１９４０年，侵華日軍７３１部隊利用“雨下法”在浙江寧波地區實施鼠疫戰，致使該地區暴發鼠疫，造成重大人員傷亡、財產損失。
日本為何在此時對寧波地區實施細菌戰呢？
原來，自“八一三”淞滬會戰后，東部沿海就僅存寧波這個港口城市了，直接對外貿易總額及海關稅課卻逐年上升，可見經濟已經呈現出畸形繁榮。１９４０年夏，日本企圖加強封鎖閩浙海岸線，很快一支規模不大的海軍陸戰隊迅速攻入寧波鎮海，但國民政府軍隊積極反攻，僅幾天時間就驅逐來犯之敵，成功收復失地。
同年１０月２７日，正當蔣介石在重慶指示駐美特使宋子文，希望美國能夠提供三百架新式戰機，協助中國維持最低限度的防空力量時，在蔣的家鄉寧波，一大早就拉響了急促的警報聲，一架日機入侵至甬城上空，拋灑下大量傳單：“重慶正在鬧饑荒，民不聊生，日本人民則豐衣足食，尚有余糧來接濟你們。”下午，日機再次入侵，仍然沒有轟炸掃射，卻投下大量“麥粒和面粉”，散落在市區開明街一帶。
進入１１月后，波市市轄區鄞縣當地報紙開始刊登鄞縣鼠疫消息。１１月２日《時事公報》報道，鄞縣城關鎮開明街于１０月３０日“發現流行急性疾病，蔓延甚烈”，３日內不治身死者已達１０人以上，其病狀為“惡寒、發高燒，旋即不省人事，臨死有腹瀉”。
鄞縣衛生院收到報告后，將細菌作初步研究后，認為與鼠疫高度相似。而華美醫院院長丁立誠認為，僅憑這些還難以斷定這就是真實鼠疫。
11月3日，丁立誠在十二歲的患者俞元德身上抽取血液和淋巴腺穿刺液化驗，得陽性結果。次日，經過鄞縣政府衛生指導室、鄞縣衛生院、鄞縣各公私立醫院救治檢驗，聯合確定這些細菌就是鼠疫。華美醫院相關人員經過解剖與細菌檢查，最終確定此次所流行的病疫癥確實是鼠疫。
11月5日《時事公報》刊發首份防疫專輯，此后，每天都登載防疫動態。
不過，直到１９４９年在伯力審判中，日軍細菌戰戰俘的口供，才提供了石井四郎與日軍 1940 年細菌戰的眾多細節。
日軍戰犯柄澤十三夫時，印證了日本侵略者實施細菌戰，在起訴書中，是這樣描述的：
１９４０年９月，石井將軍帶了部隊內其他一部分軍官到漢口去，同年１２月返回了本部隊。據那些隨同石井將軍到過漢口的軍官轉回來時說，使用染有鼠疫跳蚤一舉，業已奏效。散布跳蚤的結果引起了鼠疫流行癥。參加過那次遠征隊的野崎少佐曾拿出一份中國報紙給我看，報紙上有篇論文指出說，寧波一帶發生了鼠疫。當檢察官問：“這報紙上記載有什么消息呢？”柄澤回答：“據我記得，這報紙上寫過，在寧波一帶發生此次瘟疫之前，有數架日本飛機在上空飛過時擲下過某種東西。”檢察官追問：“你親自看見過這段新聞么？”柄澤回答：“是的，我親自看見過。”
但是，柄澤十三夫的口供并沒有說明石井四郎遠征隊，到底在華中的什么地方進行了細菌戰。
此時，另一位被告西俊英則供稱了相關事實: “我還知道日軍兩次實際使用第 731 部隊內所造細菌武器的事實”，其中，第二次是“1940 年 5 月至 7 月間，由石井中將率領的第 731 部隊遠征隊在華中寧波一帶使用過鼠疫菌去攻擊中國軍隊，方法是用飛機散播鼠疫跳蚤”。
這兩人的口供，直接證明了石井四郎1940 年在華中地區的“寧波一帶”實施了鼠疫戰，導致第一次感染致死104人，二次感染致死1450 人。
最終確認開明街染疫病情為鼠疫后，寧波鄞縣各級政府開始了鼠疫防治戰。
縣長俞濟民發布《鄞縣縣政府布告》第２９１號，稱“我們寧波不幸發生鼠疫巨禍”，必須“嚴厲封鎖”，為此“布告全縣民眾一體遵照”，“不論親友一律拒絕收容”。
縣政府秘書長章鴻賓一邊電報省政府，一邊采取更為嚴密的全面防疫措施，如設立隔離區和隔離醫院，報刊宣傳鼠疫防治條例等。
因防治戰積極有效，寧波鄞縣的鼠疫的蔓延很快得到有效控制。
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