今天要說的這個故事，發生在川江邊上，主角兒姓吳，因為頭上早年長瘡落下了病根，頭發稀稀拉拉，大伙兒都順口喊他吳癩子，真名反倒沒幾個人記得了。這吳癩子早年可不是個省油的燈，在川江各大碼頭混江湖跑營生，耍滑頭、抖機靈是一把好手，十里八鄉都曉得他愛整點小惡作劇，沒人敢輕易招惹。

就這么在碼頭漂泊了十幾年，吳癩子也跑膩了那種風里來雨里去、看人臉色討生活的日子，索性收拾鋪蓋卷回了老家。他家門口就是川江的一個渡口，來往行人絡繹不絕，他便自己動手，砍了幾棵結實的木料，叮叮當當忙活了幾天，釘成了一只小巧結實的渡船，從此就在渡口上靠擺渡過日子。

這天，吳癩子蹲在船頭抽著旱煙，心里琢磨開了：這些年在外頭混，名聲確實不咋地，人人都說我吳癩子愛整人、不厚道，這輩子都沒做過啥正經好事。如今我安穩下來了，也該積點陰德，往后走了也能落個好名聲。

琢磨透了，他立馬找了個粗陶瓦罐，洗得干干凈凈擺在船頭最顯眼的地方，對著來往過河的人喊：“各位鄉親父老，過往的客人，吳癩子我今兒個起行善積德，過河給錢不給錢都隨便！有錢的就往瓦罐里丟點，多寡不限，是個心意就行；沒錢的只管上船，我一分不要，保準給你平平安安送過河！”

這話一傳開，來往的人都挺高興，有錢的自覺丟幾個銅板，沒錢的也能安心過河。吳癩子為人實在，撐船穩當，從不偷懶耍滑，就這么一來二去，雖說發不了大財，但一個人的吃穿用度，倒是妥妥帖帖，日子過得還算滋潤。

這天晌午，日頭正毒，渡口上忽然來了兩個人，一男一女，都背著沉甸甸的包袱，手里還各撐著一把油紙傘，看著像是趕路的。吳癩子抬眼一瞧，心里先咯噔一下，這男的生得尖嘴猴腮，橫眉豎眼，眼神里透著一股子邪氣，咋看都不像善良之輩；再看那女的，長得眉清目秀，皮膚白皙，穿著也得體，一看就是大戶人家的姑娘，可她雙眼紅腫得跟核桃似的，臉上還掛著淚珠，時不時抽抽搭搭地抹眼淚，看著別提多委屈了。

吳癩子仔細打量二人的言談舉止，越發覺得不對勁：那男的對女子態度蠻橫，說話粗聲粗氣，還時不時推搡她幾下；女子則滿臉畏懼，低著頭不敢吭聲，兩人之間半點夫妻間的溫情都沒有，反倒像是綁匪和人質。

吳癩子那可是在江湖上摸爬滾打多年的老江湖，啥人沒見過？一眼就看出這里頭蹊蹺得很。他又把那男的仔仔細細瞅了一遍，突然一拍大腿，認出來了！這人不是別人，正是朝天門一帶臭名昭著的李拐子！這李拐子可不是啥好東西，專門干些拐騙良家婦女的勾當，拐到手之后就賣到外地的妓院，多少好姑娘被他毀了一生，官府抓了他好幾次都讓他跑了，沒想到今兒個竟跑到這鄉壩頭來了。

這邊吳癩子心里明鏡似的，那李拐子卻壓根不認識他，只當他是個普通的擺渡老漢，大搖大擺地走上前，語氣傲慢地說：“船老板！你這船我全包了，趕緊把我們送到重慶城去，要多少錢老子給你多少錢，絕不虧待你！”

吳癩子慢悠悠地磕了磕煙袋鍋，不緊不慢地回道：“這位先生，怕是要讓你失望了。我這就是個過河的渡船，只在這渡口兩岸來回送人行，別的地方一概不去。”

李拐子一聽，眉頭立馬皺了起來，又上前一步，語氣帶著誘惑：“我說你這老板咋這么死腦筋！過河能掙幾個小錢？你要是送我們去重慶，沿途的煙錢、飯錢，全由兄弟我包了，保準讓你吃香的喝辣的，比你在這渡口擺渡強十倍百倍！”

說著，李拐子又好說歹說，軟磨硬泡，又是許重金，又是許好處。吳癩子心里盤算著，要是直接拒絕，這李拐子狗急跳墻，指不定會做出啥傷害姑娘的事，不如先假意答應，再想辦法救這姑娘脫身。

打定主意，吳癩子裝作被說動的樣子，點了點頭：“行吧，看你這么有誠意，我就破個例，送你們一趟。”

