這是蘇聯N-1火箭之后,人類看過的最劇烈、威力最大的火箭爆炸!
據報道,藍色起源為美國登月計劃研制的“新格倫”火箭,在靜態點火測試時發生巨大爆炸,上演了一出史詩級“煙花秀”。
這場爆炸究竟有多恐怖?
據初步測算,其瞬間釋放的能量達到了廣島原子彈的20%。
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巨大的蘑菇云騰空而起,沖擊波將周邊數公里內的建筑玻璃震碎。
比爆炸本身更糟糕的,是它帶來的連鎖反應。
火箭炸了可以再造,但地球上唯一能發射“新格倫”火箭的專屬發射臺,現在徹底沒了。
在巨大的爆炸當量和數千度高溫的吞噬下,這座耗資巨大、工藝復雜的發射塔架瞬間化為廢鐵。
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據內部評估,重建周期至少需要一年,建造成本超過10億美元。
這意味著,藍色起源在接下來相當長的一段時間里,不僅失去了飛向太空的資格,甚至連在地面上進行測試的地方都沒了。
這一炸,也讓美國2029年以前實現載人重返月球的美夢,再度蒙上了一層厚厚的陰影。
為了趕在中國之前重返月球,美國制定了雄心勃勃的“阿爾忒彌斯載人重返月球計劃”。
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根據該計劃,SpaceX負責提供登月版星艦作為主著陸器,而藍色起源則負責研制“藍月2號”作為備用著陸器。
“藍月2號”由“新格倫”火箭發射入軌,與獵戶座飛船對接后執行登月任務。
作為藍色起源的扛鼎之作,“新格倫”是一款可重復使用的運載火箭。
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高約98米,芯級直徑7米,起飛推力約1750噸,近地軌道運力45噸、地球同步軌道運力13.6噸。
該火箭被寄予厚望,本該和SpaceX的星艦組成“雙保險”,確保美國重返月球萬無一失。
然而,隨著這場史詩級煙花秀的上演,美國2029年前的登月夢,可以說是“完全破碎”。
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這不是飛行失敗,這是“胎死腹中”,連飛上天的資格都沒拿到。
更別說,人怎么上去、怎么下來,全都成了沒著落的事。
更棘手的是,唯一能發射新格倫火箭的發射臺,也在爆炸中被炸毀了,光重建保守估計要一年的時間。
在這一年里,新格倫連進行地面測試的地方都沒有。
有人會問,新格倫出事,不是還能指望SpaceX嗎?
問題是,SpaceX的星艦現在也飛不起來。
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據報道,星艦第12次試飛被美國聯邦航空管理局定性為事故,目前處于停飛調查。
其一級助推器在返回時發生硬濺落并失控解體,暴露出復雜的返航控制隱患,后續試飛時間表一片模糊。
一邊是新格倫炸了,一邊是星艦停飛,美國重返月球的兩條大腿全瘸了。
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阿爾忒彌斯計劃一下子從雙保險跌到了無保險,進度表徹底淪為廢紙。
究竟是什么導致了這場災難?
據內部消息透露,新格倫一級火箭的BE-4發動機設計缺陷,可能是這次事故的最大原因。
BE-4是一款以液氧/液態甲烷為推進劑的富氧分級燃燒循環發動機。
這種循環方式,雖然能提供更高的比沖,讓火箭飛得更遠,但技術難度極大。
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富氧燃燒,意味著渦輪泵內的氧氣含量極高。
在高溫高壓環境下,如果材料工藝哪怕有一絲一毫不過關,極易發生“富氧燒蝕”甚至引發渦輪爆轟。
一旦渦輪泵解體,高壓推進劑瞬間泄漏,便會引發不可逆的爆炸。
而BE-4的渦輪泵在測試中早已暴露出振動過大、溫度異常的隱患,但為了趕進度,這些危險信號被強行按下了暫停鍵。
順著渦輪泵爆裂的線索深挖,問題恰恰出在BE-4發動機渦輪泵的核心部件—高溫熔模鑄件上。
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據悉,該關鍵鑄件由一家名為ATL的印度公司負責打造。
這是美國航天首次將如此核心的發動機零部件項目,交由印度公司承制。
將火箭“心臟”的主動脈交給三哥,美國真是大膽,無疑是一場極其冒險的賭博。
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這么想想,這次爆炸事故就一點都不奇怪了。
印度制造總能在無意間,以這種“直擊要害”的方式立下赫赫戰功。
所以,美國的登月夢,恐怕只能停留在夢里了。
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