本文節選自

《小說寫作完全手冊》

《作家文摘》編輯部 編

中國人民大學出版社

為任意故事創建靈活的大綱：

如何從設想到結稿

在一個全是作家的房間里提到大綱這個詞,你一定會引發一場激烈的辯論風暴。作家要么喜歡大綱,要么討厭大綱。他們要么發現大綱是自由的,要么無法忍受它的局限。

我的經驗是,那些發誓不喜歡大綱的人往往以錯誤的方式思考它。在開始初稿之前,大綱并不意味著讓你陷入預設的想法,或削弱你的創造力。大綱也絕對不是毫無生氣的羅馬數字列表。

為了讓你的寫作充滿大綱的全部力量,你需要靈活機動地以發現的心態來處理這個過程。當你這樣做時,你最終將獲得成功講故事的路線圖。

路線圖會向你展示到達目的地的最快和最可靠的方式,但它當然不會阻止你沿途嘗試令人興奮的越野冒險和尋找風景優美的旅游勝地。

在最好的情況下,大綱可以幫助你充實你最有前途的故事想法,避免你陷入死胡同,并在稿子上呈現為適當的結構。最重要的是,它可以節省你的時間并防止你感到沮喪。在你的初稿中勾勒出你的情節和人物可能需要數月的反復試驗,而在大綱中找出相同的元素只需要一小部分時間——其余的時間你可以在你的初稿中放松并享受樂趣。

讓我們來看看如何充分利用大綱,從塑造你的前提開始,一直到完整的場景列表。(注意:盡管這種勾勒方法是我自己使用并強烈推薦的方法,但請記住,勾勒故事的方法沒有對錯之分。唯一的要求是找到適合自己的方法。如果你開始勾勒大綱并覺得該技術對你不起作用,與其完全否定大綱,不如考慮如何調整過程,以更好地適應你的個性和創作風格。)

第一步： 打造你的前提

你的前提是故事的基本思想。但僅僅有一個想法是不夠的。 “男孩在星際環境中拯救女孩”是一個前提,但它也太模糊了,無法提供很多可靠的故事指導。

這就是為什么你的大綱需要從一個精心設計的前提句子開始,它可以回答以下問題:

● 誰是主角?

● 現在是什么狀況? 英雄一開始的個人狀況是什么? 英雄本人或敵對勢力將如何改變這種狀況,無論變好還是變壞?

● 主角的目標是什么? 一開始,英雄想要什么? 為了達到這個目標,他必須做出哪些道德 (或不道德)的選擇?

● 誰是對手? 是誰或什么阻礙了英雄實現他的目標?

● 災難是什么? 由于他試圖實現他的目標,英雄會遭遇什么不幸?

● 沖突是什么? 英雄對災難的反應會導致什么沖突? 什么是使這種沖突在整個故事中持續的因果邏輯流程?

回答完這些問題后,將它們組合成一兩句話:

不安分的農場男孩 (狀況)盧克·天行者 (主角)只想離開家成為一名星際戰斗機飛行員,這樣他就可以不辜負他神秘父親的遺產(目標)。但是當他的姑姑和叔叔在購買叛逆機器人后被謀殺 (災難)時,盧克必須釋放機器人的主人,并找到一種方法來阻止 (沖突)邪惡的帝國 (對手)及世界末日的到來。

第二步： 粗略的場景構思

有了堅實的前提,你現在可以開始為這個故事表達你的想法。寫下你已經知道的關于你的故事的所有內容的清單。你可能會帶著一些已經想到的場景來到這一步。即使你不知道這些場景將如何在故事中上演,也請繼續將它們添加到清單中。在這一點上,你的主要目標是記住并記錄你對這個故事的每一個想法。完成后,請花點時間查看你的清單。每當你遇到一個引起問題的想法時,請突顯它。如果你不知道為什么你的人物在一個場景中進行決斗,請突顯它。如果你不知道如何把兩個場景連接起來,請突顯它們。如果你無法描繪其中一個場景的設置,也請突顯它。通過現在暫停以甄別可能的情節漏洞,你將在以后減少大量的重寫工作。

你的下一步是逐個解決每個突顯的部分。寫下你的想法,讓你的想法暢通無阻,而不是自我審查。因為這是大綱中最非結構化的步驟,所以是釋放創造力和挖掘故事潛力的最佳機會。在頁面上問自己問題,自言自語,不要擔心標點符號或拼寫。

每當你認為你想出了一個好主意時,花點時間問一下,“讀者會期待這個嗎?”如果答案是肯定的,請列出一份你的讀者意想不到的替代方案。

第三步： 采訪你的人物

為了塑造可以幫助你的情節發揮最大潛力的人物,你需要發現他們身上的關鍵細節,不一定是在他們生活的開始,而是在故事的開始。

要為你的主角做到這一點,請從他參與你的情節 (故事中的 “災難”)的那一刻開始倒退。你的主角生活中的哪些事件讓他走到了這一步? 他的過去是不是有什么事情導致了這場災難? 是什么事件塑造了他,使他以自己的方式應對災難? 他過去的哪些未解決的問題會使情節的事件螺旋進一步復雜化?