李拐子一聽，立馬喜笑顏開，趕緊拉著那姑娘上了船。那姑娘一路上都瑟瑟發抖，想說啥又不敢說，只能用求助的眼神看著吳癩子，吳癩子沖她使了個眼色，示意她別害怕，姑娘這才稍稍安定了些。

船剛要開，吳癩子拿起撐船的竹篙，對著李拐子說：“這位先生，麻煩你搭把手，下船幫我把纜繩解了，這繩結打得緊，我一個人有點費勁。”

李拐子一心想著趕緊到重慶城把姑娘脫手，哪里會多想，立馬放下背上的包袱，跳下船去解纜繩。解完之后，他把纜繩往船上一甩，正要抬腳上船，吳癩子又開口了：“哎呀，勞煩先生再順手幫個忙，把岸邊的纜樁也抽起來，免得等下回來不好系船。”

李拐子不耐煩地嘖了一聲，但想著馬上就能出發，還是回身去拔纜樁。這纜樁埋得不算淺，他得彎腰使勁才能拔出來。就在他埋頭拔纜樁的空檔，吳癩子眼疾手快，拿起竹篙猛地往岸邊一點，使出渾身力氣撐船，那小船就跟離弦的箭似的，一下子就沖出去了三四丈遠，離了岸邊。

李拐子拔完纜樁抬頭一看，船都跑出去老遠了，頓時氣得跳腳，在岸上扯著嗓子驚叫喚：“你個龜兒子的船老板！你咋個說開就開？把老子丟下算啥子事！”

吳癩子站在船頭，雙手叉腰，大聲回道：“嘿，李拐子，你當我不認識你？你在朝天門干的那些傷天害理的勾當，老子早就聽說了！今兒個你又跑到我們這鄉壩頭來拐騙良家婦女，還想把人賣到妓院去，門兒都沒有！”

李拐子一聽，知道自己的身份暴露了，又急又氣，指著船上的吳癩子罵道：“你胡說八道些啥！她是我……我表妹！我們是走親戚去！”

“是不是表妹，你心里清楚！”吳癩子轉頭看向身邊的姑娘，語氣溫和了不少，“姑娘，你不用怕了，他再也上不了船了，安全了。你跟我說句實話，你是不是被他拐騙來的？家住在哪里？只要你說了，我拼了命也送你回去，絕不讓你再受他的欺負！”

那姑娘見李拐子被甩在了岸上，心里的石頭終于落了地，再也忍不住，哇的一聲哭了出來，邊哭邊斷斷續續地說：“大哥……謝謝你……我是走親戚走錯了路，被他騙了，他說帶我找親戚，結果一路把我往這邊帶，我想跑也跑不了……我家在下游的碼頭，家里還有爹娘和哥哥……”

吳癩子聽了，心里越發心疼這姑娘，當即拍著胸脯說：“姑娘放心，我這就送你回家，保準平平安安把你交到你爹娘手里！”

岸上的李拐子看著船越走越遠，知道自己上了吳癩子的當，氣得直跺腳，卻又無可奈何，只能站在岸邊干瞪眼，最后罵罵咧咧地走了。

吳癩子撐著船，順著江水往下游走，一路上對姑娘格外照顧，給她遞水、拿干糧，還時不時安慰她，讓她別擔心。姑娘也漸漸放下了戒備，跟吳癩子說了不少自己的事。

走了大半天，終于到了姑娘說的那個碼頭，這碼頭吳癩子熟，還有幾個熟人。他先找了個熟人打聽姑娘家的情況，確認無誤后，才帶著姑娘回了家。

原來這姑娘是當地有名的富豪張老爺家的千金，名叫張玉蓮。張家一看自家閨女被人拐走，又平安回來了，還帶回來一個救命恩人，一家人都激動壞了，張老爺更是拉著吳癩子的手，感激得說不出話來，當即就要留吳癩子在家里住幾天，好好款待他。

吳癩子本想婉拒，畢竟自己還有渡船要照看，但架不住張家人再三挽留，盛情難卻，只好答應住幾天。這一住就是兩天，吳癩子惦記著渡口的生意，就想著告辭回家。

張家人又再三挽留，張玉蓮也親自過來勸說，她看著吳癩子頭上的瘡，眼神里滿是真誠：“吳大哥，你再住幾天吧。我們這附近有個神水泉，那泉水可靈驗了，能治各種瘡癬，好多千里之外的人都特意來求水治病呢。明天我帶著丫鬟陪你去，求神靈保佑，把你頭上的瘡治好，好不好？”

俗話說得好，“見到癩子莫說瘡”，這可是吳癩子一輩子的忌諱，他這輩子最在意的就是自己頭上的瘡，也因為這個，一直沒成家。剛開始一聽張玉蓮提這事，他心里還有點不痛快，臉上也有點掛不住。

