去年夏季,游戲巨頭Valve宣布復活Steam Machine,再次向客廳娛樂市場發起沖擊。時隔一年,全新的Steam Machine近日正式公布售價,但1049美元的起售價著實讓玩家們大吃一驚,而V社給出的理由是他們不接受虧本賣硬件這種商業模式。
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性能比不上索尼的PS5和微軟的Xbox Series X,價格卻比它們貴了數百美元,Steam Machine怎么看似乎都是一副出師未捷身先死的樣子。雖然Steam Machine可能無法復制Steam Deck在市場上取得的輝煌成績,但V社的客廳娛樂戰略卻不會輕易折戟沉沙。
同一時間,V社推出SteamOS 3.8版本,并首次允許PC完整安裝這一操作系統。這也就意味著用戶可以使用任何零部件自行組裝“Steam主機”,以更低的成本獲得完全一致的系統與游戲體驗。
不僅如此,V社方面還確認他們正在與英偉達密切合作,為SteamOS開發英偉達顯卡的驅動支持。再加上SteamOS已經完成對英特爾、AMD最新平臺的支持,就讓許多玩家長期以來想要像DIY PC一樣DIY游戲主機的夢想有了現實基礎,也使得SteamOS從以往Linux愛好者的玩具變為普通玩家也可以輕松上手。
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雖然得益于任天堂創造的權利金制度,主機廠商一向是虧本賣硬件。但高度集成的設計也為主機帶來了前期投入低、開箱即玩、體驗省心的優勢,缺點則是消費者的選擇空間幾乎為零。高度集成以及定制化的結果顯而易見,那就是配件價格高昂,例如希捷等廠商為Xbox打造的Game Drives專用外置硬盤溢價幅度之高,就讓許多玩家咬牙切齒。
不同于早年間SteamOS 2.x的試水,以及HoloISO這樣的社區開源版本,SteamOS 3.8標志著這個系統走出了專屬硬件的小天地,向PC生態開放,打破了以往客廳娛樂產品“垂直整合”(硬件和軟件全部自己開發)的固有模式。當然,SteamOS的DIY玩法其實是“借雞生蛋”,搭了圍繞Wintel聯盟建立的PC生態的便車。
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從某種意義上來說,DIY一臺自己的Steam Machine與DIY一臺Windows PC的區別,在于前者采用了基于Linux的SteamOS,而后者則搭載基于NT內核的Windows。正是因為兩者的區別有限,所以SteamOS才算邁出了擺脫對Windows依賴的關鍵一步。
那么問題就來了,作為“主機化PC系統”的SteamOS,能否讓PC玩家的體驗脫胎換骨呢?事實上,短期內SteamOS還很難撼動Windows在PC游戲生態的地位。但從長期來看,SteamOS則是大有可為。
畢竟借助Proton兼容層,游戲廠商對SteamOS的開發投入已經從“完整移植”降級為“兼容調試”,讓中小廠商的門檻顯著下降。
SteamOS目前最大的問題其實是反作弊兼容性,因此也使得大批游戲無法運行。SteamOS、或者說Linux生態在過去兩年迎來的游戲數量爆發并非源于原生游戲,而是V社通過兼容實現了直接運行絕大多數Windows游戲。但這種將Windows游戲“編譯”到Linux的做法是有代價的,畢竟配套軟件的缺失短時間內還無法彌補。
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由于Linux在游戲領域缺位的時間過于漫長,所以PC游戲開發者長期忽視Linux,大量反作弊程序都是基于Windows實現。然而反作弊程序不支持Linux對于SteamOS的游戲體驗來說,可就不是一件小事了。畢竟在GaaS(服務型游戲)成為業界主流、單機也逐步網游化的當下,即使是單機游戲也需要反作弊。
利用自身在PC游戲分發領域的主導地位,V社確實讓SteamOS的反作弊體系快速完善,自研的Valve Anti-Cheat、BattlEye(《絕地求生》《彩虹六號:圍攻》)、Easy Anti-Cheat(《堡壘之夜》《Apex 英雄》)就已經陸續支持SteamOS。
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但動視暴雪的RICOCHET、拳頭游戲的Vanguard、EA的Javelin等反作弊程序則還缺乏對Linux的兼容性,使得《使命召喚》《戰地風云》《英雄聯盟》《無畏契約》都無法在SteamOS上正常運行。對于一款以游戲為核心賣點的系統,玩不了用戶想玩的游戲顯然就是最大的問題。
游戲陣容不如Windows PC,就是SteamOS還無法立竿見影改變桌面游戲生態的關鍵,不過這并不影響SteamOS未來可期。畢竟Windows從來都不是一個為游戲設計的系統,面面俱到才是Windows在桌面端獨占鰲頭的關鍵,但這同時也拖累了它的游戲體驗。
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如今社交平臺上充斥著“Windows 11 26H1游戲版”、“Windows精簡純凈版”等割玩家韭菜的教程,就是因為Windows自帶了一大堆拖累游戲性能的系統功能。可反觀SteamOS,作為游戲專用系統,后臺冗余進程要遠少于Windows,對系統資源的占用無疑就更低,這也讓大多數游戲在同硬件配置的情況下,SteamOS的幀率、幀生成穩定性要優于Windows 11。
簡而言之,SteamOS 3.8支持DIY,讓PC也能獲得接近游戲主機的“即開即玩、秒開秒睡”體驗,同時還保留了PC的開放硬件體系。只不過,這一切都需要建立在SteamOS擁有完整游戲庫的基礎上。
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