黃帝戰蚩尤，是我國原始公社時期氏族部落之間的一場重要戰役。司馬遷《史記》以《五帝本紀》開篇，記載有軒轅黃帝與蚩尤的涿鹿大戰：“蚩尤作亂，不用帝命，于是黃帝乃征諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤……天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之。”

公元前三千多年以前，在中華西北地區的姬水流域，有一個部落首領黃帝。《史記?五帝本紀》載：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名軒轅。”可見，黃帝又稱軒轅氏。

黃帝帶領部落來到黃河流域的中原地區，因為當時的黃河流域，氣候適中，資源富饒，于是這支部落就在涿鹿定居下來，開始發展農業和畜牧業。良好的自然條件，加上部落成員的勤勞，黃帝的部落日益強盛。

此時，住在姜水流域的炎帝部落也開始往黃河流域發展。炎帝，據說是神農氏的后代，又因生活在烈山石室，也被稱為烈山氏。

其實，很早的時候炎帝部落就開始在中原發展了，只不過在他們生活的區域還居住著以蚩尤為首的九黎族。蚩尤部族為中條山（當地俗稱九龍山，位于少昊氏祖籍地泰山一帶之“西方”）土著之民，與少昊氏結為聯盟。當時的九黎族仍過著游獵生活，為爭奪土地、財富常常會和炎帝部落發生沖突。

炎帝部落雖然精于農耕，但卻并不擅長作戰；而蚩尤部落是后來東夷族的祖先，他們性情粗礦，驍勇善戰。

據說首領蚩尤力大無比，十分彪悍，而且能呼風喚雨，這樣兩個部落開戰，結果可想而知。炎帝部落戰敗后，炎帝帶領部族沿黃河向東發展，于是遇到了黃帝部落，雙方發生沖突，炎帝又被黃帝戰敗，黃帝便把兩個部落合并起來。

炎帝黃帝的會合構成了中華民族的主干——華夏族，因此中華兒女也自稱炎黃子孫。兩個部落合并后，炎帝部落發揚了其精湛的農業技術，幫助黃帝部落發展農業。兩個部落很快合并為一個家族，發展迅速。在發展過程中，黃帝部落兼并其他小部落，逐漸成為中原最強大的部落。

黃帝建國，集軍、政大權于一身，分封百官治理各地，降處其諸子于地方。

此時，蚩尤部族社會組織已衍進到部落聯盟階段（有八十一個兄弟部族），掌握了煉銅的技術，擅長制造刀、弓琴等各式各樣的兵器，生產力和生產關系相對比較先進。不過蚩尤在少昊地也干了另外一些事。《尚書?呂刑》對此記載很明確：“蚩尤惟始作亂，延及于平民。罔不寇賊鴟義，姦宄奪攘矯虔。苗民弗用靈，制以刑，惟作五虐之刑曰法，殺戮無辜，爰始淫為劓、耳刂、椓、黥，越茲麗刑，并制，罔差有辭……”憑借勇猛好斗的性格和精良的武器，蚩尤部族通過掠奪迅猛發展起來，擁有了八十一個部族分支。

蚩尤看見黃帝統領的中原大地物產豐富，安定強盛，就想逐鹿中原，取而代之。當然，黃帝可不像炎帝那樣只精于農業而疏于武備，在聯合吞并其他部落的同時，他的軍事力量也在迅速地加強和完備。

無奈，面對異常強悍，手握兵器，身穿鎧甲，越戰越勇的蚩尤部族，黃帝部落幾乎一觸即潰，一直退至部落根據地--涿鹿（今河北新保安附近）。

如果連這里都被敵人占領，以后就再也難以東山再起了。于是，黃帝決定背水一戰，調來各部落分支緊急支援，在涿鹿的田野上準備與蚩尤進行決戰，這就是歷史上有名的“涿鹿大戰”。決戰開始后，蚩尤的軍隊喊聲震天，向黃帝部落沖擊。

黃帝派應龍去打蚩尤。

相傳應龍能飛，能吸江湖海之水。剎那間，一股巨浪沖向蚩尤大軍。不一會，天色暗了下來，電閃雷鳴，接著是狂風暴雨。人什么也看不清楚，黃帝大軍也無法前進。

黃帝請來九天玄女幫忙驅散烏云，九天玄女助黃帝戰蚩尤的傳說最早見于魏書《龍魚河圖》（《史記正義》引）：“黃帝攝政，有蚩尤兄弟八十一人，并獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，誅殺無道，不慈仁。萬民欲令黃帝行天子事，黃帝以仁義不能禁止蚩尤，乃仰天而嘆。天遣玄女下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制八方。蚩尤沒后，天下復擾亂，黃帝遂畫蚩尤形象以威天下，天下咸謂蚩尤不死，八方萬邦皆為弭服。”玄女授黃帝兵信神符，很快風停雨停，陽光明媚，天色晴朗。

黃帝親率大軍展開了猛烈的進攻，可是蚩尤士兵穿著刀槍不入的鎧甲，根本奈何不了他們。很快，黃帝又放出訓練好的猛獸，這些猛獸個個兇猛高大，一路吼叫著朝蚩尤戰場奔來。

恰好此時陽光照射，蚩尤士兵身上的戰甲反光，晃了猛獸們的眼睛，一下子激怒了它們，隨即憤怒地攻擊穿盔甲的蚩尤士兵。蚩尤的士兵看到猛獸后，原本就已驚慌無措了，再看到它們發瘋似地撲向自己，連忙落荒而逃。

黃帝下令乘勝追擊，蚩尤引來南方山林水澤中的有毒霧氣，很快就包圍了黃帝的軍隊，令其迷失方向。還好，黃帝有所準備，他曾注意到天上的北斗星永遠都指向北方，就據此造出指南車，指引將士們沖出了迷霧。很快，黃帝的軍隊勢如破竹，大敗蚩尤八十一個部族分支，并生擒了蚩尤，給他戴上枷鎖，最后把他處死。

關于黃帝與蚩尤這一戰，在《山海經》中是這樣寫的：“蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。黃尤請風伯、雨師縱大風雨。黃帝乃下天女女魁，雨止，遂殺蚩尤。”天神、猛獸，連各種天氣現象都參加了戰斗，足見這場戰役打得多么激烈，維持的時間有多長。

“涿鹿大戰”影響深遠，深深地刻在中華民族遠古先民們的記憶中，那么，這場戰爭目的又是什么呢？實際上，黃帝和蚩尤的時代，正處在我國父系氏族公社時期，氏族部落或部落聯盟之間，為求生存而彼此掠奪，經常發生械斗和戰爭。

但是，蚩尤部族與黃帝部族，既沒有血親復仇的可能，有沒有聽說上谷郡涿鹿有可供掠奪的資源。不過，雙方的地盤有重疊的地方--中原河東地區的晉南運城一帶，原來這里有鹽池。

我們知道，食鹽既遠古先民必須食用的五味之首，又是各部族舉行祭祀時的貴重供品，可能還是當時市場上流通的貨幣。據此，我們也不難推知“涿鹿之戰”的另一個真實目的。