霜降過后，天一日比一日冷，早起時草葉上結了薄薄一層白霜。陳之信站在自家院子的池塘邊，看著水面上漂浮的殘荷，出了好一會兒神。

他今年五十多了。論年紀，不算太老，可這幾年總覺得精力大不如前。去年冬天染了場風寒，咳了兩個月才好利索。今年春天逃難，雖說有驚無險，可一路奔波，回來后腰腿疼了半個月。

“老爺，外頭冷，進屋吧！”陳周氏端著一碗熱茶走過來，遞到他手里。

陳之信接過茶，卻沒喝，只是捧在手里暖著。“剛才李四來過了！”他說。

陳周氏一怔：“可是莊上有什么事？”

陳之信搖搖頭：“他來跟我聊了陳守業家的事！”陳周氏愣住了。

“他家的事，你也知道。逃難時地契丟了，回來后要補辦，得六百多兩銀子。家里錢不夠，只好賣地。賣了五十畝湊夠了錢，地契剛補好，人就沒了。他兒子又賣五十畝辦喪事。”陳之信頓了頓，“前后賣了一百畝！”

陳周氏沉默了。陳守業家的事，她當然知道。整個陳村，誰不知道？

“守業這人，就是太要強！”陳之信緩緩說，“六十多歲了，還抓著家業不放。逃難時，那么亂的時候，非要自己帶著地契銀子。結果呢？地契丟了，銀子花了一大半，人也沒了！”

陳周氏聽著，心里也沉甸甸的。

陳之信轉過頭，看著妻子。陳周氏今年四十多了，頭發也白了大半。

“我這些天一直在想，咱們家，是不是也該交出去了！”

陳周氏心里一動，面上卻沒顯出來，只是問：“老爺怎么突然想起這個？”

陳之信沒立刻回答。他背著手，在池塘邊慢慢踱步，陳周氏跟在旁邊。

“十幾年前，我就把生意縮了，置了這七百畝地，回鄉過安生日子！”他頓了頓，繼續說：“這些年，生意上的事我基本都放手了。粗布那點買賣，讓乎明打理著，我也不怎么過問。可這家里的賬本、地契、銀錢，還都在我手里攥著！”

陳周氏聽出丈夫話里的意思，輕聲道：“老爺是想，把家交給乎明？”

陳之信點點頭：“乎明今年三十多了。跟著我跑生意也有十來年，什么場面沒見過？賺過錢，也虧過本，該經歷的都經歷了。他沉穩，也細心，把家交給他，我放心！”

陳周氏想了想，又問：“那乎朗呢？”

陳之信的小兒子陳乎朗，和大哥完全不一樣。乎明沉穩持重，乎朗卻活潑好動，從小就喜歡往外跑。這幾年一直跟著丘家商隊走南闖北，一年有大半年不在家。農桑他不喜，生意也不用心，就喜歡看外面的新鮮事。

“乎朗那孩子，”陳之信笑了笑，“心不在家業上，硬塞給他也是害他。讓他跟著乎明干，幫襯幫襯就行。他喜歡往外跑，就讓他跑，只要別惹事，隨他去！”

陳周氏想了想，也笑了：“那孩子，心野，栓不住的！”

兩人又走了一會兒，陳之信忽然停下腳步。

“我想把李四也叫來，咱們一起商量商量。他跟著我這么多年了，家里的情況他最清楚。這么大的事，聽聽他的意見也好！”

陳周氏點點頭。

當天下午，莊頭李四來了。他跟陳之信從小就在一起玩，陳之信回鄉置地后，他就幫著打理田莊，里里外外一把好手。

三人坐在堂屋里，陳之信把想法說了。李四聽完，沉默了好一會兒，才開口：“大哥，這事您想好了？”

“想好了！”陳之信道，“守業的事，你也知道。他要是早幾年把家交給阿寶，何至于此？”

