北京
美國隊登頂了，而且是那種不用等到最后一場的提前登頂。北京時間周五下午2比0擊敗澳大利亞的幾個小時后，美國隊的球員們在返程航班上還在等著另一場比賽的結果。巴拉圭1比0戰勝土耳其的那一刻，小組頭名的歸屬徹底失去懸念，哪怕D組還剩一輪比賽要踢。
馬蒂亞斯·加拉爾薩的那腳遠射破門成了壓死懸念的最后一根稻草。當時美國隊已經回到南加州的基地，球員們在酒店休息室里聚在一起，一邊復盤自己的比賽，一邊看著巴拉圭和土耳其的較量。隊長蒂姆·里姆賽后說了實話："我覺得我們都會聚在球員休息室，聊聊今天的比賽，然后一起看完今晚最后一場球。"結果這一看，就看到了提前出線的通告。中場韋斯頓·麥肯尼賽前說過："晉級當然爽，但我們不想只是晉級，我們要拿小組頭名，用我們想要的方式走下去。"現在這個目標不用等到最后一輪了。
提前一輪鎖定第一的規則依據也夠硬。國際足聯今年改了世界杯小組賽的排名規則，同分不再先比凈勝球，而是先看相互戰績。美國隊贏過澳大利亞、贏過巴拉圭，即便最后一輪輸給土耳其，同時有另一支球隊追到六分，頭對頭的優勢也會把美國隊牢牢按在小組第一的位置上。這意味著下周四在洛杉磯SoFi體育場對陣土耳其的比賽，對美國隊來說徹底沒有成績壓力了。
沒有壓力的比賽往往變成一場關于未來的博弈。主教練波切蒂諾可以輪換，可以保護球員，也可以做足應對淘汰賽的預案。克里斯蒂安·普利西奇的小腿傷勢多出一周恢復時間，這是實打實的好處。至于泰勒·亞當斯、安東尼·羅賓遜、弗拉林·巴洛貢和克里斯·理查茲這四個已經身背黃牌的球員，只要在對陣土耳其的比賽中不再吃牌，就能干干凈凈進入淘汰賽階段。晉級之路的日期和場次現在已經被牢牢鎖定，不用猜、不用算，接下來要做的就是心無旁騖地準備真正的大場面。
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