安徽
1941年1月24日，南陽城外的寒霧尚未散去，販鹽的老楊抬頭望見天空的轟鳴，喃喃一句：“這回，又是誰打誰？”霧簾里，日軍戰機正掠過平漢鐵路，為一場突如其來的攻勢開路。就在前一天，日軍第十一軍已將3個師團、1個騎兵旅和3個戰車團壓到信陽北郊，約5萬人蓄勢待發。一場持續18天的拉鋸，就此揭幕。
此役并非簡單的國土保衛戰，而是一場各懷鬼胎的多方博弈。淮北根據地方興未艾，湯恩伯不愿看著被新四軍坐大，派9個師磨刀霍霍；而日軍此刻卻盯上了另一桌“肥肉”——第三十一集團軍。軍令如山，他們要趁國共內訌之隙，突襲豫南，拔掉中國軍隊威脅信陽的眼中釘。
第五戰區司令長官李宗仁審時度勢，他見過臺兒莊的血戰，也嘗過武漢的苦辛，這一次他不打算再與日軍硬碰。電令各路部隊：正面只留薄弱兵力，主力橫移兩翼，待敵深入后抄后翼。說白了，就是引蛇出洞、斷其脊梁。
三路日軍循預定路線推進。左翼第三師團越過淮河，右翼第四十師團切向上蔡，中路第十七師團沿平漢線南竄。29日，日軍如入無人之境，占了空城遂平，卻發現連一名中國士兵也沒有抓到。憋著火氣的軍官罵道：“八格！人呢？”可前面路標已改成了生死陷阱。
湯恩伯、孫連仲、李品仙三大集團軍此刻猶如三只銳利鉗口，展開外線包抄。舞陽、上蔡、正陽，這些原本在河南地圖上并不起眼的地方，突然成了吞噬日軍的黑洞。張雪中第十三軍先動手，在舞陽把日軍坦克引進稻田，一輪炮火后泥濘阻車，步兵一擁而上，3000名敵兵倒在槍口與刺刀下，6輛坦克冒煙。緊接著李楚瀛的第八十五軍在上蔡堵住右側缺口，再取1600余個日軍性命。
失去了主攻節奏的日軍意圖扭轉戰場，司令官園部和一郎下命把第十七師團一分為二，欲與兩翼合圍國軍。可雙方在平原上兜了幾個小圈卻總擦肩而過，因為中國軍隊“打一槍換一個地方”，絕不戀戰。2月2日夜，日軍補給線被切斷，彈藥糧食劇減，所有戰車油箱見底，士氣迅速滑坡。
就在日軍踉蹌南撤時，莫樹杰的第八十四軍突然出現在正陽，以炮兵連的三門山炮封堵公路。炮聲隆隆中，數十輛卡車被焚，日軍輜重棄路而逃。孫連仲則率第二集團軍闖入確山一帶擊毀鐵軌，迫使敵軍棄用鐵道運輸。日軍一路冒著寒風撤向信陽，車隊在黃泛區半淹的土路上寸步難行，夜里汽油桶被擊穿，火光映紅了大片麥田。
戰場形勢快速傾斜。2月5日，李宗仁命令全線攻擊，“宜打散，不必爭城”。此時豫南平原化作中國軍隊的練兵場：小部隊依托村莊、河汊，利用夜色分片割據，晝伏夜襲。疲敝的日軍被迫分兵保護側后，每一公里撤退路都在流血。
有意思的是，這場本準備“看熱鬧”的湯恩伯，反倒成了日軍眼中最棘手的敵人。他麾下三個軍憑借對江淮水網的熟悉，頻頻襲擾，炸掉橋梁，切斷電話線，把日軍步步推向信陽老根據地。日軍兩度占領南陽、唐河，只嘗到短暫勝利果實，很快又被迫放棄。2月12日，最后一批日軍狼狽北遁，豫南恢復原狀，李宗仁電告重慶：“敵已退，鄂豫門戶得保。”
統計下來，短短18天，日軍傷亡逾9000人，300余輛軍車化為廢鐵，中國軍隊也付出了3000余人傷亡的代價，卻保全了主力，并扭轉了自皖南事變以來的被動。此役因“以巧勝強”，故名“巧勝戰例”。它的精髓并非取決于火力對轟，而是：一、誘敵深入，棄守要地換取機動；二、嚴打補給線，讓坦克卡車無油可加；三、打了就跑，不貪功，不陷入纏斗。
值得一提的是，此戰之后，新四軍第4師得以在淮北站穩腳跟，國民黨內部對湯恩伯的“圍剿”計劃也隨之偃旗息鼓。更重要的是，這一次的戰法為華中、華北抗戰正規軍提供了范例：如何在對手裝備、兵力占優的前提下，以機動與協同撕扯敵之兵鋒。后來的中原突圍、鄂北反攻都能看到此役影子。
烽火早已散去，豫南平原如今麥浪翻涌。但在老兵回憶錄里，那18天的寒風、夜戰、泥濘與硝煙，仍像埋在土地里的滾燙彈片，讓人讀來心跳加速。戰爭的勝負，往往不只看陣地得失，更看心思謀劃與兵員保全。在這場被后世稱作“巧勝”的會戰中，李宗仁用一條靈活的戰略路線告訴世人：有時候，最精妙的勝利，恰恰誕生于主動放棄與迅速出擊之間的一線之間。
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