強迫癥是焦慮障礙的一種形式,與人體免疫系統過度激活而產生的過敏反應極為相似。強迫癥其實就是持續且過度的焦慮反應,從大腦所發生的結構性變化來看,強迫癥患者的杏仁核及邊緣系統常過度活躍。這些區域通常和情緒有關,例如恐懼、憤怒、悲傷和喜悅等。
杏仁核過度活躍的人群,情緒波動也相對較大,就像晝夜溫差大的地域,在寒冷與炎熱之間交替,讓人感到不穩定。而抑郁癥、焦慮癥和強迫癥也跟杏仁核的異常密切相關。與杏仁核及邊緣系統保持聯系的前額葉,具有決策、計劃和調控情緒的功能,某些原因導致的前額葉薄弱或損傷,會使得情緒無法得到控制。因此,在前額葉的弱化與杏仁核的強化作用下,情緒狀態不穩定甚至難以自控,就成了焦慮癥、強迫癥或抑郁癥的常態。
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杏仁核的過度活躍就跟人體免疫系統過度激活一樣,當免疫系統過度激活時,會對自身正常細胞造成損傷。例如患有自身免疫性疾病的人群,包括但不限于系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、過敏性皮膚病等。這些疾病都是由于免疫系統過度活躍所導致的,免疫細胞過度激活,就會變得異常敏感,甚至敵我不分,把一些沒有危害的物質或正常細胞當做敵人來對待,致使自身組織或器官受到傷害。
杏仁核的過度激活與此十分相似,由于杏仁核的過敏反應,對外界的環境與信息作過度解讀,把一些安全的環境也解讀為危險,把積極正面的信號解讀成負面消極的內容。于是在大腦與身體的交互下,便作出了強烈的負反饋。例如在沒有危險的公共場所也表現出恐懼,多見于廣場恐懼癥或社交恐懼癥。在沒有遇到任何危險的情況下,無緣無故的產生強烈的焦慮和恐慌,多見于急慢性焦慮癥。在確認門窗已關好的情況下,仍然反復檢查門窗是否關好,以及重復進行各種強迫動作與思考,多見于強迫癥。
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原本我們檢查門窗是否關好,是出于安全考慮。普通人只需要檢查一次就行了,但強迫癥患者會反復檢查,并且重復相同的行為。這就是杏仁核的過敏反應,也是前額葉無法抑制情緒失控的表現,以及大腦信息傳遞出現故障的警示。
杏仁核的過度激活,導致了個體對事物表現出過度的擔憂和警覺。前額葉的薄弱與損傷,導致了個體的理性思維受到抑制,無法發揮原有的功能,使得情緒壓制了理智。大腦之間的信息傳遞不流暢,相當于網絡出現卡頓,使得安全警示的彈框,不斷出現在界面上,而用戶只能不斷的去點擊確認按鍵。
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因此在治療強迫癥的過程中,增加前額葉功能,降低杏仁核活躍度,以及提高“快樂信使”血清素的水平是非常重要的。前額葉的功能提升需要不斷的進行認知訓練,通過學習新知識、新技能與社交活動來重塑神經連接。在飲食均衡、規律作息的前提下,多接觸那些未曾涉獵的領域。多參加社交娛樂活動,在與他人的交流互動中,會使得神經突觸增加,建立新的神經連接,從而強化大腦的功能。
杏仁核的活躍度需要前額葉的調控,也需要足夠的社會支持。與周圍人建立起良好的人際關系,有利于提升心理安全感,從而降低杏仁核的活躍度。健康的飲食,搭配規律的生活作息,適度的有氧運動,可以為大腦提供營養的同時,清除代謝廢物,提升血清素的水平,使得身體處于高能量狀態。
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