猛地睜開眼，借著屋外透進來的微光看見頭頂上吊著繩子，兩個黑影立在跟前，嚇得嘴一張就要喊。

朱明福手起刀落，插子直直戳進盛龍狗的喉嚨。盛龍狗只發出咕嚕一聲，手腳抽了幾下，便不動彈了。

周守仁從洞口探下頭問:

"妥了？"

朱明福低應一聲:"妥了。"

四個人把繩子收起，重新蓋好瓦片，順著原路下到地面，前后不過一袋煙的工夫。

出了巷子，他們沿著鎮邊的小路往回趕。

走到街口拐角處，冷不防墻根底下閃出一個人影，灰布軍裝，斜挎著步槍，是據點的哨兵。

那哨兵顯然沒看清來人，端著槍喝問:"口令！"

周守仁心里有數，出發前我方在據點里安插的保長沈益范，早就把今夜的口令告訴他了。他不慌不忙回了三個字:"一二一一。"

那哨兵聽口令對得上，便把槍口朝下放了放。

就在這一松神的工夫，周守仁一個箭步躥上去，左手捂住哨兵的嘴，右手插子直捅心窩。

朱明福三人緊跟著擁上，一人抓手，一人按腿，那哨兵連聲都沒出就倒了。

周守仁從他身上摘下一支步槍，又摸出十來發子彈，往腰里一塞。

四人剛走出十來步，前面又影影綽綽來了幾個人，走近了才看清，是幾個自衛隊員。說是自衛隊員，其實是附近村子給據點抓來的百姓，穿雜色衣裳，手里桿子多槍少。

這幾個人也看見周守仁他們了，愣了一下，卻沒喊叫。

周守仁看出他們是不得已，便上前低聲說:"老鄉，我知道你們是給抓來的，身不由己。可你們記住，不能替他們干傷天害理的事。有機會就想法子跑，別在這兒耗著。"那幾個人互相看看，都不作聲。

周守仁又說:"我們不傷你們，但你們每人勻給我們幾發子彈，有嗎？"

幾個人遲疑片刻，其中一個先解開衣兜，掏出五發，剩下的也都照做，湊了二十來發。

周守仁接過來，拍了拍他們的肩膀，說:"后會有期。"

出了靈甸鎮地界，四野漆黑一片，只有遠處牌位鎮方向偶爾傳來一兩聲狗叫。

周守仁走在最前頭，懷里揣著新得的槍彈，步子比來時輕快了幾分。身后的朱明福低聲說:"隊長，這一趟總算把這禍害除了。"

周守仁嗯了一聲，沒多說什么。他心里明白，斗爭還長著，今夜里這點子事兒，擱在整個天翻地覆的大勢里頭，不過是浪花一小朵。可就是這一小朵一小朵的浪花，合起來才能沖垮那幫人的老窩。

回到牌位鎮天還沒亮，東邊天上泛起一絲魚肚白。

周守仁把繳來的步槍擦了擦，靠在墻角閉眼歇了一會兒。夢里頭還是那黑漆漆的屋頂，還有盛龍狗那張驚惶的臉。

可這世上有些事，由不得你怕，由不得你退。他翻了個身，聽見外頭公雞叫了第一遍。

又是新的一天。