但轉念一想，張小姐這話里滿是誠意，沒有半點嫌棄的意思，而且自己何嘗不想把這癩子治好呢？這輩子因為這瘡，他受了不少白眼和嘲笑，要是能治好，那可真是天大的好事。這么一想，吳癩子心里的那點不痛快立馬煙消云散，歡歡喜喜地答應了。

第二天一早，張玉蓮就帶著丫鬟，陪著吳癩子去了神水泉。這神水泉果然名不虛傳，老遠就看到香煙裊裊，前來求水治病的人排起了長隊，都盼著能沾沾神水的靈氣，治好身上的病痛。

張玉蓮帶著吳癩子，先到泉邊的神像前燒了香、磕了頭，拜了神靈，祈求神靈保佑吳癩子早日康復。之后才來到泉邊，小心翼翼地幫吳癩子沖洗頭上的瘡。

吳癩子也格外認真，把頭好好摳了摳，用神水反復沖洗，洗了好半天才罷休。洗完之后，只覺得頭上清清爽爽的，舒服了不少，之前那種又癢又痛的感覺也減輕了許多。

回到張家，吳癩子心里還惦記著神水的效果，沒想到這神水是真的靈驗！洗了一次，頭上就不癢了；洗第二次，瘡疤就開始脫落；洗第三次，頭皮上竟然開始冒出細細的絨毛，是新頭發！

吳癩子又驚又喜，之后每天都去神水泉沖洗，張玉蓮也總會陪著他一起去，幫他打水、沖洗，無微不至。就這么一連洗了七七四十九天，吳癩子頭上的瘡全好了，還長出了烏黑濃密的頭發，整個人看著精神了不少，再也不是那個人人嫌棄的吳癩子了。

張玉蓮又讓人去街上扯了幾丈上好的布料，請了裁縫，專門給吳癩子做了一身新衣裳。吳癩子換上新衣裳，頭發也長齊了，雖說歲數稍大了點，但人長得周正，又透著一股江湖人的爽朗干練，看著倒也伸伸展展、一表人才。

吳癩子看著自己煥然一新的樣子，心里對張家父女充滿了感激，正準備好好跟張老爺和張玉蓮道謝，然后告辭回家，卻見一個中年婦女笑瞇瞇地走了進來，自我介紹說是當地有名的媒婆，是張老爺和張夫人特意請來的。

媒婆拉著吳癩子的手，開門見山：“吳大哥，我今兒個來，是給你說門好親事的。張老爺和張夫人看中你了，想把自家千金玉蓮小姐許配給你，玉蓮小姐心里也早就對你有情意了，你看這事成不成？”

吳癩子一聽，當場就愣住了，連連擺手推辭：“媒婆大姐，這可使不得！萬萬使不得啊！張小姐是富貴人家的千金小姐，金枝玉葉，而我就是個窮擺渡的，腰無半文，就是個普通干人，哪里配得上張小姐喲！你千萬不要提這門親事，我可不敢高攀！”

媒婆笑著說：“吳大哥，你這話就見外了。實不相瞞，玉蓮小姐早就對你傾心了，要不是她有意，張老爺和夫人也不會請我來提親。你也是跑江湖的人，這么明顯的心意，難道你還看不出來？要是玉蓮小姐無心，她為啥子一再留你住下？為啥子特意帶你去神水泉治病？還親自陪你去了那么多天？你可千萬別辜負了小姐的一番美意啊！”

吳癩子靜下心來一想，可不是嘛！張小姐這些天對自己的好，點點滴滴都記在心里，人家一個千金小姐，不嫌棄自己以前是個癩子，還費心費力幫自己治病，這份心意比啥都珍貴。人家張家都不嫌棄自己窮、出身普通，自己剛治好病，剛有點人樣，可不能好了瘡疤忘了痛，辜負了人家的一片真心！

想到這里，吳癩子心里豁然開朗，臉上露出了笑容，重重地點了點頭：“好！我答應了！我吳癩子這輩子能娶到玉蓮小姐這樣的好姑娘，是我上輩子修來的福氣！往后我一定好好待她，一輩子對她好！”

張家人一聽，都高興壞了，當即就定下了婚事，選了個良辰吉日，給兩人辦了一場熱熱鬧鬧的婚禮。

據說吳癩子和張玉蓮成親之后，夫妻二人十分和睦，互敬互愛，張玉蓮賢惠持家，吳癩子也更加踏實肯干，后來還把渡口的生意做得越來越好，夫妻倆還生了好幾個兒女，子孫滿堂，日子過得十分幸福美滿。