李四點點頭，“大哥，您說得對！”李四道，“咱們種地人家，家業是一輩輩傳下來的。傳得好，家業興旺。傳不好，家業敗落。乎明少爺我看著他長大，穩重，也懂生意，把家交給他，合適！”

陳之信又問：“莊子上的事，你覺得還有什么要交代的？”

李四想了想，說：“佃戶那邊，乎明少爺都熟。要說有什么要交代的，就是那幾個老佃戶，有些情分在。逢年過節的，多照應照應就行！”

陳之信點點頭，看向陳周氏。陳周氏也點頭。

“那行，就這么定了。等乎朗回來，咱們就把這事辦了！”

半月后，陳乎朗回來了。他是跟著丘家商隊從南邊回來的，曬黑了不少，人卻精神得很。一進門就喊餓，讓廚房給他下碗面。陳周氏看著曬得黑炭似的小兒子，又是心疼又是好笑。

“你看看你，曬成什么樣了！這回在家多待些日子，養養白！”

陳乎朗嘿嘿笑著，一邊吸溜面條一邊說：“待不了幾天，丘家商隊臘月里還要走一趟南邊！”

陳周氏臉一板：“還往外跑？家里事你也不管管！”

陳乎朗把碗一放，笑嘻嘻道：“有大哥管著呢，我瞎操什么心？大哥管得好好的，我插一杠子反倒亂！那年跟大哥比著做生意，可把我累壞了！”

陳周氏想說什么，陳之信擺擺手：“隨他去。這孩子，不是管家的料，硬按著也沒用！”

陳乎朗一聽，更來勁了：“爹說得對！我就不是那塊料。讓我像大哥那樣天天看賬本、算租子，我非憋死不可！”

陳周氏嘆了口氣，不再說什么。

十月初八，黃道吉日。陳之信一早起來，特意換了一身干凈的長袍。陳周氏幫他整理衣襟，又把他那頂新做的方巾戴好。

“今天這日子，得莊重些。”陳之信對著銅鏡照了照，滿意地點點頭。

堂屋里已經擺好了桌椅。正中間的八仙桌上，鋪著一塊紅布，紅布上放著幾樣東西：一疊賬本，一摞地契，一個裝滿銀票的木匣，還有一串鑰匙。

陳乎明站在一旁，神情有些緊張。他今天穿了一身新做的靛藍直裰，是陳周氏前些天特意扯了布，讓裁縫趕制的。

陳乎朗也站在旁邊，倒是一臉輕松，還不時朝大哥擠擠眼，逗得陳乎明哭笑不得。

除了陳家自家人，陳之信還請了幾位客人：陳氏族長陳守拙，還有陳村幾位德高望重的族老。陳守拙是陳之信的族侄，雖說差著輩分，但他是陳氏族長。

人到齊了，陳之信在主位坐下，招呼大家落座。

“今日請各位來，有件事要宣布。”陳之信開門見山，“我年紀大了，精力不濟，這家里的擔子，該交出去了！”

眾人雖然心里早有猜測，聽陳之信親口說出來，還是微微一怔。

陳守拙開口問：“之信叔，您是想把家交給誰？”

“乎明。”陳之信道，“他是長子，這些年一直跟著我打理生意，家里的事也清楚。從今天起，陳家的事，由乎明當家！”

眾人的目光都落在陳乎明身上。陳乎明站起身，朝眾人拱了拱手，神色鄭重，卻不慌亂。

陳之信繼續說：“家里的賬本、地契、銀錢，都在這里。”他指了指桌上的東西，“當著各位的面，今天都交給乎明。往后陳家的事，他做主！”

陳乎朗忽然開口：“大哥，往后我可就靠你了啊！”

一句話，把眾人都逗笑了。陳乎朗卻一臉正經：“我說真的。我就不是當家的料，大哥當家，我跟著跑跑腿，樂得清閑！”

陳守拙笑道：“乎朗這話實在。人各有志，強求不得！”

