至今，英國溫莎城堡的國王舊居，還有漢普頓宮都偶爾會展出一幅畫，作者叫戈弗雷·克內勒爵士。

他是17~18世紀英國著名宮廷畫師，代表作品是《牛頓肖像》，地位就相當于清代有名的畫家郎世寧。

而有一幅畫是創作于1687年，被他稱為最好的作品之一，畫中人卻是個中國人，這人是誰？

這幅油畫叫《中國皈依者》，尺寸達到212.2厘米×147.6厘米，掛在城堡里幾乎就是一個真人大小。

在國內沒什么名氣，但在歐洲卻可以說是非常有名，很多畫師模仿克內勒爵士的風格，創造出各種版本。

如今，在法國國家圖書館、英國國家肖像館、哈佛大學藝術博物館、美國納爾遜 - 阿特金斯藝術博物館，都收藏有類似的版畫。

甚至在300多年前，這幅畫還被英國國王掛在臥室里！這一切都起源于一個年輕人的夢想。

國外給他立的牌子（時間有些許誤差）

他叫沈福宗，順治十四年（1657年）出生在南京，父母早期受到西方傳教士的影響，加入了天主教。

所以他的童年很特別，別的孩子都在讀四書五經，他也讀，只不過晚上還要加學拉丁文和經文之類的。

放在今天，那就是雙重文化背景！而且不管是本土文化還是西方文化，他都熱愛。

少年時期，他結識了比利時傳教士柏應理，1681年柏應理準備返程，24歲的沈福宗決定跟他一起去歐洲！

法國國家圖書館：《沈福宗像》

值得注意的是，有些歐洲版本的沈福宗像，和油畫版本差距甚大，而油畫是現場根據真人畫的，其他畫像很可能是“想象出來”的。

總之，沈福宗沒有像其他人那樣考科舉，而是想要證明自己，同時宣傳中國傳統儒家文化，選擇了一條“再也無法回家”的路。

兩人從澳門登船，走的應該是當年鄭和下西洋的路線：穿過南海，過馬六甲海峽進印度洋，繞過好望角，沿非洲西海岸北上。

海上沈福宗就教柏應理潤色中文作品，柏應理的《中國賢哲孔夫子》后來在歐洲引起轟動，沈福宗自己則惡補歐洲語言和社交禮儀。

梵蒂岡圖書館

1682年他們抵達葡萄牙，休整一番后再去羅馬，教宗禮貌地接見了他們，沈福宗還展示了中文禮儀書。

之后英諾森十一世，接收了一批中國古籍，也是梵蒂岡圖書館最早的漢籍藏本，不知道后來該館大量擴充中國書籍收藏，是不是這個原因？

這次會面，讓歐洲諸國知道了沈福宗這個人，彼時法國國王路易十四，正熱衷于打造一個輝煌君主的形象，對遠方文明抱有一種“裝飾性”的興趣。

于是在1684年，沈福宗受邀，成為第一個進入凡爾賽宮會見法王的中國人。

亞森特·里戈作品：《法國國王路易十四》

在鏡廊里，沈福宗送上拉丁文版“四書”當作見面禮，路易十四非常感興趣，像個好奇的孩子般問了一堆問題。

比如中國有多大、皇帝如何治理、普通人吃什么？甚至晚宴時沈福宗使用筷子，都讓路易十四驚奇不已。

沈福宗還現場展示了孔子、康熙皇帝的畫像，他自己都不知道的是，正因為這次晚宴，促使路易十四同意法國傳教士洪若翰赴華，后來法國人多次前往中國交流。

之后歐洲迅速升起一股“中國風”，1685年，英格蘭、蘇格蘭及愛爾蘭國王詹姆斯二世剛登基不久，就馬上邀請沈福宗赴宴。

詹姆斯二世畫像

為何他對沈福宗很看重？一方面是對異域文化的興趣，還有個主要原因在于，詹姆斯二世是聯合王國歷史上，最后一位信奉天主教的國王！

這解釋起來就很復雜了，簡單說當時英國以新教為主，不但不信奉天主教還因為一些事特別恐懼，詹姆斯二世就是想“復辟”，但阻力巨大。

這時候來了個東方國家的人，還是天主教徒，大好的宣傳機會豈能不見？

在王宮里兩人相談甚歡，從地理延伸到儒家思想，再到主要目的天主教的內容，詹姆斯二世越聽越感興趣，此后經常見面。

1687年他們再次談到興頭處，國王當即決定：讓宮廷畫師克內勒爵士，為沈福宗畫一幅真人大小的肖像畫。

這幅畫手拿十字架的形象，起名《中國皈依者》的意思很明顯：你看，一個東方大國的人都信奉天主教，為什么英國本地人卻反對？

后來，詹姆斯二世甚至把它掛在了自己的臥室！

國王的臥室是整個王宮最私密的空間，這么大一個畫像，一睜眼就能看見，國王圖什么呢？

結合詹姆斯二世之后的經歷，不難猜出來。因為僅僅一年后也就是1688年，他就被推翻逃到法國，在路易十四的庇護下過著流亡生活。

當國王的時候，他在臥室里看著沈福宗的畫像，可能心里想著：我和一個外國人都有共同語言，為什么在本國卻如此阻力重重？

牛津圖書館的銅版畫

沈福宗后來在牛津大學博德利圖書館，幫助館長托馬斯·海德整理一批中文書籍，度過了一段安靜的時光。

又找到老朋友柏應理，在比利時居住了一段時間！1692年，35歲的沈福宗離家也有11年了，他突然產生猛烈的思鄉情緒，便和柏應理一起再次啟程回中國。

可惜途中沈福宗突然染病，并于9月2日在非洲東南葡屬東非（今莫桑比克）附近去世。

他的理想、見聞、游記以及承載東西方交流的使命，就此戛然而止。