一旦你對人物將如何投入主要故事塑造中有了一個基本的想法,你就可以開始通過采訪你的人物來挖掘他生活中的細節。你可以選擇遵循一個預設的問題列表 (在我的書 《概述你的小說:規劃你的成功之路》中,有100多個這樣的問題),或者你可能會在 “徒手采訪”中獲得更好的運氣,在其中,你問你的主角一系列問題,讓他用他自己的話回答。

頭腦風暴時要問自己的問題

● 情節中會發生哪四個或五個重要時刻?

● 你能為每個時刻想出至少兩個復雜因素嗎?

● 這些復雜因素會以讓人物不舒服的方式推動你的人物的發展嗎?

● 這些復雜因素需要哪些額外的設置?

● 哪個人物會成為主角?

● 哪個人物受到煽動事件的影響最大?

● 這個人物在他的生活中是否有至少兩個主要的問題或焦慮?

● 這些問題中的哪一個最有可能產生沖突和戲劇性?

● 這個問題對其他人物有什么影響?

第四步： 探索你的背景

無論你的背景是你的童年社區,還是巴松 (Barsoom)的第七個月亮,你都希望在寫下你的初稿時,清楚地了解你的突出場景所發生的地點。不要僅僅因為它聽起來很酷,或因為你熟悉它而選擇一個背景。尋找你的情節固有的背景。你能在不對情節進行任何重大改變的情況下更換故事的主要環境嗎? 如果可以,請深入挖掘以找到更適合你的情節、主題和人物的背景。

根據你已經知道的場景,列出你認為需要的背景。你能通過組合或消除來減少這個列表中的背景嗎? 一個龐大的故事環境并沒有錯,但應該像削減不必要的人物一樣,努力地消除無關的背景。

第五步： 寫下你的完整大綱

你終于準備好完整地概述你的故事了。在這里,你將開始認真構思。在第二步中,你通過識別你已經知道的場景,并弄清楚它們如何組合在一起,來鞏固你的故事的大局。現在,你將線性地、逐個場景地處理你的一幕幕故事,并在進行時為每個故事編號。與第二步中的 “草圖”不同,那時你的主要重點是頭腦風暴和探索可能性,現在你將專注于把現有的想法塑造成一個堅實的結構。

想讓大綱變得多全面取決于你。你可以選擇為每個場景寫一個句子(“達娜在咖啡館與喬會面,討論他們即將舉行的婚禮”),或者你可以選擇充實更多細節 (“當達娜到達時,喬獨自坐在一個亭子里;達娜點了咖啡和松餅;他們為邀請名單而爭吵”)。無論選擇哪種方式,都要專注于識別和加強每個場景結構的關鍵組成部分。誰將成為你敘述的人物? 他的目標是什么? 會出現什么障礙來阻礙這個目標并制造沖突? 結果會是什么? 你的人物將如何應對由此產生的困境? 他會做出什么決定來推動下一個場景的目標的實現?

努力創建一個線性的、結構良好的情節,故事中沒有空白。如果你能在你的大綱中正確地建立這個基礎,你以后就可以自由地將所有的注意力和想象力應用到初稿中,并使你的故事活靈活現。

當你在腦海中處理每個場景時,注意一個事件如何過渡到另一個事件的邏輯失誤或空白區域。花點時間仔細考慮這些潛在的問題,這樣它們以后就不會絆倒你。如果你卡住了,試著跳到你知道的下一個場景,然后向前推演。例如,如果知道你想讓自己的人物在哪里結束,但不知道他們將如何到達那里,那么,從結束點開始,看看你是否能弄清楚在前面的事件中必須發生什么才能使故事變得合理。

第六步： 濃縮你的大綱

完成擴展版大綱后,你可能希望將最相關的要點濃縮為縮略版。這樣做可以讓你清除無關緊要的想法,并將整個大綱總結成一個可掃描的列表,以便于參考。因為你的完整提綱可能包含相當多的內容和思考,你很可能會有很多筆記要復習 (我經常有近三本筆記本的材料)。與其在每次坐下來寫初稿時都費力地翻閱所有筆記,不如現在就做一點整理,從長遠來看,這樣可以節省自己的時間。

你可以選擇在 Word文檔中創建你的縮略版大綱,在索引卡上寫出你的場景,或者使用軟件程序。

第七步： 將你的大綱付諸行動

到現在為止,你已經準備好,并渴望開始寫初稿了。每次你坐下來處理你的手稿時,首先查看你的大綱,閱讀當前場景和要跟隨的場景的注釋。在你開始寫作之前,解決你頭腦中或紙面上遺留下來的任何潛在問題。

如果時間到了 (它會來的),當你發現一個比你在大綱中計劃得更好的想法時,請不要猶豫,寫下來吧。這些進入未知領域的冒險,可能會導致你的故事中出現一些最令人驚訝和有趣的部分。在你編寫初稿時,大綱將為你提供寶貴的結構和指導,但永遠不要害怕在新想法出現時進行探索。

記住：你的大綱是一張地圖,它向你展示了到達目的地的路線,但這并不意味著它是唯一的途徑。