陳乎明瞪了弟弟一眼，可眼里沒有責備，只有無奈的笑意。

陳之信也笑了，笑過之后，神情又鄭重起來。他看著大兒子，緩緩道：“乎明，這家交給你，我有幾句話要交代。”

陳乎明斂了笑容，恭恭敬敬站好：“爹請說。”

“第一，咱們家雖然有些田產，可根基不穩。你當家之后，也要記住，土地是根本。生意能做就做，不能做就收，別貪！”

陳乎明點頭：“兒子記住了！”

“第二，佃戶們都不容易。咱們家七百畝地，佃出去三百多畝，那些佃戶都是老實人。收租時寬厚些，人心換人心，他們對咱們好，咱們也得對他們好！”

陳乎明又點頭。

“第三，你們兄弟倆，要互相扶持。乎朗雖然不管家，可他要是遇上難事，你得幫。乎朗，你也是，你大哥當家不容易，該出力時得出力，別只顧著往外跑！”

陳乎朗難得正經起來，朝大哥抱了抱拳：“大哥放心，往后有用得著我的地方，一句話！”

陳乎明看著弟弟，眼里有些感動。

陳之信說完，轉向陳守拙和幾位族老：“幾位都是見證。從今天起，陳家的事，由乎明做主。往后他有什么做得不對的地方，各位盡管指出來！”

陳守拙站起身，鄭重道：“之信叔放心！”幾位族老也紛紛點頭。

全部交代完，日頭已經偏西了。陳之信長長地舒了口氣，他看了看窗外，又看了看屋里的眾人，忽然覺得渾身輕松。

“爹，”陳乎明忽然跪下了，“兒子一定好好當這個家，不辜負您的期望！”

陳乎朗愣了一下，也跟著跪下。

陳之信連忙把兩個兒子扶起來：“起來起來，這是做什么？”

陳乎明不肯起：“爹，兒子知道，您這些年不容易。兒子看在眼里，記在心里。往后，您就好好歇著，家里的事，交給兒子！”

陳之信眼眶有些發熱。他拍拍大兒子的肩膀，什么也沒說。

陳周氏在一旁，悄悄用袖子拭了拭眼角。

陳守拙站起身，笑道：“之信叔，恭喜您。有乎明這樣的兒子，是您的福氣！”

幾位族老也紛紛道喜。陳之信一一謝過，又招呼眾人留下吃飯。

那頓飯吃得熱鬧。陳周氏親自下廚，做了滿滿一桌子菜。陳之信破例多喝了幾杯酒，臉喝得紅撲撲的，話也多了起來。

“我跟你們說，”他拉著陳守拙的手，“我這些年，最慶幸的事，就是當年縮了生意回鄉置地。那時候多少人說我傻，放著好好的生意不做，非要回來種地！”

陳守拙點頭：“之信叔說得對。這次戰亂，多少人逃難回來，家業敗了大半。您家呢？損失最小！”

陳之信得意地捋捋胡子：“那可不？所以我說，種地人家，地才是根本！”

陳乎明在一旁聽著，默默記在心里。

飯后，眾人散去。陳之信站在院子里，看著客人的背影消失在巷口。陳周氏走過來，站在他身邊。“老爺，外頭冷，進屋吧。”

陳之信點點頭，卻沒有動。他看著西邊的天空，夕陽已經落下去，只剩一抹暗紅。

“你說，乎明能撐起來嗎？”他忽然問。

陳周氏想了想，說：“能！再說，不是還有咱們在旁邊看著嗎？有什么事，咱們也能提點提點！”

陳之信點點頭：“也是，兒孫自有兒孫福!”

兩人站了一會兒，陳之信終于轉身往回走。走到堂屋門口時，他回頭看了一眼。堂屋里，陳乎明還坐在八仙桌前，正翻著那摞賬本，眉頭微微皺著。

陳乎朗坐在旁邊，不知在說什么，把大哥逗得皺起眉頭。陳之信看著兩個兒子，心里涌起一股暖意。