1906年,河南彰德府的閱兵臺上,袁世凱一身戎裝,腰挎軍刀,意氣風發;然而他身邊的閱兵大臣鐵良則是臉色陰沉。這是晚清歷史上規模最大的一次軍事演習,也被稱作彰德大操。清政府本想借此展示軍事改革的成果,震懾國內外的反對勢力,卻沒想到這場演習最終成了袁世凱的個人成績展示。說來諷刺的是,晚清政府想要靠著練兵改變現狀,卻沒想到也正是這兩支部隊最終把北京改天換地。
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山雨欲來風滿樓
晚清為了自救想過不少辦法,但是最后無一不都失敗了。
最后他們想著練兵自強總能行了吧。
日俄戰爭的慘敗,徹底擊碎了清政府最后的幻想。
曾經不可一世的八旗和綠營,早已腐朽不堪,連基本的治安都無法維持。
清政府痛定思痛,決定推行新政,編練新式陸軍。
1905年,清政府在河北河間舉行了第一次大規模軍事演習,取得了不錯的效果。
于是為了進一步檢驗新軍的戰斗力,統一全國的軍事制度,清政府決定在第二年舉行規模更大的彰德大操。
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此時,袁世凱編練的北洋六鎮,已經成為當時的中國中最強大的軍事力量,朝廷對他日益忌憚。
這一次的彰德大操也是朝廷的一次試探,他們想看看北洋軍的真實實力,也想借此機會削弱袁世凱的兵權。
槍桿子才是硬道理
彰德大操的參演部隊,主要來自北洋軍和南方的新軍。
北洋軍出動了第三、四、五、六四個鎮,湖北新軍第八鎮和河南新軍第二十九混成協也參加了演習,總兵力超過四萬四千人,動用了大量的火炮、機槍和騎兵。
此次演習分為南北兩軍,南軍由段祺瑞指揮,模擬入侵的敵軍,北軍由王英楷指揮,模擬防守的軍隊。
演習持續了五天,內容包括行軍、宿營、遭遇戰、攻防戰和最后的大會操。
彰德軍演的整個演習過程嚴格按照西方的軍事標準進行,所有的戰術動作都嚴格要求一絲不茍。
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此次演習,清政府還邀請了各國駐華使館,各國使館派出了武官觀摩,他們對北洋軍的訓練水平和裝備情況給予了很高的評價。
演習結束后,閱兵大臣宣布南北兩軍不分勝負,但是所有人都看得出來,北洋軍的戰斗力遠勝南方的新軍。
新兵練得好,這是誰的功勞?
那只有一個人,就是袁世凱。
彰德大操讓袁世凱的聲望達到了頂峰。他一手編練的北洋軍,成為了當時中國唯一一支能夠與西方軍隊抗衡的現代化軍隊。
袁世凱在演習中表現出的卓越指揮才能和對軍隊的絕對控制力,讓所有在場的人都印象深刻。
外國武官紛紛表示,袁世凱是中國最有能力的軍事家,未來中國的命運,必然掌握在他的手中。
然而袁世凱是個漢人,此時他對于晚清來說,比當年的曾國藩還要讓朝廷糾結。
末路喪鐘
這一次演習中袁世凱的再一次成功引起了朝廷的極度恐慌。
鐵良回到北京后,立即向慈禧太后上書,說北洋軍只知有袁世凱,不知有朝廷,如果不及時采取措施,后果不堪設想。
慈禧太后采納了鐵良的建議,開始著手削弱袁世凱的兵權。1907年,清政府將袁世凱和張之洞一起調到北京,擔任軍機大臣,明升暗降,剝奪了他們對軍隊的直接指揮權。
清政府還成立了陸軍部,由鐵良擔任尚書,統一指揮全國的新軍。
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但是清政府的這些措施,并沒有起到預期的效果。北洋軍的各級將領,都是袁世凱一手提拔起來的親信,他們只聽從袁世凱的命令,根本不把陸軍部放在眼里。
清政府雖然名義上掌握了北洋軍的指揮權,實際上卻根本調動不了一兵一卒。
彰德大操之后,清政府的軍事改革實際上已經走到了盡頭。
南方的新軍雖然也進行了編練,但是戰斗力比起北洋新軍還是不行的。而且還有一個非常重要的問題,他們很多深受革命思想的影響。
北洋軍雖然戰斗力強大,但是已經成為了袁世凱的私人武裝。清政府花了十年時間,耗費了數千萬兩白銀,編練出來的新軍,最終變成了自己的掘墓人。
辛亥革命爆發之后,南方的新軍紛紛起義,清政府派往鎮壓的北洋軍,卻按兵不動。
清政府走投無路,只能請袁世凱出山。袁世凱利用北洋軍的力量,逼迫清帝退位,結束了中國兩千多年的封建帝制。
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