歷史久遠的民族，一般越是難以從僅存文獻上直接發現其起源的準確記載。不過，每一個古老民族都有屬于自己的創世、發展的神話傳說。
“自從盤古開天地，三皇五帝到如今。”盤古老祖開辟九州天地和華夏人類起源的神話故事，為千秋萬代的華夏子孫所景仰頌揚。
盤古之后是“三皇”：天皇、地皇、人皇。“三皇”之后是“五氏”，這是中國歷史描述從神話期進入傳說期。“五氏”為：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女媧氏、神農氏。
今天我們就說說“有巢氏”。據現存文獻記載，他最大功績是首創“巢居”，讓人類得以避風雨之災、躲禽獸之害。戰國時即已見文獻記載，如《莊子?盜跖篇》是目前所知說及有巢氏的最早文獻。莊子假盜跖之口曰：“且吾聞之，古者禽獸多而人民少，于是民皆巢居以避之，晝拾橡栗，暮棲木上，故命之曰“有巢氏之民”。古者民不知衣服，夏多積薪，冬則煬之，故命之曰“知生之民”。神農之世，臥則居居，起則于于，民知其母，不知其父，與麋鹿共處，耕而食，織而衣，無有相害之心。此至德之隆也。”
再如韓非的《韓非子》載：“上古之世，人民少而禽獸多，人不勝禽獸蛇虺。有圣人作，構木為巢，以避群害，而人悅之，使王天下，號之曰：‘有巢氏。’”三國項峻的《始學篇》也云：“上古皆穴處，有圣人教之巢居，號大巢氏。”
實際上，遠古時期，野獸多人類少，人們居無定所，常常受到禽獸攻擊，每一天都活在恐懼中。
當時的人們，看到很多動物都住在山洞里，也學著居住在山洞中，以躲避風雨、野獸的偷襲。但是，山洞潮濕陰冷，還時不時受到野獸的襲擊。
就在此時，出現了一個人，傳說他于九嶷山以南的蒼梧出生，曾游歷仙山，受到仙人的點化，因此聰慧異常。
他看到鳥兒的巢都筑在樹上，既可遮風雨，又能遠離野獸威脅，很聰明。受啟發，他選一棵高大的樹，用樹枝和藤條在樹上建了一座房子。這座房子被樹木的枝葉遮擋著，刮風下雨都不會受到影響，而且因為位置很高，野獸都夠不著，因此不必擔心安全的問題。其他人看見后，都十分高興，向他學習在樹上建起了房子。
自此，白天，人們就采集植物的種子、野果；晚上，人們就棲居在樹上，再也不用擔心突然受野獸的襲擊了，于是人們將這種發明稱之為“巢居”。
為了表達對它的發明者的感激之意，人們推舉他為部落的領袖，并尊稱他為有巢氏。當上部落的領袖后，有巢氏積極為大家做好事，因此贏得很高贊譽，迅速名揚天下。其他部落的人認為他德才兼備，就一致推選他為部落總首領，并尊稱他為“巢皇”。
有巢氏的“原始屋”為人類仿效鳥類以“木構架”建成的巢居，這應該是我國人類發展史上最早的建筑物。因此，有巢氏可稱為我國第一位建筑師，其地位空前絕后再無來者。
考古發現我國原始人“居住方式＂因地而異。《匠學七說》內張良皋將史上早期建筑稱為“中國建筑三原色”分別為“巢居”“穴居”與“廬居”。自此，人類正是從穴居發展到巢居，標志著原始社會的進步，代表了先民們為了生存堅持斗爭的光榮歷史進程。
而此時，人類社會已發展到母系氏族公社階段，居住形式的變化，帶動了人類婚姻形式的改變。
當時的人們不再群居于山洞中，避免近親通婚。最終，同一氏族內部也禁止通婚，無論男女都要在自己氏族之外挑選婚配對象。這種族外婚顯然要比血緣婚進步得多。
在中華文明史上，正是有巢氏讓人類擺脫愚昧，向文明發展邁出關鍵一步。
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