北京
如果你問任何一個現代汽車迷，第一輛配備直噴柴油技術的汽車是什么，你大概率會得到兩個答案。大眾奧迪集團的擁躉會指向1989年的奧迪100 TDI，而歐洲車迷則會告訴你1986年的菲亞特Croma TD iD才是正解。但當你把目光投向更廣闊的汽車工業版圖時，答案會一路追溯到1924年的德國。在渦輪增壓器成為主流之前，一家龐大的德國工業集團MAN就已經將直噴技術引入了運輸世界。
1920年代初期，魯道夫·迪塞爾革命性的發動機設計已被廣泛采用，但基本上僅限于固定式工業設備和大型船舶。這些早期發動機依賴空氣噴射技術，使用一個巨大而沉重的空氣壓縮機將燃料噴入燃燒室。這套系統實在太重了，根本無法安裝在移動的道路車輛上。MAN公司的工程師們意識到，如果他們想將柴油發動機裝進卡車，就必須淘汰空氣壓縮機。解決方案是無氣噴射，也就是我們現在稱之為直噴的技術。通過使用機械燃油泵，以極高壓力將燃料通過專用噴嘴直接壓入氣缸蓋，他們無需額外管路就能實現燃燒。與此同時，奔馳公司也在開發自己的解決方案，即間接預燃室設計。1923年，他們制造了一輛使用這種預燃室系統的柴油卡車。但MAN緊隨其后，拿出了更為先進的東西。1923年12月，MAN工程師完成了一臺四缸40馬力、采用直噴技術的測試發動機。1924年初，他們將這臺發動機裝進了一輛敞篷平板測試卡車。
1924年春天，MAN工程師斯圖姆和維比克駕駛這輛實驗性直噴卡車，從奧格斯堡的工廠出發，行駛87英里到達紐倫堡，隨后又從紐倫堡一路開到柏林，全程1500英里，僅用了兩天時間。這輛卡車表現完美無瑕，向持懷疑態度的汽車界證明，輕量化高壓直噴柴油發動機完全可靠。MAN于1924年12月在柏林車展上正式發布了量產版本。這款MAN卡車一經亮相，就徹底改寫了商業物流的規則。與同時代油老虎的化油器車輛相比，直噴MAN卡車的運營成本驚人地降低了80%。其根本性的高效特性，立即引發了全行業爭相將重型運輸從汽油轉向柴油的熱潮。
那么,為什么乘用車要花整整55年才擁抱這項技術？答案藏在技術路徑的分岔口上。MAN的直噴系統雖然效率驚人，但當時的高壓燃油泵和精密噴嘴制造成本極高，且柴油發動機的噪音與振動問題對于追求舒適性的轎車用戶來說難以接受。商用車可以為了節省80%的運營成本而容忍粗暴的引擎聲浪，但私家車主無法。直到材料科學和電子控制技術在1980年代取得突破，直噴柴油才最終越過那道門檻，從重卡駕駛室駛入了家庭轎車的發動機艙。而這一切，都始于1924年那趟從紐倫堡到柏林的、為期兩天的歷史性旅程。
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