美國航天局（NASA）近日基于詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST）的最新觀測結(jié)果宣布，已經(jīng)排除小行星2024 YR4在2032年12月撞擊月球的可能性，為此前引發(fā)廣泛關(guān)注的潛在撞擊事件畫上句號。

NASA表示，2026年2月18日和26日由韋布望遠鏡獲取的新觀測數(shù)據(jù)，使科學家得以大幅提升對這顆近地小行星軌道的測定精度，從而“排除了其在2032年12月22日撞擊月球的可能性”。 最新軌道解算顯示，2024 YR4預計將以約13200英里（約21200公里）的距離掠過月球，這一更新是基于軌道參數(shù)精度提升，而非小行星軌道實際發(fā)生偏移。

這一結(jié)論也宣告了一段頗具代表性的行星防御案例暫告結(jié)束。2024 YR4于2024年12月27日由位于智利的ATLAS望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)，當時估算其直徑約為60米，并被認為在2032年12月22日存在一小概率撞擊地球的可能。 隨著后續(xù)觀測數(shù)據(jù)累積，這一撞擊概率一度升至約3%，為這一尺寸級別小行星中記錄到的最高值之一，隨后又在軌道解不斷精化中持續(xù)下降。 到2025年初，來自世界各地的觀測已經(jīng)排除了其對地球構(gòu)成重大威脅的可能性，但天文學家隨即發(fā)現(xiàn)另一個情形：2024 YR4仍然存在約4%的概率在2032年撞擊月球。

歐洲空間局（ESA）此前在評估中指出，小行星2024 YR4在2032年12月22日撞擊月球的概率約為4%，而“不發(fā)生撞擊的概率為96%”。 ESA同時強調(diào)，如果撞擊真的發(fā)生，這將是一次極其罕見且具有重要科學價值的事件。 ESA行星防御辦公室負責人理查德·莫伊斯爾（Richard Moissl）表示，如此尺度的小行星撞擊月球極為少見，更罕見的是人類能夠在撞擊發(fā)生前提前獲知其軌跡。 他指出，這樣的撞擊極有可能在地球上被直接觀測到，為科學界提供寶貴機會分析撞擊過程及其后果。

莫伊斯爾稱，這類撞擊事件“幾乎可以肯定會在月球表面留下一個新的隕石坑”，但目前尚無法在事前準確預測撞擊會拋射出多少物質(zhì)，也無法確定是否會有物質(zhì)逃逸至地球附近空間。 即便如此，科學家普遍認為，這類事件對地球本身的直接危害極低，而更大的意義在于加深對小天體撞擊動力學的理解。

2024 YR4的發(fā)現(xiàn)和后續(xù)跟蹤同時暴露了當前行星防御體系中的一個“盲區(qū)”。由于這顆小行星是從太陽方向接近地球，它在最接近地球前后的一段時間內(nèi)一直處于強烈陽光的背景中，難以被地面光學望遠鏡探測到。 莫伊斯爾表示，團隊也借此檢驗了歐空局正在規(guī)劃的近地天體監(jiān)測任務Neomir在類似情景下的表現(xiàn)，模擬結(jié)果“連我們自己都感到意外”。 模擬顯示，如果Neomir已經(jīng)在軌，它大約可以比地面望遠鏡提前一個月發(fā)現(xiàn)2024 YR4，從而為天文學家提供更充裕的時間測定軌道，并更早排除其在2032年撞擊地球的可能性。

莫伊斯爾還指出，作為一臺紅外望遠鏡，Neomir在工作方式上與韋布望遠鏡類似，能夠直接在紅外波段觀測小行星熱輻射，這不僅改善了在太陽附近背景下對暗弱目標的探測能力，也能更快、更準確地估算小行星的尺寸，這對評估潛在危害程度至關(guān)重要。 NASA此次利用韋布望遠鏡對2024 YR4進行的觀測，被描述為“有史以來對小行星實施的最暗弱觀測之一”，在目標亮度已經(jīng)低到其它望遠鏡難以探測的階段，將其觀測弧延長了近8個月。 這一延長的觀測時間有效消除了其在2032年飛掠軌跡中的剩余不確定性，最終促成了此次“排除月球撞擊可能性”的結(jié)論。

從行星防御角度看，科學界普遍認為，雖然2024 YR4已經(jīng)被確認不會威脅地球或月球，但其發(fā)現(xiàn)與后續(xù)處置過程堪稱一次重要的“實戰(zhàn)演練”。 這一案例展示了在初始信息有限、軌道尚不清晰的條件下，國際社會如何通過持續(xù)觀測、數(shù)據(jù)共享和軌道解算，不斷更新風險評估，將一顆曾被視為潛在威脅的小行星轉(zhuǎn)變?yōu)檐壍栏叨瓤深A測、風險可控的目標。 相關(guān)機構(gòu)也借此進一步強調(diào)發(fā)展空間基紅外監(jiān)測能力的重要性，以彌補地面系統(tǒng)在太陽方向等關(guān)鍵區(qū)域的探測不足。

文章援引的NASA與ESA官方信息亦表明，未來行星防御體系的構(gòu)建將愈發(fā)依賴地面與空間平臺的協(xié)同工作。 對于類似2024 YR4這一數(shù)量不在少數(shù)、尺寸在數(shù)十米級的小行星，及早發(fā)現(xiàn)、盡早精確測軌，仍然是降低潛在威脅、避免公眾不必要恐慌的關(guān)鍵。 在此次事件中，新的觀測不僅消除了2032年可能發(fā)生的撞擊擔憂，也為未來改進全球行星防御系統(tǒng)提供了珍貴經(jīng)驗。